| Datato | 24 marzo 1941 |
|---|---|
| Luogo | El Agheila in Libia |
| Casus belli | Minaccia di espulsione degli italiani dalla Libia a seguito dell'invasione inglese della Cirenaica . |
| Risultato | Gli inglesi si ritirano precipitosamente . Vittoria strategica e tattica dell'Asse . |
| Reich tedesco | UK |
| Erwin Rommel | Richard o'Connor |
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III Riconoscimento Gruppo E 605 ° Battaglione anticarro Divisione Pappepanzer |
semi-brigata |
Guerra del deserto della seconda
guerra mondiale
battaglie
Campagna nordafricanaLa Prima Battaglia di El Agheila è un episodio della Guerra del Deserto durante la Seconda Guerra Mondiale . Il24 marzo 1941Si oppose ai primi elementi della V ° divisione leggera tedesca con avanguardie britanniche trincerate davanti al villaggio Libia ad el agheila .
Questo è il primo impegno delle forze dell'Afrikakorps contro l'avversario inglese . Guidata dal colonnello von Wechmar, questa offensiva tedesca segna l'inizio del primo ritiro delle truppe alleate verso l' Egitto , aprendo così la strada alla Cirenaica per le forze dell'Asse . Porterà in particolare alla caduta della fortezza di Marsa El Brega e alla presa di Bengasi nelle settimane successive.
È notevole anche per la forte iniquità dei rapporti di forza : se la grande inferiorità numerica delle truppe tedesche costituisce il prezzo da pagare per un rapido attacco agli avamposti britannici , questi ultimi dovranno il loro successo solo all'intervento. finta divisione corazzata "cartone" , la Divisione Pappepanzer , che ha reso questa operazione un'importante assunzione di rischi da parte del generale Rommel .
Infine, questa notevole battuta d'arresto subita dall'esercito britannico del Nilo ebbe importanti ripercussioni sull'opinione pubblica egiziana , mettendo in discussione la capacità degli inglesi di difendere questo ex protettorato . Lo sfondamento delle truppe dell'Asse in Cirenaica provocò l'insorgere di tensioni interne in Egitto , che videro dissensi tra i diplomatici inglesi e il governo egiziano , quest'ultimo avendo compiuto comprensibili tentativi di riconciliazione con le forze avversarie al fine di evitare possibili rappresaglie in caso di sconfitta.
Al potere in Italia dal 1922 , il dittatore fascista Benito Mussolini conduce una politica espansionistica volta alla rinascita di un nuovo impero romano incentrato sul mare nostrum . Questo potere talassocratico includerebbe quindi:
Alla vigilia della seconda guerra mondiale , l' impero italiana comprendeva i suoi territori nel Corno d'Africa ( Etiopia , l'Eritrea , la Somalia ), così come i due possessi strappate le Ottomani alla fine della guerra italo-turca del 1911 - 1912 : l' insediamento che fecero della Libia e dell'arcipelago del Dodecaneso . Il primo fatto d'arme del Duce sarà l'attacco improvviso al Regno d'Albania inaprile 1939, che si occupa di usarla come testa di ponte nei Balcani , bloccando il mare Adriatico da sud.
Minaccia in particolare lo stato fascista greco , che attaccherà la28 ottobre 1940per stabilire i suoi interessi sul Mar Egeo , sfidando la supremazia della Royal Navy britannica installata a Cipro e ad Alessandria . La seconda tenaglia delle tenaglie si avvicinerà sul Mediterraneo orientale dalla Libia , l'offensiva fascista in Oriente dovendo consentire la cattura di questo grande porto britannico , del Cairo e del Canale di Suez , consentendo così una comunicazione più diretta con l' Abissinia italiana .
Se per gli italiani la cattura del Sudan britannico avrebbe garantito un collegamento terrestre con la Libia , un ritorno nel Medio Oriente franco - britannico o neutrale offrirebbe alle truppe tedesche il controllo del petrolio iracheno di Mosul e poi del petrolio sovietico di Baku , nel Caucaso , così come la sicura mobilitazione del loro ex alleato turco , fino ad allora neutrale nel conflitto mondiale . E la "grande crociata contro il bolscevismo " pianificata contro l' URSS avrebbe preso una piega completamente diversa rispetto all'Operazione Barbarossa promulgata da Hitler , con un secondo fronte al Sud, un nuovo grande alleato nonché la rottura dell'Unione Sovietica . le due maggiori fonti di approvvigionamento anglo - americano alla Russia comunista , attraverso la Mesopotamia o la Persia .
Opposta al Regno Unito nel contesto del conflitto mondiale , l' Italia invase il territorio egiziano il13 settembre 1940. Guidate dal maresciallo Graziani , le truppe coloniali fermarono la loro avanzata il 18 , nel villaggio costiero di Sidi Barrani , a 100 km dal confine . Se gli italiani hanno accumulato un grosso contingente in Libia , accumulando 14.000 ufficiali e 327.000 uomini, il loro equipaggiamento è tecnologicamente obsoleto e poco adattato alla guerra nel deserto ; Inoltre, l' avvelenamento britannico eccelleva nell'intelligence italiana nella spinta a sopravvalutare il numero effettivo della guarnigione del Commonwealth con sede in Egitto . Anche Graziani , consapevole della preponderanza logistica imposta dal deserto , credendosi in inferiorità numerica, rifiuta di applicare gli ordini che gli ordinavano di avanzare ulteriormente verso Alessandria , 400 km a est, prima di stabilire una migliore comunicazione con le sue retrovie.
Questa immobilità gli costerà di essere sloggiato da Sidi Barrani il 9 dicembre dalle truppe di Wavell , guidate dal generale Richard O'Connor : è l'inizio di una grande controffensiva chiamata Operazione Compass (bussola). Le forze di Graziani stanno vivendo la debacle. Evidenziata dai media egiziani e britannici , questa cavalcata vittoriosa dell'"esercito del Nilo" ha spinto gli italiani fuori dall'Egitto fin dall'inizio.15 dicembre 1940, facendo un gran numero di prigionieri. Proseguì poi in Cirenaica con la cattura di Tobruk il 22 gennaio , mentre Bengasi , capitale della provincia, cadde il 6 febbraio . Questa serie di vittorie tra cui offre la prospettiva oscura su Tripoli per respingere gli italiani in mare e inseguire l' Asse del Nord Africa , sperando di radunare il Maghreb francese di Vichy del generale Weygand .
Tuttavia, lo scoppio della campagna balcanica da parte dell'Italia su28 ottobre 1940costretto alla partenza graduale di un gran numero di truppe dell'esercito del Nilo per la Grecia in via di estinzione, condannando a sua volta O'Connor all'immobilità. Il 10 febbraio , intorno al villaggio di El Agheila , a 800 km da Tripoli , si stabilirono le sue avanguardie in attesa di poter riprendere l'offensiva in Occidente.
Se gli italiani vengono sconfitti sul fronte nordafricano, il Duce è passato all'offensiva anche dal Regno d'Albania , catturato dalle sue truppe inaprile 1939, dove si rivolse alla Grecia , punto strategico essenziale per la sua idea di impero talassocratico incentrato sulla sua dominazione del Mediterraneo . Lanciare la campagna balcanica in parallelo con l'offensiva sull'Egitto fa sperare che un successo su due offra un controllo parziale sul Mediterraneo orientale che porterebbe al secondo.
Tuttavia, in Grecia , la divisione di Julia fu rovesciata in modo che il fronte ricadde sulla stessa Albania . Bloccato dai greci e dai loro alleati del Commonwealth , Mussolini non ebbe altra scelta che chiamare il suo alleato germanico , che contava su di lui per mettere in sicurezza il fianco meridionale dell'Europa alla vigilia dell'Operazione Barbarossa , la grande offensiva contro l' URSS . Costretto a venire in aiuto della seconda potenza dell'Asse , Hitler lanciò l' Operazione Marita sulla Jugoslavia e sulla Grecia ; deve intervenire anche in Libia dove la situazione è diventata molto preoccupante. Dimostra che la solidarietà degli uomini dell'Asse non è una parola vuota inviando l' Afrikakorps a Tripoli . Eppure è chiaro che l' estrema inefficienza dell'Italia l'ha resa un freno al suo partner nazista .
L'invio di un corpo corazzato in Nord Africa è deciso dall'OKW su11 gennaio 1941. Quasi un mese dopo, il6 febbraio 1941, Rommel , convocato a Berlino dal maresciallo von Brauchitsch , ricevette il comando della XV ° Panzer e della V e Leichtdivision (divisione dei pesi leggeri) . I primi elementi di quest'ultimo saranno inviati a Tripoli dal 12 febbraio : il III ° Gruppo di Ricognizione è il primo battaglione a toccare le coste africane.
Dopo una parata nella capitale volta a rassicurare gli italiani , queste deboli forze vengono inviate nella regione di Sirte per l'istruzione. Rommel dovette imporre le sue opinioni anche al successore di Graziani (che abbandonò il suo incarico dopo la caduta di Bengasi ), il maresciallo Gariboldi , che intendeva confinare le unità tedesche sulla linea difensiva di Bouerat. Oltre ad ottenere una base a Sirte , 400 km più a est, per preparare lì l'offensiva, Rommel strappò alla periferia di Tripoli due divisioni italiane , la Brescia motorizzata e la corazzata Ariete.
La sua prima decisione, presa da Catania in Italia , sarà quella di ordinare, il 10 febbraio , il bombardamento della capitale della Cirenaica appena catturata, andando contro la decisione degli ufficiali italiani che volevano proteggere il loro sontuoso patrimonio immobiliare a Bengasi dalla loro propri raid aerei. L'avanzata britannica fu quindi momentaneamente interrotta, dando all'avanguardia del DAK ulteriore tempo per recarsi a Sirte . Da parte loro, agli inglesi fu comunque ordinato di sospendere la loro avanzata vista la partenza di gran parte delle loro truppe per i Balcani .
Se la V e Leichtdivision gradualmente invece si stanziò a Sirte , Rommel decise di non attenersi alle proprie forze. Il Deutsches Afrikakorps non è ancora stato in contatto con le forze del Commonwealth , la sua composizione è ancora sconosciuta al nemico, quindi il generale sceglie di spingerli a sopravvalutare il suo potere, poiché reagirà secondo l'idea che avranno di lui. L'idea è di creare polvere per impressionare l'avversario; saranno sufficienti le sagome dei carri armati.
Un centinaio di Fiat italiane , sparse nel deserto intorno a Tripoli e riabilitate dai meccanici del V ° Leggero , sono addobbate con telaio in legno, teloni e finte pistole in legno. Di notte vengono spediti a pacchi sulla zona Sirte , e il loro comando è affidato al colonnello Von Wechmar, capo del III e Gruppo di riconoscimento: la Divisione Pappepanzer.
Le varie incursioni di ricognizione, tra cui quella condotta dallo stesso Rommel a bordo del suo Heinkel , mostrano che il dispositivo inglese sta avanzando verso il villaggio di El Agheila . Il24 febbraio 1941Una scaramuccia tra il III e gruppo di riconoscimento tedesco e le unità motorizzate del Regno Unito . Tuttavia, lo Stato Maggiore del Commonwealth non considerava ancora il rischio rappresentato dall'Afrika Korps tenendo conto dei ritardi di rotta, istruzione e rifornimento, la seconda parte delle forze di Rommel , la XV e Panzerdivision , non dovuta arrivare in Tripoli fino al15 aprile 1941. Von Brauchitsch stesso, che convoca Rommel il19 marzo 1941, non prevedeva un'azione offensiva se non dopo l'arrivo e l'istruzione di questo secondo corpo, da 15 maggio 1941. Ma alla data del loro incontro, gli ordini che segnavano l'inizio dell'offensiva tedesca erano già stati dati.
Il 22 marzo 1941, il distaccamento corazzato comandato dal colonnello Von Wechmar ha lasciato Sirte in giornata per una “ricognizione armata” su El Agheila , a 280 km dalla sua base. L'obiettivo ufficiale è quello di stabilire un primo contatto con le forze nemiche, senza insistere se il dispositivo si rivelasse troppo resistente per il III ° Gruppo di Ricognizione della V ° Divisione Leicht , la “massa d'arma” di questo corpo, il XV ° Panzerregiment e carri , per non arrivare a Tripoli che11 marzo 1941. Ma, ufficiosamente, gli ufficiali incaricati dell'operazione decidono tacitamente di portarla a termine.
All'alba di 23 marzo 1941Gli squadroni del III e Gruppo Ricognizione balzano da dietro le dune per prendere posizione a tenaglia inglese . Intorno alla via Balbia, la strada costiera istituita dai colonizzatori italiani , sono una fila di fortini australiani . Sui promontori circostanti, i carri armati britannici formavano una massa di armi pronte per la controffensiva .
In un quarto d'ora le postazioni britanniche furono rimosse dalle mitragliatrici di Von Wechmar, prima di ritrovarsi investite come base di partenza per l'attacco contro i mezzi corazzati . Questi ultimi si riorganizzano, valutano la situazione e si riorganizzano, prima di precipitare giù dalle colline per incontrare l'aggressore. Irrompono sulla rotta della Balbia, credendosi in grado di annientare il III ° Gruppo.
Senza contare i 37 PAK ( cannoni anticarro ) del 605 ° Battaglione Anticarro, al comando del Capitano Bach. Le sue batterie posero fine all'avanzata dei carri armati , colpendo il primo dei veicoli, che improvvisamente si fermò e prese fuoco. Il resto dello squadrone, minacciato da questa concentrazione di cannoni che sfidavano la loro armatura inoperante, si ritirò su per la collina.
I mezzi corazzati si raggruppano e si dirigono verso sud, avviando un grande movimento svoltando nel deserto. Con le spalle al mare, il III ° Gruppo da Ricognizione sarà avvolto dai carri armati avversari. Anche le batterie di Bach e i loro preziosi PAK sono in pericolo agli albori delle operazioni dell'Afrika Korps . Su un segnale di Von Wechmar, entra in gioco l'ultimo asso nella manica del colonnello: la Divisione Pappepanzer svetta da dietro le dune su un fronte di un chilometro a semicerchio, facendo volare la polvere in imponenti volute. I carri armati inglesi ricevettero l'ordine di attendere un equilibrio di forze equivalente a 3 contro 1 per accettare lo scontro. La cautela li spinse a voltarsi indietro , e l' intera semibrigata inglese ricadde ad est, nella posizione fortificata di Marsa El Brega .
Se Rommel , deciso a sgomitare gli inglesi , dovesse ricorrere al bluff a causa dell'inferiorità numerica e tattica delle sue truppe, questa rapida strategia offensiva, rischiosa perché avrebbe potuto portare all'automatico annientamento delle prime unità dell'Afrika Korps , per essere finalmente ripagato. Il ritiro dei mezzi corazzati inglesi aprì la strada a Rommel alla parata di Marsa El Brega , ultima postazione difensiva valida prima della stessa Tobruk .
Il suo successo ad El Agheila confermò la sua strategia di controffensiva messa a punto contro gli ordini dello Stato Maggiore Italiano di Gariboldi . Viceversa, un fallimento sul primo campo di battaglia dell'Afrika Korps avrebbe direttamente invalidato il suo desiderio di autonomia nei confronti del Commando Supremo : il generale Rommel potrà condurre la sua guerra, ai margini della sua gerarchia militare. .