La posta aerea è la divisione di un'amministrazione postale per il trasporto di posta aerea, aerea dal periodo tra le due guerre in Europa . Più costoso, questo mezzo di spedizione di etichette postali giustificate e francobolli specifici .
Il trasporto della posta per via aerea appare ufficialmente come un servizio aperto ai privati nel 1870 in Francia durante gli assedi di Metz , e soprattutto di Parigi .
I primi due palloncini postali vengono lanciati tra il 5 e il 6 settembre 1870a Metz . È la nascita della posta aerea (la prima posta aerea di Metz chiamata anche farmacisti o farfalle di Metz ) che è opera del farmacista militare Julien-François Jeannel e del dottor Papillon. Tra il 5 e il15 settembre 1870, 14 palloni vengono lanciati dall'ospedale militare di Fort Moselle (principalmente lettere di ufficiali). Questi palloncini hanno trasportato circa 3000 dispacci.
Il generale Grégoire Coffinières de Nordeck , governatore della fortezza, desidera mettere questa innovazione a disposizione di tutti (civili e soldati nella città assediata di Metz). Affidò questo secondo posto aereo di Metz alla direzione del colonnello Goullier, comandante della scuola di artiglieria e ingegneria . “Il servizio postale aerostatico completamente organizzato opera regolarmente. Ogni giorno, una mongolfiera lascia la nostra città (Metz) al mattino portando le numerose comunicazioni che ci vengono affidate dall'esercito e dalla popolazione. »La seconda stazione di posta aerea a Metz sarebbe stata trasportata16 settembre a 3 ottobre 1870, quasi 150.000 dispacci.
Il 27 settembre 1870, l'ufficio postale nella Parigi assediata pubblica due decreti applicabili il giorno successivo ("se il tempo lo consente" sic ) che organizzano la consegna di cartoline e lettere ordinarie dal pubblico in Francia, Algeria e dall'estero da parte di aerostati (o mongolfiera montata ). Questo servizio con palloni montati è la prima esperienza mondiale di trasporto regolare da parte di un'amministrazione postale di posta per via aerea.
Più di due milioni di lettere circoleranno tra la Parigi assediata e la provincia (e il resto del mondo). Le mongolfiere saranno inoltre costruite su larga scala, su una linea di produzione, segnando la comparsa di una prima industria aeronautica.
Troppo incerti sulla direzione presa dai palloncini (con o senza conduttore), queste esperienze rimarranno senza risultato dopo il conflitto. Ma i 67 voli effettuati tra18 settembre 1870 e il 28 gennaio 1871 hanno, per la prima volta, dimostrato che le vie aeree potrebbero avere un'utilità pratica, strategica e fattibile su larga scala.
Va notato che esperimenti, durante eventi aeronautici o collegamenti con palloni, sono stati condotti in precedenza in molti paesi (Stati Uniti d'America, Inghilterra, Francia, ecc.). Queste esperienze non corrispondono a un "servizio postale" in senso moderno, ma a eventi una tantum. Partecipano alla storia dei precursori.
La storia di Aéropostale è strettamente legata a quella dell'aviazione stessa. I suoi pionieri, i cui nomi sono Mermoz, Saint-Exupéry, Guillaumet, Noguès, sono ora degli eroi. La nostra memoria ha conservato di loro gesta come la traversata del Sud Atlantico da parte di Mermoz nel 1930 ma anche tragedie.
I precursori.Inizia l'avventura della posta aerea 18 febbraio 1911, durante una mostra internazionale dell'agricoltura, dell'industria e dei trasporti in India , quando il francese Henri Péquet ha trasportato da Allahabad a Naini Junction circa 15 kg di posta, ovvero 6.500 lettere e 40 cartoline firmate di sua mano, su un biplano Sommer, coprendo il 10 chilometri in 27 minuti. Dal22 febbraio, Henri Péquet e il capitano inglese WG Windham forniscono un servizio regolare per tutta la durata della mostra fino alla stazione di Naini Junction.
Altri esperimenti hanno avuto luogo in Germania il19 maggio 1912, Poi, in Danimarca, il2 settembre 1911, in Inghilterra in poi9 settembre 1911( Londra - Windsor ), in Marocco il13 settembre 1911( Casablanca - Rabat , poi proseguimento per Meknes e Fez nei giorni successivi) e negli Stati Uniti in mezzo17 settembre e il 10 dicembre 1911sulla costa est. Le distanze percorse rimangono brevi, limitate dal raggio d'azione degli aerei.
In Francia , il primo volo postale ufficiale è stato effettuato dal tenente Nicaud il31 luglio 1912su un biplano Farman. Quel giorno il pilota ha preso tre sacchi di dispacci del peso di 50 kg , da Nancy a Lunéville su una distanza di 27 km .
Poi è stato il turno del tenente Ronin di attraversare il 15 ottobre 1913, i 400 km che separano Villacoublay da Pauillac , porto esterno di Bordeaux , per consegnare la posta al capitano del transatlantico Le Pérou diretto alle Indie occidentali francesi.
Le prime righe regolari.Viene tracciata la prima linea regolare 17 agosto 1918sulla rotta Parigi - Le Mans - Saint-Nazaire , più precisamente: Le Bourget a Escoublac , verranno effettuate 158 rotazioni fino al mese diLuglio 1919, che rappresenta un volume di posta molto elevato, e ha consentito un risparmio di tempo di oltre 5 ore rispetto al trasporto ferroviario.
Dopo l'armistizio, sono proseguite diverse linee militari e sono stati stabiliti legami civili. Parigi-Lille inFebbraio 1919, Parigi-Londra, Parigi-Bordeaux, Nancy-Longwy, Avignone-Nizza in Marzo 1919, poi nel 1919: Parigi-Strasburgo, Parigi-Valenciennes, Parigi-Mulhouse, Costantinopoli-Bucarest. Queste linee saranno rilevate dalle prime compagnie aeree create dai produttori di aerei: Breguet , Farman , Lioré e Latécoère .
Fu solo nel 1935 che venne organizzata una vera e propria rete diurna indoor con la creazione della compagnia Air Bleu . Gli aerei monomotore Simoun collegarono poi Parigi alle principali città di provincia: Bordeaux, Mont-de-Marsan, Pau, Tolosa, Perpignan, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne, Lione, Grenoble. Dal 1938 furono servite anche Orange, Marsiglia e Nizza. L'obiettivo era raddoppiare i treni partiti la sera prima e raggiungere i terminal contemporaneamente a questi ultimi per consentire il successivo ritiro della posta.
In data viene inaugurato un regolare servizio notturno 12 aprile 1939con i bimotori Caudron Goëland sulle rotte Parigi - Bordeaux - Pau e Parigi - Lione - Marsiglia . L'obiettivo era garantire la trasmissione della posta e la sua risposta in 24 ore dallo stesso link.
Dopo la guerra, il servizio postale aereo fu integrato nella compagnia Air France per formare un dipartimento specifico, il Metropolitan Postal Operations Center, il cui primo direttore fu Didier Daurat. Gli aerei utilizzati erano Junker 52 recuperati dall'occupante. Questi furono sostituiti nel 1948 da aerei americani, Douglas DC-3 di tipo Dakota. Nel 1957, la flotta postale era composta da 9 dispositivi DC-3 che ogni notte trasportavano quasi 25 tonnellate di posta, o quasi un quarto di tutto il traffico di lettere metropolitano. La flotta si è poi evoluta con DC-4 , F 27 e due C 160 Transall.
Nel 1999, la Société d'Exploitation Postale (SEA creata nel 1991 tra La Poste, Air France, Air Inter e TAT) ha acquistato tre jet Airbus A300-B4 in versione cargo. Poi, nel 2000, Air France ha venduto le sue quote a La Poste, che ne è diventata l'unico azionista, dando così vita a “ Europe Airpost ”. La Poste continua a trasportare merci e posta con aerei ATR, Airbus A300-Cargo e Boeing 737. Questi aerei sono di proprietà di La Poste, ma Air France è responsabile del loro funzionamento. Alcuni aerei trasportano passeggeri durante il giorno e posta di notte. Ma alla fine del 2007, la filiale postale è stata ceduta alla compagnia aerea irlandese Air Contractors , La Poste restando azionista di minoranza con il 3%.
Poiché l'invio di posta e piccoli pacchetti per posta aerea richiede più affrancatura rispetto alla spedizione su strada, treno o nave, le Poste hanno emesso francobolli con la dicitura "posta aerea" e il cui valore nominale era molto più forte di quello del normale affrancatura francobolli.
Spesso questi francobolli portavano figurine legate al tema dell'aviazione : piloti pionieri, aerei storici, vedute della città dal cielo, ecc.
Oggi, l'evoluzione del trasporto postale fa sì che la maggior parte degli invii verso una destinazione lontana vada via aerea. I francobolli di posta aerea sono spesso semplici francobolli di alto valore per comporre affrancatura che non è necessariamente collegata a una spedizione aerea (esempio: affrancatura nei francobolli di un pacco). Tuttavia, la maggior parte degli editori di cataloghi di francobolli classifica sempre questi francobolli dopo i francobolli "normali", con l'eccezione dell'editore tedesco Michel che classifica i numeri nella loro rigorosa cronologia.
Per i collezionisti, la posta aerea è un campo di ricerca molto ampio: