Un catalogo di francobolli è un'opera che raccoglie le informazioni di base su tutti i francobolli emessi da un'amministrazione postale. I cataloghi essendo stati all'origine degli attuali prezzi di mercante, utilizzati dai filatelisti per le loro transazioni o per i loro scambi, sono più spesso cataloghi di quotazioni perché l'editore aggiunge ad essi il valore di mercato stimato dei francobolli. Sono queste valutazioni e le nuove emissioni di francobolli che giustificano l'edizione annuale di queste opere.
Il 17 settembre 1861, il libraio di Strasburgo Oscar Berger-Levrault invia a stretti collezionisti un elenco manoscritto di francobolli, riprodotti in litografia . È considerato il primo catalogo di francobolli.
Lo stesso anno, in Dicembre 1861, il parigino Alfred Potiquet pubblica il primo catalogo, composto da quarantatre pagine, seguito nel 1862 dal Manuale del collezionista di francobolli dei residenti di Bruxelles Jean-Baptiste Moens e Louis Hanciau .
Nel 1862, i primi cataloghi furono pubblicati nel Regno Unito da Frederick Booty, Mount Brown e John Edward Gray e negli Stati Uniti da AC Kline (pseudonimo di John William Kline).
Fu nel 1896 che apparve il catalogo Yvert et Tellier , tuttora esistente.
Le informazioni più comuni sono:
Le informazioni variano da editore a editore, come la dimensione e la qualità delle immagini. Ad esempio, l'arrivo dal 2001 di un nuovo editore sul mercato francese, Dallay, ha costretto gli altri due editori francesi a reagire perché l'ultimo arrivato forniva maggiori informazioni sui francobolli (disegnatore, incisore, date di emissione, stampa) con un'iconografia di formato più grande .
L'inflazione del numero di entità che emettono francobolli e del numero di francobolli che emettono significa che gli editori sono costretti a suddividere i loro volumi. Ad esempio, il catalogo Yvert e Tellier , che era contenuto in un unico volume all'inizio degli anni Quaranta, ora include teoricamente sette volumi, ma nel 2006 sono stati suddivisi in diciotto libri.
Per molto tempo, le riviste filateliche hanno pubblicato le reazioni dei collezionisti stupiti nel vedere i commercianti di francobolli che vendevano la loro merce reclamando prezzi così inferiori di molto rispetto al prezzo di tale catalogo. Mentre alcuni collezionisti pensano di ottenere un buon affare, altri si preoccupano di sapere a quale prezzo inferiore il commerciante riacquisterà la loro collezione da loro.
La quotazione espressa dai cataloghi si riferisce a francobolli in buono stato e corrispondono, in tempi normali, ai prezzi al dettaglio praticati dai commercianti. Il prezzo di acquisto degli stessi commercianti è necessariamente più basso, perché per sopravvivere devono ricavare un profitto dalla loro successiva rivendita dei francobolli acquistati, e inoltre non sempre riescono a rivenderli tutti. La riduzione dovrebbe normalmente essere ancora maggiore quando si acquista una collezione all'ingrosso e ancora di più quando si acquista un lotto di francobolli all'ingrosso. Nelle transazioni tra collezionisti, le vendite sotto il segno sono sempre state la regola, poiché non avevano le stesse tariffe dei rivenditori. (proposizione illogica)
Ma l'attuale crisi (verso quale periodo?) non costituisce un "tempo normale" per la filatelia. Molti collezionisti hanno dovuto limitare i loro acquisti, mentre altri, disoccupati, hanno dovuto vendere i loro francobolli. Di conseguenza, l'afflusso di francobolli rari o ricercati è diventato maggiore del solito nelle vendite in cui i nuovi Pont du Gard sono offerti a terzi. Ma questo non è un fatto nuovo, e abbiamo visto nella grande crisi degli anni 1929-30 i francobolli della Caisse d'amortissement cadere sotto la faccia, il che non ha impedito loro di risalire. Da allora in poi e diventare ottimi francobolli . Infine, negli anni successivi alla Liberazione, i francobolli a sovrattassa emessi sotto il regime di Vichy (e conservati durante la guerra da non filatelisti che non sapevano cosa farsene del loro denaro) furono venduti per il 40% del loro volto. Per non parlare dei francobolli di Pétain demonetizzati e rivenduti in fogli, nel 1947-48, a metà faccia. Alcuni di questi francobolli alla fine non si sono ripresi di meno.
La variazione delle quote nel corso dei decenni è cambiata radicalmente, a seconda di due fattori:
L'elencazione dei cataloghi risulta quindi dalla presa in considerazione per ogni francobollo della potenziale domanda a cui è probabile che sarà soggetto e della sua quantità nota.
A volte gli editori spiegano nell'introduzione ai loro cataloghi come vengono stabilite le loro valutazioni e come valutare brevemente un oggetto filatelico. Ma, qualunque cosa scrivano, molte critiche si manifestano quasi inevitabilmente, con l'uscita di ogni nuova edizione dei cataloghi:
Infatti, se nella stampa filatelica articoli e cronache si basano sull'evoluzione delle dimensioni di certi francobolli per cercare di vedere se costituiscono o meno un investimento interessante, accade regolarmente, negli stessi titoli, che le citazioni del catalogo vengano criticate . Le recensioni di queste recensioni riflettono, in realtà, solo l'atteggiamento di tutti i collezionisti o commercianti che affermano, a torto oa ragione, una certa esperienza e che hanno sempre criticato le nuove valutazioni. Queste critiche sono spesso divergenti, la maggior parte dei filatelisti tende a sopravvalutare i francobolli che possiedono e al contrario a giudicare le dimensioni dei francobolli che mancano troppo alte. (Se facessimo votare i collezionisti sulle quote, c'è da temere che i valori più alti saranno attribuiti ai francobolli posseduti dalla maggioranza degli elettori, mentre i francobolli più rari, quelli che quasi nessuno possiede, vedrebbero tendere le loro stime verso 0.)
Eppure i rating, per quanto criticati possano essere, hanno comunque sempre costituito le uniche basi comuni di discussione per le transazioni tra filatelisti. Queste quote rimangono quindi per loro un valore di riferimento, anche se significa che si discostano da esse più o meno ampiamente, in occasione di tale vendita o scambio.
A volte le valutazioni non corrispondono alla rarità di un francobollo. Ad esempio il n ° 33 di Francia (5 Franchi Empire Lauré) ha un prezzo superiore ai 1000 € ma non è un francobollo raro. In effetti, si trova in quasi tutte le vendite in offerta oa prezzi netti e si trova anche in molti individui ma in qualità ST o anche peggio. Tuttavia, questo francobollo è raro solo in buone condizioni (il francobollo era usato per i pacchi e aveva un alto valore nominale per l'epoca). Al contrario, alcuni francobolli che hanno un numero di catalogo ridicolo sono difficili da trovare. Questo è spesso il caso dei francobolli con sovrapprezzo che raramente si riscontrano con un annullamento che non sia di convenienza o nel periodo di utilizzo.
L'ascesa delle apparecchiature informatiche per i collezionisti ha spinto gli editori a pubblicare CD - ROM contenenti il catalogo dell'anno abbinato a software per la gestione della propria collezione (francobolli posseduti, cercati, ecc.)
Lo sviluppo delle connessioni Internet vede gli editori che offrono i loro cataloghi online, come Michel .
Molti cataloghi piratati sono spesso in vendita su siti di aste online e ci sono diversi modi per riconoscerli: - Cataloghi Scott su CD (in particolare le edizioni 2007 e 2009)
- Quando il venditore indica nella descrizione che non si tratta di un oggetto fisico ma di un collegamento dal quale l'acquirente dovrà scaricare un file PDF.
- Prezzo che sfida ogni concorrenza. Ad esempio, un set di cataloghi che vale commercialmente diverse centinaia di dollari sarebbe a buon mercato sul sito.