Un ponte trasportatore è un ponte che attraversa un porto , un canale o un fiume , per trasportare veicoli e persone da una sponda all'altra in una navicella (o trasportatore) sospesa a un carrello che scorre sotto il ponte. La trazione, tramite cavo comandato da riva, era assicurata prima da un motore a vapore e poi, molto velocemente, da un motore elettrico .
Questo tipo di ponte non viene quasi mai costruito e, a partire dal 2011, ne sono ancora otto in uso in tutto il mondo.
Il creatore del primo ponte trasportatore ( Ponte di Biscaglia , 1893) fu l'ingegnere e architetto spagnolo Alberto de Palacio che aveva collaborato con Ferdinando Arnodin per la costruzione.
L'idea di un sistema di trasbordo è vecchia. Possiamo già trovare l'idea in un libro del XVII ° secolo, Machinea FAUSI Verentii Sireni : tra due grandi poli posti su entrambi i lati di un fiume, una barca, in modo da fondo sospesa su due pulegge, consentendo '' andare da una piattaforma un altro fissato su questi alberi rotolando su una fune fissata alla loro sommità. Il movimento è stato effettuato dai passeggeri tirando una fune.
NN Forbes, nel suo libro Transporter Bridges , attribuisce l'idea del ponte trasportatore all'ingegnere inglese Charles Smith, direttore della Hartlepool Ironworks, che nel 1872 avrebbe proposto di attraversare il fiume Tees a Middlesbrough .
Ma a queste opere resta legato un nome: quello di Ferdinand Arnodin (1845-1924), ingegnere francese stabilitosi a Châteauneuf-sur-Loire , al quale si deve la costruzione di 9 dei 18 ponti trasportatori elencati nel mondo, e anche quantità di ponti sospesi della seconda generazione (fine XIX ° secolo , inizio del XX th ), oltre a numerosi lavori di ripristino e potenziamento di quelli prima generazione (prima del 1850).
I ponti trasportatori furono costruiti dove era necessario consentire il libero passaggio al traffico marittimo, in un'epoca in cui le navi alte erano ancora di importanza economica e strategica. In Francia, la Marina richiedeva un'altezza libera di 50 m sopra l'acqua alta. Questo era quindi lo standard per l'altezza del ponte di tutti i ponti trasportatori francesi.
Rispetto ad un traghetto , i vantaggi di un ponte trasportatore sono evidenti: comfort, velocità, attraversamento sicuro, insensibilità alla marea e alle condizioni meteorologiche , attracco dolce , entrata e uscita rapida. A questo si è aggiunto un costo relativamente contenuto e tempi di realizzazione molto brevi: 27 mesi a Rochefort, solo 19 mesi a Marsiglia.
Dopo la prima guerra mondiale , ci si rese subito conto che, nonostante tutti questi punti di forza, il flusso dei ponti dei traghetti non rispondeva più al traffico automobilistico sempre più intenso. Scomparsi anche i velieri, non costruimmo più ponti trasportatori; non terminarono nemmeno quello di Bordeaux , che era rimasto in costruzione. Sono stati mantenuti solo quelli realmente adattati alle condizioni locali. Gli altri furono abbandonati o smantellati.
I pochissimi ponti trasportatori moderni (dal 1930) sono stati creati solo per attrazione turistica o per esigenze industriali occasionali.
A Nantes è comunque allo studio un progetto di ponte traghetto di nuova generazione : il ritorno al traffico dolce e il rinnovamento dei legami marittimi delle città estuari indicano una nuova vita per questo tipo di struttura, che ha sempre avuto un forte impatto. ambiente. (Vedi il vecchio ponte trasportatore di Nantes ).
Oggi possiamo prendere il primo di questi, il Ponte di Biscaglia , che collega Portugalete a Las Arenas, all'ingresso del porto spagnolo di Bilbao . Costruito nel 1893, è stato inserito nel 2006 nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'Unesco . La traversata non dura più di un minuto, e l'utilità dell'opera non è in dubbio, anche nel contesto attuale.
Anche i grandi ponti britannici di Newport e Middlesbrough forniscono il loro servizio quotidiano: non sembrano minacciati nella loro esistenza. In Germania quello di Osten è un "Monumento tecnico" devotamente conservato, mentre quello di Rendsburg , così spettacolare sotto un enorme ponte ferroviario, è in servizio regolare.
Allo stesso modo, il ponte francese di Rochefort-Martrou , classificato come monumento storico dal 1976, sebbene riservato a pedoni e ciclisti , è stato ora salvato. È anche in restauro.
Quelli di Buenos Aires e Warrington sono tenuti in buone condizioni e aspettano giorni migliori.
Sono quindi sopravvissuti otto ponti trasportatori della Belle Époque , testimoni di una conquista dell'architettura in ferro , così come edifici tanto diversi come la Torre Eiffel o il viadotto Garabit , la ruota panoramica del Prater di Vienna , la torre metallica di Blackpool o quello di Fourvière a Lione , o gli ascensori vertiginosi di Lisbona e gli ascensori per barche del Canal du Centre in Belgio.