In Grecia antica , Platanistas (in greco antico ὁ Πλατανιστάς / ho Platanistás , letteralmente "luogo piantato con platani ") era un quartiere di Sparta dove diversi rituali di educazione spartana hanno avuto luogo così come le varie cerimonie religiose.
Secondo Pausania , Platanistas si trova non lontano dal Dromos (letteralmente, "la pista da corsa", dove si trovano le principali strutture sportive di Sparta), tra il teatro e le mura della città. Nelle vicinanze si trova anche un Heroon ( eroe del santuario ) dedicato a Cinisca , figlia di Archidamo II e sorella di Agis II e Agesilao II .
Il luogo è chiuso da una siepe ininterrotta di alti platani, a sua volta circondata da un canale che crea una sorta di isola artificiale . Due ponti vi danno accesso dall'esterno; uno è adornato con la statua di Eracle e l'altro con quella di Licurgo .
Platanistas è teatro di un combattimento rituale che vede scontrarsi due gruppi di efebi. Prima della cerimonia, si riuniscono di notte al Phoibaion, un santuario situato vicino a Therapne , per sacrificare un cucciolo nero a Enyalios, dio della guerra assimilato ad Ares . Quindi organizzano una lotta con il cinghiale; la vittoria del suo animale è un felice presagio. Qualche tempo dopo, probabilmente la mattina prima del combattimento, gli efebi si sacrificano ad Achille , nel suo eroe sulla strada per l' Arcadia . La sera stessa tirano a sorte il ponte dal quale entreranno in Platanistas.
Il giorno della cerimonia, i due gruppi entrano nell'isolotto poco prima di mezzogiorno. Note di Pausania:
“Lì, si svolge una violenta lotta con pugni e calci; proviamo a strapparci gli occhi, mordiamo, premiamo corpo a corpo: una truppa cade sull'altra, e ognuna cerca di spingere in acqua il suo avversario. "
Da parte sua, Lucien di Samosate scrive:
“Separati in falangi, nudi come i nostri atleti, si attaccano l'un l'altro come nemici e combattono finché una delle due parti non ha cacciato l'altra da questo recinto, la fazione di Ercole, ad esempio, ha costretto quella di Licurgo a buttarsi in acqua . Da quel momento tra loro rinasce la pace e nessuno sferra un solo colpo. "
Cicerone testimonia allo stesso modo:
"Io stesso ho visto truppe di giovani lì intente a combattersi a pugni e calci, a strapparsi i denti e le unghie con incredibile testardaggine, e infine morire piuttosto che ammettere la sconfitta. "