Il culto eroico è, nell'antica Grecia , il culto da parte di una comunità più o meno numerosa a un defunto famoso che ha vissuto in un passato generalmente leggendario e ha portato benefici alla comunità, come il fondatore della città, come l' eroe della cultura o come un guerriero. C'erano molti culti resi agli eroi, ma anche alle eroine.
Un eroe è adorato sul luogo della sua tomba (reale o presunta). Il santuario di un eroe è chiamato heroon , mentre il santuario di una divinità è chiamato hieron . Moltissimi eroi sono conosciuti e onorati solo in piccole comunità, villaggi o regioni: questo è ad esempio il caso degli omonimi eroi delle tribù e dei demi ad Atene durante il periodo classico . Solo pochi eroi sono onorati in tutta la Grecia, il più famoso è Eracle : si parla quindi di culto panellenico . Tra questi due estremi, molti eroi leggendari come Achille o Menelao ricevettero un culto eroico, così come i fondatori di città, come Teseo o anche Erittonio (ad Atene ). L'airone è un santuario privato o improvvisato in omaggio a un eroe o un dio; nei Personaggi , spiega Teofrasto , raffigura un superstizioso di una persona che costruisce un piccolo santuario, un heroon dopo aver riconosciuto un segno divino da Sabazio .
Gli specialisti della religione greca antica hanno a lungo considerato che i culti dati agli eroi differivano notevolmente, per le loro modalità, dai culti dati alle divinità; allo stesso modo, i culti eroici furono inizialmente interpretati come culti ctonici, cioè legati alla terra (così come esistono le divinità greche ctonie ). Successivamente, diversi studi hanno dimostrato che il culto degli eroi utilizza spesso gli stessi riti, cerimonie e celebrazioni del culto delle divinità. Allo stesso modo, gli eroi vengono invocati nelle preghiere come poteri divini sullo stesso piano degli altri, al fine di rendere oracoli, portare guarigione, proteggere la comunità, punire i criminali, ecc.
Dal punto di vista storico, il culto eroico è attestato dalle chiamate secoli "oscurare" e sviluppa VIII ° secolo : le tombe micenee ricevono vasi di offerte o statuette in terracotta , di solito le braccia alzate al cielo, forse in segno di apoteosi . Diventano anche teatro di sacrifici. Allo stesso tempo, si diffuse l' epica omerica . Le ceramiche dimostrano che i vasai-decoratori conoscevano bene il ciclo di Troia .
Tuttavia, il “culto delle tombe” non è ridotto agli eroi conosciuti della mitologia greca : i frammenti recano iscrizioni “all'eroe”, senza nominarlo. Il culto offerto nelle tombe micenee è sempre anonimo. Inoltre, questo culto si sviluppa principalmente in città -precisi : resta sconosciuta in Creta o di Tessaglia .