Classificazione | bosone |
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Composizione | Elementare |
Gruppo | bosone di calibro |
Simbolo | ɣ |
Massa |
0 (teorico) <10 −54 kg (<~ 5 × 10 −19 eV / c 2 ) (sperimentale) |
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Carica elettrica |
0 (teorico) <1 × 10 −35 e (sperimentale) |
Rotazione | 1 |
Tutta la vita |
Stabile (teorico) Non applicabile > 1 × 10 18 anni (sperimentale) |
Predizione | Albert Einstein , 1905-1917 |
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Scoperta | Arthur Compton , 1923 |
Il fotone è il quantum di energia associata con onde elettromagnetiche (che vanno da onde radio a raggi gamma a luce visibile ), che presenta alcune caratteristiche di un particella elementare . Nella teoria quantistica dei campi , il fotone è la particella mediatrice dell'interazione elettromagnetica . In altre parole, quando due particelle cariche elettricamente interagiscono, questa interazione si traduce da un punto di vista quantistico in uno scambio di fotoni.
L'idea di una quantificazione dell'energia trasportata dalla luce è stata sviluppata da Albert Einstein nel 1905 , dallo studio della radiazione del corpo nero di Max Planck , per spiegare l' effetto fotoelettrico che non poteva essere incluso nel quadro di un modello ondulatorio classico della luce, ma anche per coerenza teorica tra fisica statistica e fisica delle onde. La scoperta dell'effetto Compton nel 1923, che conferisce anche proprietà particellari alla luce, e l'avvento della meccanica quantistica e della dualità onda-particella portano a considerare questo quanto come una particella, denominata fotone nel 1926.
I fotoni sono “pacchetti” di energia elementare, o quanti di radiazione elettromagnetica , che vengono scambiati durante l'assorbimento o l'emissione della luce da parte della materia. Inoltre, l' energia e il momento ( pressione di radiazione ) di un'onda elettromagnetica monocromatica è un numero intero di volte quello di un fotone.
Il concetto del fotone ha dato luogo a importanti progressi nella fisica teorici e sperimentali, quali laser , condensati di Bose-Einstein , ottica quantistica , teoria dei campi, e l'interpretazione probabilistica meccanica quantistica . Il fotone è una particella di spin pari a 1, è quindi un bosone , e la sua massa sarebbe nulla o comunque inferiore a circa 5 × 10 -19 meV/ .
L'energia di un fotone di luce visibile è dell'ordine di 2 eV , che è estremamente bassa: un singolo fotone è invisibile all'occhio di un animale e le solite sorgenti di radiazione ( antenne , lampade , laser , ecc.) producono molto grandi quantità di fotoni, il che spiega perché la natura "granulare" dell'energia luminosa è trascurabile in molte situazioni studiate dalla fisica. Tuttavia, è possibile produrre fotoni uno per uno attraverso i seguenti processi:
Il sostantivo maschile "fotone" ( pronunciato [fɔtɔ̃] in francese standard ) deriva da “ foto- ” con il suffisso “ -on ”. La base “foto-” è presa dal greco antico φῶς , φωτός ( phôs, phōtós ) che significa “luce”. Il suffisso “-on” è preso dalla desinenza di “ elettrone ”. "Photon" designa le particelle che trasportano la luce e l'energia associata. Come troviamo nell'articolo di Albert Einstein di1905, lo scambio di energia quantificato tra luce e materia era originariamente designato con "quanto di energia" ( Energiequantum ) o "quanto luminoso" ( Lichtquant ). Troviamo una prima traccia del termine "fotone" in1916in una proposta dello psicologo e psicofisiologo americano Leonard T. Troland (1889-1932) per designare l'unità in seguito chiamata trolanda o luxon . Il termine è stato poi utilizzato nell'ambito degli studi sulla fisiologia della percezione visiva: John Joly (1857-1933) usava quindi il nome di fotone in1921, per designare l'energia corrispondente ad uno stimolo elementare che va dalla retina al cervello. Nelle sue pubblicazioni il biochimico René Wurmser (1890-1993) usava anche il termine. È stato raccolto una volta da Frithiof (Fred) Wolfers (-1971) in una nota presentata all'Accademia delle Scienze da Aimé Cotton il 26 luglio 1926 nel suo studio sui bordi sfrangiati dell'ombra di un oggetto opaco illuminato. È stato anche proposto dal chimico Gilbert N. Lewis (1875-1946) in una lettera a Nature pubblicata il 18 dicembre 1926. Fu in quel momento che il termine " fotone " fu ampiamente adottato dalla comunità scientifica.
Nella fisica delle particelle e delle alte energie, un fotone è solitamente rappresentato dal simbolo (lettera greca gamma ), in connessione con i raggi gamma scoperti nel 1900 da Paul Villard . Nel 1914, Rutherford ed Edward Andrade dimostrarono che questi raggi gamma erano effettivamente radiazioni elettromagnetiche, come la luce.
Nel corso della storia, la descrizione della luce ha seguito una curiosa oscillazione del pendolo tra una visione corpuscolare e una visione ondulatoria. Nella maggior parte delle teorie fino al XVIII ° secolo, si ritiene che la luce consiste di particelle. Sebbene i modelli ondulatori siano proposti da René Descartes (1637), Robert Hooke (1665) e Christian Huygens (1678), i modelli particellari rimangono dominanti, in parte a causa dell'influenza di Isaac Newton . Un cambiamento di paradigma avviene dalla dimostrazione dei fenomeni di interferenza e diffrazione della luce da Thomas Young e Augustin Fresnel agli inizi del XIX E secolo, e nel 1850 i modelli di onda diventi la regola dopo l'esperimento effettuato da Léon Foucault sulla velocità di propagazione della luce. La previsione di Maxwell nel 1865 che la luce è un'onda elettromagnetica, seguita dalla conferma sperimentale di Hertz nel 1888, sembra essere un duro colpo per le teorie della luce sul corpo.
La teoria ondulatoria di Maxwell non tiene conto di tutte le proprietà della luce. Questa teoria prevede che l'energia di un'onda luminosa dipenda solo dall'ampiezza dell'onda, ma non dalla sua frequenza; tuttavia, molti esperimenti indicano che l'energia trasferita dalla luce agli atomi dipende solo dalla frequenza e non dall'ampiezza. Ad esempio, alcune reazioni chimiche sono possibili solo in presenza di un'onda luminosa di frequenza sufficiente: al di sotto di una frequenza di soglia, qualunque sia l'intensità incidente, la luce non può avviare la reazione. Allo stesso modo, nell'effetto fotoelettrico , gli elettroni vengono espulsi da una piastra metallica solo al di sopra di una certa frequenza e l'energia degli elettroni emessi dipende dalla frequenza dell'onda, e non dalla sua ampiezza. Nello stesso senso, i risultati ottenuti alla fine del XIX ° e l'inizio del XX ° secolo sulla radiazione di corpo nero sono teoricamente riprodotta da Max Planck nel 1900 assumendo che interagisce il materiale con un'onda elettromagnetica di frequenza possono solo ricevere o emettere elettromagnetico energia in pacchetti di valore ben determinato pari a - questi pacchetti essendo chiamati quanti .
Poiché le equazioni di Maxwell consentono qualsiasi valore dell'energia elettromagnetica , la maggior parte dei fisici inizialmente credeva che questa quantizzazione dell'energia scambiata fosse dovuta a vincoli ancora sconosciuti sulla materia che assorbe o emette luce. Nel 1905, Einstein fu il primo a proporre che la quantificazione dell'energia sia una proprietà della luce stessa . Pur non mettendo in dubbio la validità della teoria di Maxwell, Einstein mostra che la legge di Planck e l'effetto fotoelettrico potrebbero essere spiegati se l'energia dell'onda elettromagnetica fosse localizzata in quanti puntiformi che si muovessero indipendentemente l'uno dall'altro, anche se l'onda stessa fosse continuamente estesa nello spazio. Nel suo articolo, Einstein prevede che l'energia degli elettroni emessi durante l'effetto fotoelettrico dipende linearmente dalla frequenza dell'onda. Questa forte previsione fu confermata sperimentalmente da Robert Andrews Millikan nel 1916, che gli valse - insieme ai suoi esperimenti sulle gocce cariche - il Premio Nobel 1923. Nel 1909 e nel 1916, Einstein dimostrò che, se la legge di Planck della radiazione del corpo nero è esatta, i quanti di energia devono anche portare un impulso , che li rende particelle a tutti gli effetti . L'impulso del fotone è stato dimostrato sperimentalmente da Arthur Compton , che gli è valso il Premio Nobel 1927.
Durante tutto l'inizio del XX ° secolo, tuttavia, il concetto fotone rimane controverso, soprattutto a causa della mancanza di un formalismo di combinare fenomeni ondulatori con i fenomeni corpuscolari appena scoperto. Così nel 1913, in una lettera di raccomandazione a favore dell'ammissione di Einstein all'Accademia delle scienze prussiana, Planck scrisse:
"Non dovremmo rimproverargli che, nelle sue speculazioni, possa aver occasionalmente superato il suo obiettivo, come con la sua ipotesi di quanti di luce. "
Molti effetti che dimostrano la natura quantizzata della luce possono infatti essere spiegati anche da una teoria semiclassica, in cui la materia è quantizzata ma la luce è considerata un classico campo elettromagnetico. Tra i fenomeni che possono essere spiegati in questo modo, possiamo ad esempio citare l'esistenza di una soglia nell'effetto fotoelettrico, il rapporto tra l'energia dell'elettrone emesso e la frequenza dell'onda, il raggruppamento di fotoelettroni in un interferometro Hanbury Brown e Twiss, nonché le statistiche Poissoniane dei conti. Contrariamente alla credenza popolare, l'effetto fotoelettrico non è quindi la prova assoluta dell'esistenza del fotone (sebbene alcuni esperimenti sull'effetto fotoelettrico non possano, tuttavia, essere spiegati da una teoria semiclassica).
L'esperimento di Compton dà al fotone un'esistenza più tangibile, poiché quest'ultimo mostra che la diffusione degli elettroni da parte dei raggi X si spiega bene attribuendo al fotone il momento angolare previsto da Einstein. Questo esperimento segna una tappa decisiva, dopo la quale l'ipotesi dei quanti di luce si guadagna l'appoggio della maggioranza dei fisici. In un ultimo tentativo di salvare la variazione continua dell'energia elettromagnetica e renderla compatibile con gli esperimenti, Bohr, Kramers e Slater sviluppano un modello basato su due drastici presupposti:
Tuttavia, esperimenti di diffusione Compton più precisi mostrano che l'energia e la quantità di moto si conservano straordinariamente bene durante i processi elementari, e anche che il rinculo dell'elettrone e la generazione di un nuovo fotone durante la diffusione Compton obbediscono alla causalità entro 10 ps. Di conseguenza, Bohr e i suoi collaboratori danno al loro modello "un funerale il più onorevole possibile" . Sul fronte teorico, l'elettrodinamica quantistica inventata da PAM Dirac riesce a dare una teoria completa della radiazione - e degli elettroni - spiegando la dualità onda-particella . Da quel momento, e in particolare grazie all'invenzione del laser , gli esperimenti hanno sempre più confermato l'esistenza del fotone e il fallimento delle teorie semiclassiche. In particolare, è diventato possibile misurare la presenza di un fotone senza assorbirlo, dimostrando così direttamente la quantizzazione del campo elettromagnetico, tanto che la previsione di Einstein è considerata provata .
Premi Nobel assegnati in relazione alla nozione di fotone:
Il fotone non ha carica elettrica , più precisamente gli esperimenti sono compatibili con una carica elettrica inferiore a 1 × 10 −35 e (vecchie stime massime: 5 × 10 −30 e). Un fotone ha due possibili stati di polarizzazione ed è descritto da tre parametri continui: le componenti del suo vettore d'onda , che ne determinano la lunghezza d'onda e la sua direzione di propagazione. I fotoni vengono emessi da diversi processi, ad esempio quando una carica viene accelerata, quando un atomo o un nucleo salta da un livello di alta energia a un livello inferiore, o quando una particella e la sua antiparticella si annichilano. I fotoni vengono assorbiti nel processo inverso, ad esempio nella produzione di una particella e della sua antiparticella o nelle transizioni atomiche e nucleari ad alti livelli di energia.
Un flusso di fotoni è in grado di modificare la velocità degli oggetti materiali (accelerazione di particelle, atomi, molecole, ...). La conservazione della quantità di moto implica quindi che un fotone abbia una quantità di moto diversa da zero.
Il fotone è, tuttavia, privo di massa . Gli esperimenti sono compatibili con una massa inferiore a 10 −54 kg , ovvero 5 × 10 −19 eV / c 2 (stime precedenti ponevano il limite superiore a 6 × 10 −17 eV / c 2 e 1 × 10 −18 eV / c 2 ); si assume generalmente che il fotone abbia massa nulla.
La definizione classica di quantità di moto (prodotto di massa per velocità) può quindi sembrare condurre a una contraddizione. La spiegazione è che, nel quadro relativistico, ciò che si conserva non è più strettamente parlando separatamente l'energia e la quantità di moto, ma un oggetto più astratto che li combina, il quadri-momento . In relatività ristretta, dimostriamo così che la relazione tra l'energia , la quantità di moto e la massa di una particella si scrive: (dove c è la velocità della luce nel vuoto). Quindi per un fotone di massa nulla (e quindi di velocità in tutti i sistemi di riferimento), abbiamo la semplice relazione: E = c • p (peraltro valida per qualsiasi particella senza massa); la quantità di moto p così definita (ed a parità di dove è la costante di Planck e la frequenza della radiazione elettromagnetica) si comporta come la quantità di moto classica, ad esempio nel calcolo della pressione di radiazione . Un'analisi più dettagliata di questo calcolo (e delle sue conseguenze sulla variazione della lunghezza d'onda del fotone durante un urto anelastico) può essere trovata nell'articolo Scattering Compton .
Il fotone ha anche uno spin che è indipendente dalla sua frequenza, e che è uguale a 1, che permette a priori tre valori per la sua proiezione: -1, 0 e 1. Il valore 0 è però proibito dalla teoria quantistica dei campi , a causa della massa nulla del fotone. L'ampiezza dello spin è e la componente misurata nella direzione di propagazione, detta elicità , dovrebbe essere . Le due possibili eliche corrispondono ai due possibili stati di polarizzazione circolare del fotone (orario e antiorario). Come nell'elettromagnetismo classico, una polarizzazione lineare corrisponde alla sovrapposizione di due stati di elicità opposta.
Il fotone può essere caratterizzato da:
Troviamo anche l'energia ridotta da ed espressa in , da ed espressa in o adimensionale da .
La prima immagine che abbiamo del fotone è la "sfera di luce", la luce sarebbe composta da grani che viaggerebbero a 299.792.458 m/s ( Velocità della luce ).
In questo modello, un dato flusso di energia luminosa viene scomposto in sfere la cui energia dipende dalla lunghezza d' onda ed è uguale a h . c / λ . Quindi, per una luce monocromatica (cioè il cui spettro è ridotto ad una sola lunghezza d'onda), il flusso di energia è composto da tante sfere "morbide" se la lunghezza d'onda è grande (sul lato rosso), oppure da poche sfere "dure" perline se la lunghezza d'onda è piccola (sul lato blu) - i qualificatori "soft" e "hard" si riferiscono alla quantità di energia elettromagnetica che includono.
Se la luce è composta da più lunghezze d'onda, il flusso di energia è costituito da perline di diversa "durezza".
Questa visione, semplicistica secondo gli standard attuali, non consente una corretta spiegazione di tutte le proprietà della luce.
Il fotone è un concetto per spiegare le interazioni tra radiazione elettromagnetica e materia. Come per le altre particelle elementari , ha una dualità onda-particella . Possiamo solo parlare di un fotone come di una particella al momento dell'interazione. A parte ogni interazione, non sappiamo - e non possiamo sapere - quale "forma" abbia questa radiazione. Possiamo intuitivamente immaginare il fotone all'interno della struttura di questa dualità come una concentrazione puntiforme che si formerebbe solo al momento dell'interazione, per poi diffondersi e riformarsi nuovamente al momento di un'altra interazione. Non si può quindi parlare di "localizzazione" o di "traiettoria" del fotone, così come non si può parlare di "localizzazione" o di "traiettoria" di un'onda.
Infatti possiamo vedere il fotone solo come una particella quantistica, cioè un oggetto matematico definito dalla sua funzione d'onda che dà la probabilità di presenza. Generalmente avrà la forma di un pacchetto d'onda. Questa funzione d'onda e l'onda elettromagnetica classica mantengono uno stretto rapporto ma non si fondono.
Quindi, l'onda elettromagnetica, vale a dire il valore del campo elettrico e del campo magnetico in funzione del luogo e del momento ( e ), ha quindi due significati: