Nome di nascita | Phillip Vallentine Tobias |
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Nascita |
14 ottobre 1925 Durban ( Sudafrica ) |
Morte |
7 giugno 2012 Johannesburg ( Sud Africa ) |
Nazionalità | sudafricano |
le zone | Antropologia |
Istituzioni | Università del Witwatersrand |
Rinomato per la | Lavora su siti di ominidi fossili |
Premi | Premio Balzan (1987) |
Phillip Tobias (14 ottobre 1925 - 7 giugno 2012) è un professore di paleoantropologo sudafricano presso l' Università del Witwatersrand a Johannesburg . È noto per il suo lavoro su siti che hanno restituito fossili di ominidi nell'Africa meridionale e orientale. In particolare, ha identificato e descritto con Louis Leakey e John Napier una nuova specie all'interno della razza umana : Homo habilis . Ha anche fatto una campagna contro l' apartheid .
Phillip Vallentine Tobias è nato il 14 ottobre 1925a Durban , una città nella provincia di Natal in Sud Africa. Nel 1945 iniziò la sua carriera come preparatore di istologia e insegnante di fisiologia presso l'Università del Witwatersrand. Ha completato il suo corso di laurea in Istologia e Fisiologia nel 1946-1947. Si è laureato in medicina, Bachelor of Medicine, Bachelor of Surgery , nel 1950. Ha tenuto lezioni di anatomia nel 1951. Nel 1953, ha conseguito il dottorato per una tesi dal titolo Chromosomes, Sex-Cells, and Evolution in the Gerbil .
Nel 1955 iniziò il suo post-dottorato presso l'Università di Cambridge . Nel 1959 divenne professore e capo del dipartimento di anatomia e biologia presso l'Università del Witwatersrand, succedendo al professor Raymond Dart . Nel 1967, ha ricevuto il titolo di Doctor of Science (ScD) in paleoantropologia per il suo lavoro sull'evoluzione degli ominidi.
La sua ricerca ha riguardato principalmente i campi della paleoantropologia e della biologia umana di varie popolazioni dell'Africa. Ha studiato i San del Kalahari , il popolo Tonga dello Zambia e dello Zimbabwe e molte tribù del Sud Africa. Tobias è meglio conosciuto per le sue ricerche sui fossili di ominidi e l'evoluzione umana, avendo studiato e descritto fossili di ominidi provenienti da Indonesia, Israele, Kenya, Namibia, Sud Africa, Tanzania, Zimbabwe e Zambia.
Il suo lavoro più noto è sugli ominidi dell'Africa orientale, in particolare della gola di Olduvai . In collaborazione con Louis Leakey e John Napier, ha identificato e descritto la specie chiamata Homo habilis . Ha pubblicato due volumi sui resti fossili di ominidi dalla gola di Olduvai.
È strettamente legato agli scavi presso il sito di Sterkfontein , un programma di ricerca da lui avviato nel 1966. Le grotte di Sterkfontein, già ben conosciute dal suo predecessore all'Università del Witwatersrand, Raymond Dart , furono utilizzate come vettore per trasmettere nozioni di antropologia agli studenti di anatomia dell'università e hanno sperimentato alcuni degli scavi più intensi per lo stesso sito. Sterkfontein ha prodotto il maggior numero di individui di Australopithecus africanus , nonché il primo individuo conosciuto di Homo habilis nell'Africa meridionale. Il sito è registrato nel Patrimonio Mondiale di UNESCO dal 1999.
Sostenitore dell'integrazione razziale delle università e di un Sudafrica non razziale, Phillip Tobias si oppose alla politica di apartheid perseguita dal suo paese dal 1948, quando il partito nazionale salì al potere. Fu in particolare presidente dell'Unione nazionale degli studenti sudafricani (NUSAS) alla fine degli anni '40 e fece una campagna in particolare affinché l' Università del Witwatersrand rimanesse un'università aperta a tutti dal punto di vista razziale. Successivamente, come preside della facoltà di medicina, ha chiesto sanzioni contro i medici che dovevano prendersi cura di Steve Biko e non avevano rispettato il giuramento di Ippocrate . Ha ottenuto la condanna da parte degli organi disciplinari nonché la denuncia della loro collaborazione con la polizia di stato, implicata nella morte di Biko.
Nel 1981 è stato uno dei membri fondatori del World Cultural Council . Tuttavia, come sudafricano, fu escluso insieme ai suoi compatrioti dal Congresso Archeologico Mondiale di Southampton nel 1986. Si oppose anche al boicottaggio culturale e scientifico che colpì il suo paese, credendo che danneggiasse le strutture universitarie del Sud Africa. sarebbe dannoso per il suo futuro.
Negli anni 2000, per conto del governo sudafricano, ha condotto i negoziati con la Francia per il ritorno delle spoglie di Saartjie Baartman .
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