Olduvai Gorge
| Olduvai Gorge | ||
 Olduvai Gorges 2011 | ||
| Posizione | ||
|---|---|---|
| Nazione | Tanzania | |
| Informazioni sui contatti | 2 ° 59 ′ 00 ″ sud, 35 ° 21 ′ 00 ″ est | |
Geolocalizzazione sulla mappa: Tanzania
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| Storia | ||
| Tempo | 1.8 Mio | |
La gola di Olduvai in Tanzania è uno dei più importanti complessi di siti preistorici in Africa . Hanno prodotto strumenti litici e fossili animali e umani la cui età è compresa tra 1,8 milioni di anni e 400.000 anni prima del presente . Hanno anche dato il loro nome all'Oldowayan , una delle prime industrie litiche del Paleolitico inferiore caratterizzata da rudimentali strumenti di pietra.
Posizione geografica, contesto geologico e condizioni climatiche
Le Gole di Olduvai fanno parte del ramo orientale della Great Rift Valley , ai margini della pianura del Serengeti nel nord della Tanzania, vicino al confine con il Kenya , in un'area protetta: la Conservation Area Ngorongoro .
Sono di eccezionale interesse preistorico per vari motivi:
- la presenza di un lago intermittente, che ha consentito una lunga sedimentazione negli ultimi due milioni di anni e un seppellimento relativamente rapido di numerosi resti faunistici e litici;
- l'intensa attività vulcanica, che ha portato alla deposizione lungo tutta la sequenza di diversi livelli di cenere vulcanica facilmente databili;
- la messa in luce di questa lunga sequenza per erosione legata al deflusso, che ha portato allo scavo delle gole che tagliano i diversi strati rendendoli fruibili. La lunga sequenza di Olduvai è stata suddivisa in diversi orizzonti o letti .
Se il luogo ha restituito molti fossili umani o preumani, non dobbiamo perdere di vista il fatto che i gruppi umani preistorici erano probabilmente presenti in molte regioni dell'Africa ma che a Olduvai, una congiunzione di fattori favorevoli ha permesso la conservazione e quindi la riscoperta delle vestigia della loro passata esistenza.
I biomarcatori fossili molecolari mostrano un paesaggio di oasi geotermicamente attivo intorno a 1,7 Ma all'emergere della tecnologia acheuleana . Sullo sfondo delle praterie della savana in espansione , lo studio dell'antico paesaggio locale rivela un ecosistema a mosaico con una grande biodiversità, fiumi alimentati da acque sotterranee, piante acquatiche, piante commestibili e caratteristiche idrotermali.
Numerosi studi sul clima della Gola di Olduvai durante il periodo Pliocene-Pleistocene hanno rivelato la presenza di una precessione di cicli umido-secco indotti prima di una tendenza generale all'aridificazione.
Cronologia delle ricerche
Se il sito è noto dal 1911, la maggior parte delle ricerche è avvenuta a partire dal 1931, sotto la direzione di Mary e Louis Leakey .
Nel 1959, la scoperta di un cranio di Paranthropus boisei , chiamato OH 5 o "Zinjanthrope", portò ad un'intensificazione degli scavi che proseguì fino al 1973. Dal 1960 fu ritrovata la mandibola OH 7, olotipo di una nuova specie umana. , Homo habilis , che ha permesso a Louis e Mary Leakey di attribuirgli gli strumenti litici trovati un anno prima, sebbene non fossero associati nella stratigrafia.
Successivamente furono scoperti molti altri fossili umani, per lo più attribuiti a Homo habilis . Tra le eccezioni, l'OH 9, ritrovato anche nel 1960, è oggi attribuito all'Homo ergaster , con datazione incerta e controversa.
La maggior parte dei fossili di Homo habilis conosciuti fino ad oggi sono stati trovati a Olduvai, così come sulla sponda orientale del Lago Turkana , in Kenya .
Cronostratigrafia
La stratigrafia di Olduvai è descritta in numerose pubblicazioni, comprese due monografie pubblicate sotto la direzione di Mary Leakey, una nel 1971 per gli orizzonti I e II, l'altra nel 1994 per gli orizzonti III, IV e Maseks.
Paradossalmente, la base della sequenza forniva date più attendibili rispetto alle formazioni successive: un livello di basalto e un livello di tufo situato sotto l'orizzonte ho fornito date dell'ordine di 1,8 milioni di anni prima. L'attuale ( datazione potassio-argon ) .
La polarità magnetica dei sedimenti vulcanici ha fornito le prove cronologiche più affidabili per il resto della sequenza. L' inversione Brunhes-Matuyama , classicamente considerata come il confine tra il Pleistocene inferiore e medio e datata a 781 ka , è probabilmente situata vicino alla sommità dell'orizzonte IV. La maggior parte dell'orizzonte II, dell'orizzonte III e della parte inferiore dell'orizzonte IV sono quindi di polarità magnetica inversa. Sebbene siano stati impostati durante il periodo inverso di Matuyama, l'orizzonte I e la base dell'orizzonte II hanno una polarità normale tra circa 1,7 e 1,85 Ma: questo episodio positivo che ora funge da punto di riferimento nelle scale paleomagnetiche ha ricevuto il nome di "evento Olduvai" .
A causa della mancanza di materiale in grado di fornire età radiometriche, gli orizzonti III, IV e Masek sono datati dal paleomagnetismo e da stime basate sui tassi di sedimentazione. I depositi dell'orizzonte III corrisponderebbero al periodo 1,15 - 0,8 Ma e quelli dell'orizzonte IV al periodo 0,8 - 0,6 Ma. Gli orizzonti di Masek sarebbero anteriori a 0,4 Ma mentre gli orizzonti di Ndutu e Naïsiusiu, dell'età del Pleistocene superiore, sarebbero contemporanei al formazione della gola stessa. Secondo una recente reinterpretazione dei dati paleomagnetici, gli orizzonti di Masek potrebbero essere significativamente più antichi e adattarsi all'episodio di normale polarità magnetica di Jaramillo (da 1,06 a 0,9 milioni di anni fa).
Industrie principali
Le industrie scoperte a Olduvai sono state divise in tre categorie da Mary Leakey :
- l' Oldowayen , di cui è il sito omonimo. Presente nel Bed I e in un sito al centro del Bed II, contiene numerosi ciottoli tagliati (51%), sferoidi, “discoidi”, strumenti su scaglie e rari protobifazi .
- lo stesso Oldowayan sviluppato è suddiviso in tre sottogruppi. L'Oldowayan A sviluppato, limitato alla base del Bed II, è come suggerisce il nome considerato una manifestazione derivata dall'Oldowayan, con meno ciottoli tagliati, più proto-bifacciali, ma ancora privi di veri bifacciali . L'Oldowayen sviluppato B è una continuazione: include alcuni rari bifacciali di piccole dimensioni e una proporzione crescente di strumenti sui fiocchi. È meglio conosciuto nella parte superiore del letto II. L'Oldowayan sviluppato C, identificato nella parte superiore del letto IV, ha una percentuale maggiore di bifacciali (7,2%) e molti piccoli strumenti sui fiocchi.
- l' Acheuleano appare a Olduvai nel mezzo del letto II intorno a 1,3 Ma . Si caratterizza ovviamente per l'importanza del gruppo dei "bifacciali" (bifacciali + mannaie ) che va però decrescendo a favore dei piccoli attrezzi su scaglia .
Le principali materie prime utilizzate a Olduvai sono le rocce vulcaniche ( basalto , trachiandesite , fonolite , nefelinite ) e quarziti . Lo gneiss è stato anche usato aneddoticamente. Allo stato attuale, tutti questi materiali sono esposti entro un raggio di 13 km attorno alla giunzione dei due rami delle Gole.
Idrotermale
La prova dell'attività idrotermale è stata trovata vicino a siti ampiamente utilizzati dai primi ominidi. I ricercatori suggeriscono che le caratteristiche e le risorse idrotermali presenti nella gola di Olduvai potrebbero aver consentito ai primi ominidi di trattare con il calore piante e carne commestibili, supportando la possibilità di una fase di pre-addomesticamento del fuoco.
Bibliografia
- Leakey, LSB (1951), Olduvai Gorge (Tanganyika) - A report on the evolution of the hand-ax culture in Beds I-IV , Cambridge, University Press, 164 p.
- Leakey, MD (1971), Olduvai Gorge - vol. 3: Scavi nei letti I e II, 1960-1963 , Cambridge, Cambridge University Press, 306 p.
- Leakey, MD (1994), Olduvai Gorge - vol. 5: Excavations in Beds III, IV and the Masek Beds, 1968-1971 , Cambridge, con la collaborazione di DA Roe, Cambridge University Press, 327 p.
- (en) Phillip V. Tobias , Olduvai Gorge, volume 2: The cranium and mascillary dentition of Australopithecus (Zinjanthropus) boisei , Cambridge University Press,1967, 280 p. ( ISBN 978-0-521-06901-4 , DOI 10.1017 / CBO9780511897795 , presentazione online ).
- (it) Phillip V. Tobias , Olduvai Gorge, volume 4: The skulls, endocasts and teeth of Homo habilis , Cambridge University Press,1991.
Riferimenti
- (en) Ainara Sistiaga et al., Biomarcatori microbici rivelano un paesaggio idrotermica attivo a Olduvai Gorge all'alba dell'Acheuleano, 1.7 Ma , PNAS , 15 settembre, 2020, https://doi.org/10.1073 / pnas.2004532117