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Patelle è una parola ambigua in francese , usata per designare varie specie di gasteropodi, generalmente con una conchiglia di forma approssimativamente conica e che vivono su un litorale roccioso. Di origine accademica, il termine "patella" un tempo aveva un significato più ampio di quello che ha oggi. Oggi tende a soppiantare i nomi volgari locali o regionali ("arapède" nel Mediterraneo, "birinic", "bernique" o "brenique" in Bretagna , "gamba" in Charente-Maritime ...) designando, soprattutto, commestibile specie del genere Patella .
Le patelle sono animali poco mobili che passano la maggior parte del loro tempo a pascolare sulle alghe che crescono sugli scogli della battigia. Sono fissati saldamente lì formando una ventosa . Il loro modo di vivere li sottopone a un cambiamento radicale dell'ambiente di vita: ad ogni bassa marea, si ritrovano totalmente emersi. Le patelle sono dotate di branchie che consentono loro di respirare nell'acqua di mare, ma non hanno organi che consentono la respirazione dell'aria. Si attaccano quindi fortemente alla roccia grazie al loro forte piede muscoloso. Questo intrappola l'acqua nella loro cavità palleale che racchiude le branchie. Questo volume d'acqua è sufficiente per consentire loro di sopravvivere all'emersione con la bassa marea.
Per analogia di forma, l'animale prende in prestito il nome dalla rotula dei romani , una specie di coppa usata per le libagioni agli dei. Il termine patella in francese è un imparato prestito dal latino nel XV ° secolo, che ha sostituito i vari nomi regionali.
Per la prima volta ritrovata la rotula nel suo senso zoologico negli scritti di Teodoro di Gaza , traduttore di Aristotele, XV ° secolo . Questo termine fu poi ripreso da Pierre Belon nel 1555 e poi da Guillaume Rondelet nel 1558 . Quest'ultimo cita solo la rotula in riferimento agli scritti di Teodoro di Gaza; dà anche alcuni nomi volgari ( Provenza e Linguadoca , lapedo ; Venezia , pantalena ) e ritiene che il nome francese sia occhio di capra . Tuttavia, la parola più conosciuto in Normandia (e ancora in uso nel Canale della Manica ) è flie (varianti fllie , flliée ), una parola dal Vecchio scandinavo * fliða (cfr faroese fliða , Yorkshire inglese flidder , Isola di Man Flitter ) , così come lampotte nella regione di Caux , cfr. patella inglese .
Come spesso è Carl von Linné che, nel 1758 , ufficializza il nome del genere Patella . All'epoca, i conchologi francesi si riferivano più spesso a questi molluschi con il nome greco di lépas ( λεπάς ). Il nome del genere inaugurato in latino da Linné sarà presto adottato e francesizzato e "patella" farà il suo ingresso nel Dizionario dell'Accademia di Francia , inizialmente come sinonimo di "lépas", dall'edizione del 1762 [1] , poi come riferimento dal 1798 [2] .
Classicamente, la definizione puramente morfologica del genere Patella così come era stato concepito da Linneo era molto ampia. Ha permesso di includere molte specie appartenenti a gruppi alcuni dei quali oggi considerati molto distanti. È ad esempio il caso dei sifonariidi o ancili che appartengono al gruppo dei basommatofori . C'erano anche rappresentanti della famiglia Crepidula . In totale, considerando le sole specie europee, la Patella di Linneo si ritrova oggi in sette famiglie a volte anche molto diverse.
Altrettanto tipicamente sono Jean Guillaume Bruguière e Jean-Baptiste Lamarck , che, a cavallo del XVIII ° e XIX esimo secolo, ha maggiormente contribuito al chiarimento della situazione.
Nel febbraio 2015, i ricercatori dell'Università di Portsmouth in Inghilterra hanno pubblicato uno studio che mostra che il materiale che costituisce i denti dell'animale ha una struttura ancora più solida di quella della tela del ragno , detronizzando così quest'ultima dal suo luogo di materiale terrestre naturale più resistente.
La patella (o arapède) può essere consumata saltata in padella nel burro o al forno con prezzemolo . In tutto il Mediterraneo, viene consumato sotto forma di zuppa, escabeche, stile provenzale. In Bretagna si mangia sotto forma di paté, spezzatino o anche crudo con una fetta di pane e burro.
La patella è anche chiamata arapède, brennig, brenique, bernique, bernicle, cirripede, cappello cinese, gamba, lampote, mosca, ormet.