La ghiandola parotide è la più grande delle ghiandole salivari principali, con un peso compreso tra 25 e 30 g .
Il nome parotide deriva dall'antico vocabolo greco παρωτίς, -ίδος (parôtís, -ídos) che è formato dal tema παρα-, accanto e da οὖς, ὠτός, orecchio ; παρωτίς si traduce in tumore lungo le orecchie, la parotite, la punta dell'orecchio .
La ghiandola parotide si trova tra il ramo ascendente della mandibola davanti e il margine anteriore del muscolo sternocleidomastoideo dietro.
Di forma piramidale, è modellato sulle pareti del compartimento parotideo (tra il muscolo massetere e la cute ), tra la mandibola davanti e il muscolo sternocleidomastoideo dietro; più precisamente sotto e davanti al meato acustico esterno, dietro il ramo mandibolare, davanti al processo mastoideo e stiloideo.
È attraversato dal nervo facciale (che deriva dal settimo paio di nervi cranici, responsabile del mimetismo). È l'elemento nervoso principale, che forma con le sue ramificazioni terminali il plesso parotideo e che divide la ghiandola in due lobi: superficiale e profondo. Esiste anche il nervo auricolo-temporale, un ramo del nervo mandibolare (elemento nervoso secondario).
I vasi sono localizzati medialmente rispetto al plesso e questa vascolarizzazione è fornita dall'arteria carotide esterna e il ritorno venoso è dalla vena giugulare esterna .
I linfonodi si trovano lungo l'arteria carotide esterna.
Il suo dotto escretore ( dotto di Sténon o dotto parotideo) prosegue a metà della ghiandola incontrando i dotti efferenti più posteriori, il cui corso lo porta ad aprirsi sulla faccia interna della guancia opposta al secondo molare superiore, dopo aver attraversato il muscolo buccinatore in particolare .
Il dotto escretore della ghiandola parotide è il dotto parotideo (di Sténon). Si trova sotto la pelle, sulla superficie del muscolo massetere, e termina nella cavità orale di fronte al secondo molare superiore.
È una ghiandola esocrina , composta da acini sierosi (nuclei rotondi, chiari stretti, scuri in microscopia ottica in colorazione HE ). Produce alfa-amilasi che permette una prima degradazione degli zuccheri.
Ha una capsula che emette partizioni incomplete all'interno della ghiandola, delimitando i lobuli. La secrezione viene escreta attraverso i dotti intercalari (con passaggio di Boll, che ha un epitelio cubico semplice il cui lume è più stretto del lume dell'acino, quindi dotto di Pflügger con un semplice epitelio prismatico), quindi dotti intralobulari (epitelio semplice prismatico) terminanti nei dotti interlobari (epitelio prismatico bistratificato), e terminante infine a livello del dotto di Sténon (epitelio prismatico stratificato) che termina nella faccia interna della guancia (termina con un epitelio di tipo squamoso).