Il Panzerwaffe , letteralmente in francese "braccio corazzato", in tedesco significa sotto il Terzo Reich il ramo corazzato dell'esercito di terra tedesco . I membri della Panzerwaffe sono chiamati Panzertruppen , letteralmente "truppe corazzate". La Panzerwaffe si occupa in particolare dell'organizzazione, addestramento e fornitura di unità corazzate, in particolare unità panzer .
L'iniziatore di questa nuova arma all'interno dell'esercito tedesco è il generale Heinz Guderian , che gradualmente la organizza anche se le clausole del Trattato di Versailles in teoria impediscono alla Germania di avere un'arma del genere. Dopo i suoi inizi sotto il regime di Weimar all'interno dei Kraftfahrtruppen , l'arma si è sviluppata sotto il nome di " Schnelle Truppen " , letteralmente "truppe rapide" . Il cambio di nome fu deciso nel 1943.
Il Panzerwaffe si occupa dei Panzertruppen , ovvero gli equipaggi dei carri armati; è anche responsabile dei Panzergrenadiers ( fanteria meccanizzata ) e dei treni corazzati o “ Panzerzüge ” , e non solo delle unità corazzate stesse.
Secondo il Trattato di Versailles , l'esercito della Germania sconfitta, che è diventato il Reichswehr , non ha il diritto di possedere carri armati. Il paragrafo 171 del trattato stabilisce il divieto di "produzione e importazione in Germania di carri armati corazzati, carri armati o qualsiasi altro dispositivo che possa essere utilizzato a fini bellici" . Per aggirare il divieto, i carri armati tedeschi progettati negli anni 1920-1930 porteranno il nome in codice di " Traktor " , letteralmente "trattore" (implicito "agricolo"). In questo modo, progetti come il Leichttraktor vengono svolti segretamente dalle ditte Krupp e Rheinmetall per lo stato maggiore tedesco.
Il Trattato di Rapallo istituisce una collaborazione militare segreta tra la Germania di Weimar e l' URSS , che durerà fino al 1933, con campi di addestramento tedeschi segreti; una scuola di gas da combattimento a Saratov , una scuola di aviazione vicino a Lipetsk e un centro di studio e addestramento per carri armati da combattimento a Kazan . La scuola finalmente apre le sue porteLuglio 1929 e verrà utilizzato per addestrare una trentina di specialisti di carri armati tedeschi.
A quel tempo, il ramo della Reichswehr che riuniva tutte le forze motorizzate sotto un'unica direzione era chiamato Kraftfahrtruppen , per "truppe automobilistiche". Includevano:
Nel 1938, il Kraftfahrtruppen e la cavalleria subirono una revisione sotto la guida del generale Heinz Guderian , che fu promosso a20 novembre 1938General der Panzertruppen . Le due armi vengono poi fuse in un unico ramo, chiamato " Schnelle Truppen " . Loro capiscono :
Il 1 ° aprile 1943, le " Schnelle Truppen " vengono ribattezzate Panzertruppen che ora includono:
In termini di numero di carri armati distrutti dal nemico, i più grandi "assi" dell'esercito tedesco sono Kurt Knispel , Otto Carius , Johannes Bölter , Michael Wittmann .
Il Panzerwaffe riunisce tutte le unità corazzate dipendenti dalla Wehrmacht Heer (l'esercito).
Molte formazioni corazzate o motorizzate dipendevano dalle Waffen-SS . Infatti, non rientrano nell'ovile del Panzerwaffe , le due forze armate che hanno un comando separato. Questa distinzione "amministrativa" non dovrebbe, tuttavia, farci dimenticare che, dal punto di vista operativo, le loro organizzazioni erano molto simili e le unità corazzate delle SS facevano spesso parte di grandi unità sotto il comando della Wehrmacht.
Le unità di fanteria motorizzata furono le prime formazioni attaccate al Panzerwaffe . Questo quindi consiste semplicemente in truppe di fanteria trasportate da camion. All'inizio della seconda guerra mondiale, la Wehrmacht aveva così molte " divisioni leggere " , ciascuna delle quali costituiva un'unità di cavalleria semimotorizzata, che costituiva un compromesso con i cavalieri dell'Heer. Queste unità miste sono considerate inadatte alle condizioni del combattimento moderno alla fine della campagna polacca, vengono poi trasformate in unità completamente motorizzate.
Oltre a queste divisioni leggere, la Wehrmacht disponeva molto rapidamente di unità completamente motorizzate. L'archetipo originale di un'unità Panzerwaffe è la divisione corazzata ( tedesco : Panzerdivision ) . Ognuno di loro è composto da una brigata rinforzata (in tedesco : Panzerbrigade ) avente due reggimenti di carri armati, e due reggimenti di fanteria meccanizzata (in tedesco : i Panzergrenadiers ) o fanteria motorizzata. Tutto il personale di una divisione corazzata è mobile, comprese le unità di supporto, che si tratti di artiglieria da campo - in questo caso cannoni semoventi - o artiglieria anticarro - veicoli chiamati cacciacarri o cannoni anticarro trainati - accompagnati da unità di ricognizione corazzate. Dopo le campagne di Polonia e Francia , la dimensione del Panzerdivisionen si riduce; per alcuni resta un solo reggimento di carri armati. Questo rimpasto consente alla Germania di aumentare il numero di divisioni corazzate disponibili.
Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, l'esercito tedesco formò un altro tipo di grande unità corazzata sotto il Panzerwaffe . Queste sono le divisioni di granatieri corazzati o Panzergrenadierdivisionen . Queste unità includono truppe di fanteria motorizzata o anche pochi battaglioni di fanteria meccanizzata quando sono disponibili sufficienti semi-cingoli per formare forze ancora più potenti e mobili. Le loro unità di supporto includono artiglieria anticarro semovente, come il Jagdpanzer , a volte con un considerevole supporto di panzer .
Un Panzerkorps (in francese : "corps d'armée blindé") è una grande unità che comprende due o tre divisioni, oltre ad altre unità di supporto e supporto.
Al di là troviamo il " Panzergruppe " (in francese : "gruppo corazzato"), la cui forza è simile a quella di un esercito tedesco. Sono denominati in base a un numero ( Panzergruppe 1 ) o in base al nome del suo comandante ( Panzergruppe von Kleist ), e generalmente finiscono per essere ribattezzati in " Panzerarmee " (in francese : "esercito corazzato"), composto da due con tre corpi.
In queste grandi unità, corpo o esercito, le unità corazzate erano - a seconda delle necessità e della disponibilità - quasi sempre mescolate con unità di fanteria "standard", che non appartenevano propriamente alla Panzerwaffe. Tant'è che il 2. Panzerarmee , ritiratosi dal fronte orientale nell'estate del 1943 per essere inviato nei Balcani (nell'ambito della lotta antipartigiana), non aveva più una divisione Panzer sotto il suo controllo alla fine di quella stesso anno.
Il personale della Panzerwaffe si chiama Panzertruppen (in francese : "truppe corazzate").
Due scuole specifiche formarono i Panzertruppen . Questi sono Panzertruppenschulen I (en) e II (en) .
Gli equipaggi dei carri armati si distinguono dagli altri membri del personale Heer per la loro particolare uniforme. Più vicino al corpo e completamente nero. Questa uniforme contribuisce a far sì che i suoi membri si vedano come parte di una casta a parte. Originariamente, inNovembre 1934, questa uniforme era un "nero da lavoro" e l'aquila con la svastica non doveva essere apposta né sul berretto ( Schutzmütze ) né sul Feldjacke nero.
Il Panzerwaffe è un ramo o " Waffengatung " della dell'esercito tedesco , proprio come fanteria o artiglieria. In effetti, beneficia di tutti gli attributi identificativi specifici di ciascuno dei rami dell'Heer. Il colore di quest'arma o " Waffenfarbe " è rosa; per confronto, la fanteria tedesca veste di bianco ed è scarlatto per l'artiglieria.
C'è un'eccezione: il 24 ° PZD (noto come "jumping rider"). Si trattava di un'antica divisione di cavalleria che, per rispetto della tradizione, era autorizzata ad utilizzare il Waffenfarbe (colore specifico dell'arma) giallo oro al posto del rosa.