Ursus maritimus • Orso polare
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Ursus maritimus Un orso polare nel Parco Nazionale Wapusk , Canada.Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sotto-emb. | vertebrati |
Classe | Mammalia |
Coorte | Placentalia |
Ordine | carnivora |
Sotto-ordine | Caniformia |
Famiglia | Ursidae |
Genere | Ursus |
VU A3c: Vulnerabile
Stato CITES
Allegato II , Rev. del 06/11/1992L' orso polare ( Ursus maritimus ), noto anche come orso polare , è un grande mammifero onnivoro (prevalentemente carnivoro ) originario delle regioni artiche . È, insieme all'orso kodiak e all'elefante marino , uno dei più grandi carnivori terrestri e figura al vertice della sua piramide alimentare .
Perfettamente adattato al suo habitat , l'orso polare ha uno spesso strato di grasso e una pelliccia che lo isolano dal freddo. Il colore bianco del suo mantello gli fornisce un mimetismo ideale sui banchi di ghiaccio e la sua pelle nera gli consente di trattenere meglio il calore corporeo. Con una coda corta e orecchie piccole, ha una testa relativamente piccola e affusolata e un corpo allungato, caratteristico del suo adattamento al nuoto. L'orso polare è talvolta considerato un mammifero marino semi-acquatico, la cui sopravvivenza dipende principalmente dal ghiaccio marino e dalla produttività marina. Caccia sia a terra che in acqua. La sua aspettativa di vita è di 15-30 anni.
Questa specie vive solo sulla banchisa intorno al Polo Nord , ai margini dell'Oceano Artico . L' Unione internazionale per la conservazione della natura IUCN stima che la popolazione di orsi polari sia di circa 26.000 individui. Considera la specie vulnerabile (VU), principalmente a causa del riscaldamento globale e della conseguente distruzione del suo habitat. Nel 2015, Morten Jørgensen ha concluso al contrario che la principale minaccia per l'orso polare è la caccia, molto prima del cambiamento climatico, e ha stimato che la popolazione sia inferiore a 20.000 individui.
Animale carismatico, l'orso polare ha un forte impatto culturale sui popoli Inuit , che dipendono ancora dalla loro caccia per sopravvivere. Ha anche segnato la cultura popolare attraverso alcuni dei suoi rappresentanti come Knut , o l'arte con la scultura dell'orso polare realizzata da François Pompon .
Il Wapusk National Park nel Manitoba , in Canada , è noto per essere la capitale mondiale degli orsi polari. Questo è uno dei posti migliori per vedere questi orsi nel loro ambiente, specialmente quando arrivano in autunno, mentre aspettano che la Baia di Hudson si congeli, così possono cacciare le foche .
L'orso polare ha la morfologia di un tipico orso : corpo imponente, pelo abbondante, grande testa rettangolare, orecchie piccole e arrotondate, coda corta e zampe potenti e spesse. I suoi occhi, muso, labbra, pelle e cuscinetti sono neri. La sua caratteristica principale è quella di essere l'unico orso con il manto bianco.
Rispetto all'orso bruno , l'orso polare ha un corpo più lungo, proprio come il collo e il cranio, ma orecchie più piccole. Anche il profilo dell'orso polare è diverso, con un muso più prominente.
L'orso polare è, insieme all'orso kodiak e all'elefante marino , uno dei più grandi carnivori terrestri viventi. Sono alte da 1 a 1,5 m al garrese. I maschi adulti pesano solitamente tra i 400 ei 600 kg ma a volte possono raggiungere gli 800 kg per una taglia da 2 a 3 m di lunghezza. L'orso polare mostra un significativo dimorfismo sessuale : generalmente due volte più piccolo dei maschi, le femmine pesano da 200 a 350 kg e misurano da 1,8 a 2 metri. Alla nascita i cuccioli pesano solo 600-700 g . Il record di massa per un orso polare è attualmente di 1.102 kg .
L'orso polare ha aumenti di peso abbastanza spettacolari. Ad esempio, in Canada, una femmina di orso polare ha guadagnato oltre 400 kg in nove mesi. A novembre pesava 92 kg , ma ad agosto pesava 505 kg . Ciò è spiegato dall'accumulo di grasso di foca che viene consumato in primavera. Dati recenti suggeriscono che la massa degli orsi polari sta diminuendo. Questi dati possono essere presi come indicazione delle pressioni che gravano su di essi. Uno studio del 2004 della National Geographic Society ha mostrato che la massa degli orsi polari, in media, era inferiore del 25% rispetto alla loro massa negli anni '70 . Ad esempio, nel 2007, le femmine della Baia di Hudson avevano una massa media di soli 230 kg , rispetto ai 300 kg degli anni '80 . La loro massa non impedisce loro di essere molto veloci sulla terraferma. Possono essere facilmente più veloci di un uomo che corre.
L'orso polare è immediatamente riconoscibile per la sua pelliccia bianco-giallastra (ammettendo un'ampia gamma di variazioni individuali e stagionali) che gli permette di mimetizzarsi nel paesaggio artico. In realtà i peli non sono pigmentati di bianco: sono non pigmentati, quindi incolori, traslucidi e cavi. È la diffusione dovuta alle molteplici riflessioni e rifrazioni della luce visibile attraverso questi peli cavi che li fa apparire bianchi, allo stesso modo della neve. Tale colorazione è mimetica , cioè è un mimetismo per poter avvicinare più facilmente la sua preda. Al di là dello spettro visibile, una caratteristica dei peli è quella di assorbire i raggi viola e ultravioletti - che si ritiene siano dovuti alle proteine della cheratina che li compongono, che hanno la proprietà di assorbire i raggi ultravioletti - motivo per cui il pelo dell'orso ha spesso riflessi giallastri. A differenza di altri mammiferi artici (come la volpe artica ), il colore della pelliccia dell'orso polare non cambia mai in un colore più scuro in estate.
Sotto il suo mantello, l'orso polare ha una pelle completamente nera, che permette di assorbire in modo ottimale le radiazioni che arrivano fin qui. Alcuni zoologi hanno ipotizzato che i peli trasparenti dell'orso polare siano una sorta di fibra ottica che cattura e conduce la luce verso questa pelle nera per aiutarla a rimanere calda. Ma, a parte il fatto che questo processo funzionerebbe poi in entrambe le direzioni favorendo il raffreddamento notturno, questa ipotesi è contraddetta da studi più recenti.
L'orso polare rinnova la sua pelliccia da maggio ad agosto. La pelliccia è di solito da 5 a 15 cm su gran parte del corpo. Tuttavia, sugli arti anteriori, i maschi hanno peli più lunghi che si allungano fino ai 14 anni. Si presume che questa sia una forma di attrazione per le femmine, come la criniera del leone .
Le 6 specie distinte di orsi sono apparse circa 6 milioni di anni fa. Prove fossili e analisi del loro DNA nucleare hanno dimostrato che l'orso polare e l' orso bruno si sono separati circa 600.000 anni fa. Gli orsi polari, tuttavia, hanno la capacità di produrre prole fertile accoppiandosi con gli orsi bruni, il che suggerisce che abbiano un antenato comune stretto. Se gli ibridi fossero sterili potremmo certamente parlare di specie diverse ma al contrario la fertilità degli ibridi non permette di concludere perché l'infertilità non è una necessità.
In un documento ampiamente citato di 1996 , un confronto del DNA mitocondriale di vari orsi bruni di Isola Admiralty (a) e isole Baranof e Chichagof di Alaska spettacoli che portano questi gruppi condividono un più recente antenato comune con gli orsi polari che con altre popolazioni di orso bruno nel mondo. Dal punto di vista della discendenza, non sembra più rilevante definire tutti gli orsi bruni come un gruppo genetico (un taxon monofiletico) separato dagli orsi polari. Nel 2012, lo studio degli spettacoli genoma nucleare un chiaramente vecchio divergenza del orso polare, rivelando che la somiglianza mitocondriale con gli orsi bruni delle isole dell'Alaska è solo il risultato di genetica introgressione , dagli orsi femminili. Marrone, nel corso del passato fluttuazioni climatiche .
Alcune fonti distinguono due sottospecie:
C'era anche una volta una sottospecie ormai estinta:
Ma spesso si ritiene che non ci siano sottospecie attuali nell'orso polare. Gli incroci tra orsi bruni e orsi polari danno luogo a ibridi fertili, quindi l'orso polare è talvolta classificato come un sub-rappresentante dell'orso bruno. Il termine sottopopolazione sarebbe quindi più adatto di quello di sottospecie in questo caso. Diciannove sottopopolazioni sarebbero state definite dallo studio dei movimenti delle femmine dotate di collari con localizzazione radio satellitare. Il numero di sottopopolazioni dipenderebbe molto dall'agenzia responsabile dell'enumerazione. L'IUCN / SSC PBSG ( Polar Bear Specialist Group ), un importante organismo internazionale di ricerca e gestione dell'orso polare, attualmente riconosce circa 20 sottopopolazioni in tutto il mondo. Le seguenti sottopopolazioni sono tra le più conosciute:
Di queste sottopopolazioni, tredici sono presenti in Canada, per un totale di circa 15.000 individui nel 2007. Negli anni 2000 , la popolazione di orsi polari è stimata tra 21.500 e 25.000 individui, il 60% dei quali vive in Canada e il 25% in Alaska . Nel 2005, un rapporto di esperti avverte del rischio di un calo delle popolazioni di orsi polari a seguito della riduzione della superficie del ghiaccio marino artico, a seguito del riscaldamento globale . Un maggiore riscaldamento dell'Artico minaccerebbe tutti gli orsi polari perché dipendono così tanto dalla banchisa per vivere, cacciare e riprodursi.
Secondo un rapporto pubblicato nel 2005 dal Polar Bear Specialist Group dell'International Union for the Conservation of Nature (IUCN), le due sottopopolazioni di orsi polari meglio studiate al mondo, la popolazione è stimata tra 20.000 e 30.000 individui Ma la popolazione della Baia di Hudson occidentale in Canada e la popolazione del Mare di Beaufort meridionale (Stati Uniti/Canada), hanno registrato un calo rispettivamente del 22% e del 17% negli ultimi due decenni. Le altre tre popolazioni in declino sono quelle del Mare di Baffin e del Bacino di Kane - condivisi tra Groenlandia e Canada - e della Baia Norvegese in Canada. Gli ultimi censimenti pubblicati (nel 2016) non hanno però mostrato una diminuzione della popolazione, che è rimasta intorno ai 21.000-30.000 individui.
Ursus maritimus ha i seguenti sinonimi:
Gray creò nel 1825 un genere specifico per l'orso polare, Thalarctos (o Thalassarctos ), ripreso da Gromov e Baranova nel 1981.
L'orso polare è una specie che vive intorno al Polo Nord, ai margini dell'Oceano Artico , il cui habitat è quasi limitato alla banchisa. Il punto più meridionale del loro habitat è a James Bay in Canada . Sebbene i numeri diminuiscano a nord di 88 ° di latitudine, possono essere trovati in tutto l'Artico. Stime risalenti agli anni '80 indicavano una popolazione compresa tra 20.000 e 24.000 individui.
Le popolazioni più numerose si trovano:
L'estensione del territorio dell'orso polare è limitata dalla disponibilità di banchi di ghiaccio galleggianti sul mare, utilizzati come piattaforme per la caccia alle foche, suo principale alimento, ma anche come luogo di sosta. L'estinzione di corrente a un ritmo accelerato di ghiaccio marino artico minaccia direttamente la sopravvivenza della specie, l'orso polare potrebbe anche uscire prima della fine del XXI ° secolo. Segnali di avvertimento sono stati visti alle estremità sud-occidentali del suo territorio.
Gli orsi polari sono animali solitari. Ottimi nuotatori grazie al loro strato di grasso, possono essere visti in mare aperto per chilometri da qualsiasi terra. Nuotano usando le zampe anteriori per la propulsione e le zampe posteriori come timone. Il mantello si gonfia con l'aria per aumentare il galleggiamento. Sott'acqua, gli occhi rimangono aperti ma le narici si chiudono, quindi possono trattenere il respiro per un massimo di due minuti.
La sua pelliccia è così isolante che a volte soffre il caldo. Così, a volte si crogiola sul ghiaccio per rinfrescarsi; a terra, può scavare per lo strato di permafrost , che è più fresco del suolo.
Lo stile di vita dell'orso polare è molto diverso da quello di suo cugino, l' orso bruno . Nonostante la loro recente separazione evolutiva, queste due specie sfruttano fonti di energia molto diverse. L'orso bruno è terrestre e la maggior parte della sua dieta è vegetale con un'aggiunta di proteine animali, mentre l'orso polare è il più carnivoro degli ursidi. Due specie di foche costituiscono il grosso della sua dieta: Phoca hispida , che raggiunge i 60 kg , la specie più numerosa dell'Artico e che ne costituisce la preda principale, ed Erignathus barbatus , che può superare i 400 kg . Nessuna di queste due specie di foca si trova in assenza di ghiaccio, che limita l'area di caccia dell'orso polare, ma l'orso polare è opportunista. Quindi, un'altra preda comune dell'orso polare è il tricheco ed è anche in grado di catturare le balene beluga . Come consumatori di pesce, gli orsi polari ingeriscono grandi quantità di vitamina A che viene immagazzinata nel loro fegato. Storicamente, esploratori artici hanno spesso avvelenato mangiando il fegato di un orso polare, a causa di ipervitaminosi A .
Il mantello dell'orso polare gli fornisce un'eccellente mimetizzazione. Quando caccia, nasconde il muso con le zampe, che altrimenti lo tradirebbero. L'orso è anche un buon pescatore e usa i suoi artigli per arpionare la sua preda. La femmina può digiunare per quasi otto mesi prima del parto, di solito due cuccioli di peso compreso tra 600 e 700 g . Quindi torna rapidamente nella banchisa per cacciare le foche, il suo cibo preferito o pescare. Negli anni buoni, gli orsi polari accumulano uno spesso strato di grasso prima della rottura . Una volta a terra, va poi in “letargo itinerante”: pur rimanendo attivo, il suo metabolismo rallenta notevolmente, risparmiando così energia e riserve.
A causa del riscaldamento globale e dello scioglimento dei ghiacci, gli orsi polari trovano sempre più difficile cacciare le foche. Il suo foraggiamento si è spostato rapidamente nelle aree di nidificazione degli uccelli, rendendo le uova una parte importante della sua dieta. Tuttavia, l'equilibrio nutrizionale dell'orso è sconvolto, in parte perché le uova sono troppo ricche di proteine.
I maschi non sono sessualmente maturi fino a quando non hanno quattro anni, ma le femmine possono essere madri già a tre anni. Raramente hanno più di 2 piccoli, al ritmo di un parto ogni 3 anni, che vengono al mondo quando la femmina va in letargo nella sua tana in ottobre e si accontenta del latte della ricca madre per diverse settimane. Dopo aver lasciato la tana verso marzo, la femmina si riproduce a giugno. Fecondata dal maschio, porta l'embrione per 5 mesi (partorindo a dicembre) mentre la gestazione dura solo 55 giorni; la femmina produce così un impianto ritardato (in) dell'embrione. La madre tira fuori i suoi piccoli dalla tana solo quando hanno dai 3 ai 4 mesi; è allora che scoprono il mondo che li circonda. I giovani prendono la loro indipendenza tardi, perché l'orso si occupa di tutta la loro educazione, insegnando loro la caccia e la scelta della tana. Non si separano definitivamente da lei fino all'età di 3 anni. In questo periodo i piccoli ingrassano molto grazie al latte prodotto dalla femmina, che contiene il 50% di grassi.
ibridazioneL'orso polare e l' orso grizzly geneticamente discostato 200.000 anni fa, ma può ancora ibridare per dare un animale conosciuto in paesi di lingua inglese come grolar o orso grolare , "orso polare" che si fa chiamare " orso polare. " In inglese .
L'orso polare è sulla lista rossa delle specie minacciate della IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura). Classificata in precedenza nella categoria “basso rischio, dipendente da sforzi di conservazione” secondo la lista rossa istituita nel 1996 , la specie è ora nella categoria “ vulnerabile ” .
Si stima che la specie potrebbe scomparire entro un secolo a causa della riduzione dell'area e della qualità del suo habitat. L' United States Geological Survey ( USGS ) ha pubblicato uno studio sugli orsi polari: se i banchi di ghiaccio nell'Oceano Artico continuano a sciogliersi, la loro popolazione mondiale, stimata in 22.000, diminuirà di due terzi entro il 2050.
L'habitat degli orsi polari è naturalmente limitato dall'estensione della banchisa e dai banchi di ghiaccio alla deriva che utilizzano come piattaforma per la caccia alle foche, nonché per il vagabondaggio e l'allevamento dei giovani. Visitano la terraferma solo per scavare tane dove le femmine partoriscono e sono quindi minacciate dalla scomparsa di sezioni sempre più ampie del ghiaccio marino . Il suo metabolismo non gli permette di sopravvivere senza ghiaccio da un lato e dall'altro le foche possono sempre più facilmente, con il ritiro della banchisa, riprendere la loro respirazione fuori dalla portata di questo predatore.
Il riscaldamento globale limita così pericolosamente l'habitat critico della specie. I primi segni di declino sono stati osservati nelle aree più meridionali del suo insediamento, come la Baia di Hudson , e secondo uno studio pubblicato nel 2016 nessun rifugio per gli orsi polari è ora immune agli effetti del cambiamento climatico. Alcuni modelli climatici indicano che anche la maggior parte del Mar Glaciale Artico potrebbe essere privo di ghiaccio in estate entro la metà del XXI ° secolo, ma nessuna soluzione alternativa - come ad esempio l'introduzione di orsi polari in Antartide - è seriamente attualmente all'esame.
Ritrovamenti di orsi polari annegati e casi di cannibalismo , l'aumento del numero di orsi "problematici" - alla ricerca di cibo vicino alle comunità umane artiche - sono segnalati da diverse regioni. Queste osservazioni sono coerenti con le previsioni relative ai cambiamenti causati dal riscaldamento globale.
Gli orsi polari trovano il loro cibo più ricco sul ghiaccio marino situato direttamente sopra le piattaforme continentali, ai margini delle coste. L'estensione totale del ghiaccio marino artico presente a settembre si è drasticamente ridotta negli ultimi quarant'anni, passando da 8 milioni a 4 milioni di km². L'habitat estivo di cui hanno bisogno gli orsi si sta riducendo. La loro stagione di caccia sulla banchisa si accorcia, quindi un digiuno più lungo. E il ghiaccio, meno spesso, ha maggiori probabilità di andare alla deriva con i venti e le correnti e portare gli orsi lontano dai loro territori. Questi animali devono poi esaurirsi nuotando in mare aperto per trovare zone di ghiaccio ospitali o tornare sulla terraferma, cosa che può essere loro fatale. Nel 2008, una femmina dotata di un faro ha così nuotato per 687 km per raggiungere la banchisa, al largo della costa nord dell'Alaska.
La caccia all'orso polare è praticata dagli Inuit e dai cacciatori di trofei . Nel 1972 , gli Stati Uniti hanno firmato il Marine Mammal Protection Act perché le popolazioni di molte specie marine erano drasticamente diminuite. Questa legge proibisce di uccidere, danneggiare o anche molestare tutte le specie marine di mammiferi , inclusi gli orsi polari. Proibisce inoltre l'importazione di "trofei" di orsi polari negli Stati Uniti.
L'anno successivo vide la creazione dell'Accordo internazionale sulla conservazione degli orsi polari (Trattato internazionale sulla conservazione degli orsi polari, noto anche come Accordo di Oslo ), firmato dalle 5 nazioni, compresi i territori artici, abitati da questa specie: Stati Uniti, Canada, Norvegia, Danimarca (via Groenlandia) e Russia (allora ancora URSS ). Pertanto, la caccia ai trofei è stata limitata e la caccia a bordo di macchine volanti e rompighiaccio è stata vietata . Da quest'anno 1973, la Norvegia ha completamente vietato la caccia all'orso polare, mentre Stati Uniti, Groenlandia, Russia e Canada lo consentono parzialmente (ai loro popoli indigeni, sul presupposto che sia inerente alla loro cultura). Canada e Groenlandia consentono ancora la caccia ai trofei.
Il Canada, che ospita più orsi polari rispetto ad altri paesi, consente una caccia ai trofei limitata: i cacciatori devono pagare un prezzo pesante agli organizzatori della caccia. Nel 2005, il governo del Nunavut ha aumentato la quota a 518 orsi nonostante le proteste di diversi gruppi scientifici; circa 50 furono venduti ai cacciatori di trofei, il resto dato agli Inuit. Il governo dei Territori del Nord Ovest mantiene la propria quota da 72 a 103 orsi polari all'interno della comunità Inuvialuit ; alcuni sono dati ai cacciatori di trofei.
Fino al 2005, la Groenlandia non ha imposto limiti alla caccia agli orsi polari da parte della popolazione indigena. Quell'anno, ha imposto un limite di 150 orsi per il 2006 e ha permesso la caccia ai trofei per la prima volta.
Nel 1994, gli Stati Uniti hanno modificato il Marine Mammal Protection Act per consentire l'importazione di trofei di orsi polari e gettare le basi per un possibile aumento della caccia. Da allora, negli Stati Uniti sono stati importati più di 800 trofei di orsi polari. Nel maggio 2007 è stato presentato al Congresso un disegno di legge per ribaltare la decisione del 1994 e vietare l'importazione dei trofei.
Molte associazioni per la protezione della natura e degli animali temono che il riscaldamento globale abbia un enorme impatto negativo sulla sopravvivenza delle popolazioni di orsi polari. Lo stesso vale per la continuazione della caccia ai trofei.
Nel 2015, Morten Jørgensen ha concluso che la principale minaccia per l'orso polare è la caccia, molto prima del cambiamento climatico. Oltre 1.000 orsi vengono uccisi ogni anno tra la caccia ai trofei (circa 750 in Alaska e Canada) e il bracconaggio (oltre 300, soprattutto in Russia). Stimato in meno di 20.000 individui, la popolazione di orsi polari non sarà in grado di resistere a lungo a un tale livello di massacro.
Il materiale tossico diffuso in mare viene mangiato dal fitoplancton , poi dallo zooplancton , che a loro volta vengono mangiati dai pesci, a loro volta mangiati dalle foche, queste ultime preda degli orsi. È così che gli orsi polari immagazzinano le sostanze tossiche accumulate nel corpo degli animali che costituiscono la loro catena alimentare. Ad esempio, da 200 a 300 tonnellate di mercurio transitano ai poli attraverso le correnti marine ei venti; le popolazioni locali così come gli orsi polari hanno concentrazioni superiori alla media di questo metallo, tossico per il sistema nervoso e può causare malformazioni alla nascita . Possiamo anche citare lo sfruttamento degli idrocarburi, in particolare il petrolio offshore e il gas di scisto, come minacce per le popolazioni.
Un orso polare adulto non ha predatori naturali: solo l'orca potrebbe essere una minaccia per lui, ma non c'è mai stato un avvistamento di una o più orche che uccidono un orso polare, solo speculazioni su di loro. resti trovati nello stomaco delle orche , ma senza sapere se è il prodotto di una caccia o di una raccolta opportunistica dopo l'attraversamento di un orso morto alla deriva in mare. che allo stesso modo trovò la carcassa dell'orso nell'acqua. I cuccioli, invece, sono più vulnerabili alla predazione, soprattutto da parte di lupi o volpi artiche . C'è stato anche il caso di un Gulo gulo che ha ucciso un orso polare adulto, tenendogli il collo per lunghi minuti fino a soffocarlo.
I cinque paesi che condividono la popolazione mondiale di orsi polari, ovvero Canada , Stati Uniti (via Alaska ), Danimarca (via Groenlandia ), Norvegia e Russia hanno firmato nel 1973 l' Accordo internazionale sulla conservazione degli orsi polari (polari) e del loro habitat . Questo accordo dice che questi paesi devono "fare la cosa giusta" per proteggere l'orso polare e il suo habitat.
Nonostante quest'area sia oggetto di importanti questioni politiche, questi paesi sono riusciti a mantenere una certa collaborazione nella difesa dell'orso polare. Così, dal 1956, nel bel mezzo della Guerra Fredda, gli scienziati di questi paesi hanno potuto lavorare insieme su questo argomento, e nel 1968, nell'ambito dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ( IUCN ), il Polar Bear Specialits Group è stato creato (PBSG).
La protezione dell'orso polare è oggetto di una classificazione speciale in alcuni territori:
Diversi zoo hanno trasformato l'orso polare in un redditizio prodotto finanziario e danno credito all'idea di partecipare alla conservazione della specie. Gli scienziati rifiutano questa idea nella situazione attuale. L'animale infatti rimane capace di adattamento e, se il suo ambiente naturale è in una situazione molto tesa, in particolare per quanto riguarda la lotta all'inquinamento e la salvaguardia della biodiversità, gli sforzi nell'ambito della cooperazione internazionale rimangono il miglior alleato dell'orso polare.
La previsione del futuro è sempre incerta, anche se è chiaro che l'habitat dell'orso polare sta cambiando rapidamente e in modo sfavorevole. Una specie così altamente specializzata sarebbe particolarmente vulnerabile alle conseguenze di questa perdita di habitat. I seguenti cambiamenti potrebbero quindi essere previsti negli orsi polari nel contesto del cambiamento climatico:
Nel giugno 2008 , a seguito di una proposta di classificazione del Fish and Wildlife Service presentata nel gennaio 2007, gli Stati Uniti hanno inserito l'orso polare dell'Alaska nell'elenco nazionale delle specie protette .
La perdita della superficie del ghiaccio marino sarebbe paragonabile alla deforestazione delle foreste pluviali tropicali: chi perde habitat, perde specie con poche eccezioni. Ma il dottor Mitchell Taylor (in) e altri specialisti della fauna selvatica artica credono comunque che la situazione sia tutt'altro che drammatica.
Nel 2016 rimarrebbero 19 popolazioni selvatiche di orsi polari (circa 25.000 individui). Secondo una precedente valutazione, delle 13 popolazioni di orsi polari in Canada, 11 sono stabili o in aumento. Questa popolazione era solo da 8.000 a 10.000 mezzo secolo fa. La recente crescita del numero di orsi polari è attribuita alle restrizioni sulla caccia.
Tuttavia, negli orsi polari si osserva una perdita di peso a causa della maggiore difficoltà di accesso alle foche, probabilmente esacerbata dalla competizione per lo stesso cibo, una situazione che può essere ulteriormente aggravata dal riscaldamento:
Questa interpretazione è, tuttavia, contestato da altri specialisti, i quali spiegano che questa è una questione di prospettive, tra cui una parte di negazione (come quella di alcuni specialisti in materia di diminuzione del merluzzo magazzino del del Grand Banks di Terranova nel 1980 ) e fattori socio-politici ed economici legati allo sfruttamento delle risorse dell'estremo nord. Louis Fortier, professore alla Laval University in Quebec e membro della cattedra di ricerca sulla risposta degli ecosistemi marini al riscaldamento globale, ritiene che la situazione degli orsi polari prima migliorerà e poi si deteriorerà. Spiega questo fenomeno con il fatto che lo scioglimento dei ghiacci artici, in un primo momento, permette a più luce di raggiungere l'oceano e quindi più fitoplancton , poi zooplancton , di prosperare, fino all'orso che si trova in cima a questa piramide alimentare. Tuttavia, la scomparsa della banchisa, terreno di caccia e riproduzione dell'orso e vita (allevamento dei giovani), porterebbe al suo declino a lungo termine. L'orso polare, infatti, carnivoro altamente specializzato, non potrebbe competere a terra con i suoi concorrenti meridionali, più generalisti. Secondo il direttore generale del Canadian Wildlife Service Michelle Brenning, i dati del governo mostrano che delle 13 sottopopolazioni presenti in Canada, 2 sono in aumento, 5 sono stabili, 5 sono in declino e una popolazione non è cresciuta.' oggetto del censimento, offrendo un eterogeneo situazione secondo le sottopopolazioni.
Nel 2016, " Tutti i rifugi nell'Artico sono infatti ora in declino, secondo un'analisi dettagliata dei dati satellitari " e " in tutti questi rifugi, i ricercatori hanno riscontrato una tendenza al ritiro primaverile del mare primaverile e successivamente formazione di ghiaccio in autunno ”. Rispetto al 1979, l'intervallo di tempo tra il massimo e il minimo del ghiaccio ha guadagnato 9 settimane all'anno, a scapito degli orsi polari.
Cinque paesi della zona artica (Stati Uniti, Canada, Groenlandia, Norvegia e Russia) nel 2015 hanno adottato un piano d'azione circumpolare decennale per lavorare insieme alla conservazione degli orsi polari.
Nanuq è il termine Inuit per l'orso polare, ma anche il nome di uno spirito nella mitologia Inuit . Questo orso polare particolarmente grande è considerato il capo degli orsi polari. Può decidere se i cacciatori si sono comportati secondo le regole rituali per determinare se una caccia ha successo.
L'orso polare appare in altre storie della mitologia dei nativi dell'Alaska .
Una delle rappresentazioni artistiche più famose dell'Orso Polare (Pompon) è senza dubbio la scultura a grandezza naturale realizzata da François Pompon nel 1922 , dove l'artista, in uno stile che è diventato il suo marchio di fabbrica, rappresenta un orso leggermente stilizzato e con sproporzione gambe, che gli dà un'impressione impressionante di vita. Se l'originale in marmo è presentato oggi al Musée d'Orsay di Parigi , una copia lo sostituisce nel giardino Darcy di Digione , dove è stato a lungo esposto. È anche oggi uno dei simboli più famosi della città, dopo la civetta di Notre-Dame .
L'orso polare è il simbolo di diversi zoo, come quello di Saint-Félicien in Quebec o di Berlino con il cucciolo d'orso Knut , ma anche di regioni come la Groenlandia .
La moneta canadese da $ 2 presenta l'immagine di un orso polare, un animale scelto dal Canada come mascotte per le Olimpiadi invernali del 1988 a Calgary o dal Bowdoin College nel Maine .
I residenti dei Territori del Nord Ovest e del Nunavut in Canada hanno una targa a forma di orso polare.
Il cucciolo di orsetto bianco Knut , sin dalla sua nascita allo Zoo di Berlino , ha attirato molta attenzione mediatica e pubblica, tanto che il suo nome è stato registrato come marchio dallo Zoo ed è addirittura quotato in borsa. Sono stati fatti diversi usi dell'immagine dell'orsacchiotto - dalle barrette di cioccolato ai dischi per bambini - con innegabile successo commerciale.
Nel 1993 , la Coca-Cola ha utilizzato ampiamente l'immagine di un orso polare per una delle sue campagne pubblicitarie, ma l'orso è stato mostrato lì con i pinguini , sebbene questi animali antartici vivano naturalmente in regioni opposte.