Un medico della peste , chiamato anche medico della peste , era un medico specializzato nella gestione della peste bubbonica . Assunti e pagati dalle città colpite dall'epidemia per prendersi cura dei ricchi e dei poveri, raramente sono medici esperti o chirurghi formati per curare questa malattia, ma più spesso medici di seconda categoria senza molto successo professionale, o giovani medici che cercano di stabilire se stessi, perché il loro contatto con gli appestati porta ad un alto tasso di mortalità tra di loro. Nel XVII ° secolo e XVIII ° secolo , alcuni medici indossare una maschera a forma di lungo bianco becco curvo (che becco Corbin fatto che essi vengono poi confrontate con avvoltoi lugubri) riempito con erbe aromatiche destinate a proteggere l'aria putrida secondo la teoria del miasma del tempo.
Papa Clemente VI assunto diversi medici peste durante la peste nera nel 1347 per assistere i malati di Avignone . In questa occasione concede loro il privilegio di effettuare autopsie nella speranza di scoprire la causa della malattia e la sua cura.
La comunità dei medici della peste è privilegiata: la città di Orvieto assume Matteo fu-Ange nel 1348 per compensi 4 volte superiori a quelli normali (50 fiorini all'anno). Quando Barcellona inviò due medici della peste a Tortosa nel 1650, i banditi li catturarono lungo la strada e chiesero un riscatto pagato dalla città di Barcellona.
Alcuni medici della peste indossano un costume specifico, sebbene le fonti grafiche mostrino un'ampia varietà di indumenti non specifici.
Charles Delorme , il primo medico di Luigi XIII , immaginò un costume protettivo nel 1619 : “il naso lungo mezzo piede (16 cm) a forma di becco, pieno di profumi ha solo due fori, uno su ciascun lato del naso.' luogo delle aperture del naso naturale; ma ciò può bastare per la respirazione, e per portare con l'aria che si respira l'impressione delle droghe contenute più avanti del becco. Sotto il cappotto, indossiamo stivali, realizzati in marocchino (pelle di capra e capra) del Levante, calzoni di pelle liscia che si attaccano a detti stivali e una camicia di pelle semplice, il cui fondo è racchiuso nei calzoni. , cappello e anche i guanti sono pelle… anche gli occhiali sugli occhi” . La tunica di lino o tela cerata e la pelle costituiscono senza dubbio un guscio contro le pulci, protezione che si è rivelata efficace nell'uso, scoperta empirica perché questa modalità di trasmissione non era ancora nota all'epoca. Utilizzato per la prima volta a Parigi , il suo uso si è poi diffuso in tutta Europa. Di spezie ed erbe aromatiche ( timo , materie balsamiche, ambra , melissa , canfora , chiodi di garofano , laudano , mirra , petali di rosa , storace , aceto dei quattro ladroni ) vengono confezionate o impregnate delle spugne che vengono infilate all'interno del naso più spesso di cartone bollito o pelle. I medici della peste usavano una bacchetta di legno per esaminare i loro pazienti senza contatto diretto o per tenere a bada le persone.
I medici servivano come ufficiali della sanità pubblica (come barbieri chirurghi e farmacisti) durante i periodi di epidemie. Guidati da commissari di sanità (capitani o preposti alla salute a seconda dei tempi), il loro compito principale, oltre a prendersi cura delle vittime della peste, è la registrazione dei decessi dovuti alla peste. Registrazione episodica e sistematico prima del XVII ° secolo, a Londra nei Bollettini di Mortalità (in) (registri di morte). La loro azione ha così contribuito alla nascita delle statistiche sanitarie.
Spesso assistendo alle agonie, a volte consiglia il paziente e diventa l' esecutore testamentario . Dopo il medioevo , la natura del rapporto tra medico e paziente fu poi disciplinata da un codice etico sempre più complesso per evitare abusi e frodi, soprattutto per quanto riguarda i lasciti .
Questi medici, imbevuti della teoria degli stati d'animo di Ippocrate , praticano il salasso e altri rimedi magici come mettere le rane sui bubboni per "riequilibrare gli stati d'animo". Usano un'asta (asta bianca o rossa conosciuta come la canna di San Rocco ) per esaminare i pazienti o una pinza a manico lungo per operarli a distanza (apertura o cauterizzazione dei nodi infetti). Durante un'epidemia, sono tenuti lontani dal pubblico e possono anche essere soggetti a quarantena .