Regno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrata |
Classe | Sauropsida |
Ordine | Squamata |
Clade | Pythonomorpha |
Famiglie di rango inferiore
Sottofamiglie di rango inferiore
Generi di rango inferiore
I mosasauri ( Mosasauroidea ) formano una super famiglia composta da rettili marinai, spesso di grandi dimensioni, appartenenti all'ordine degli Squamata , quindi molto vicini a lucertole e serpenti ma non imparentati con dinosauri , pliosauri o ittiosauri .
La famiglia prende il nome dalla prima specie descritta, il Mosasaurus , letteralmente "lucertola della Mosa " (dal latino Mosa e dal greco σαῦρος / saûros ), così chiamata per il suo ritrovamento nel 1766 nei pressi di Maastricht , città attraversata dal Mosa.
Il taxon è apparso nel Cretaceo inferiore ed è scomparso insieme ai dinosauri e molte altre specie durante l' estinzione del Cretaceo-Terziario , -66 milioni di anni fa.
Lunghi tra 1 e 17 metri, i Mosasauridae potevano avere fino a 150 vertebre. Come le balene e i delfini odierni , i mosasauri erano animali di origine terrestre riadattati alla vita marina. Si noti, tuttavia, l'eccezione del genere Pannoniasaurus che viveva in acqua dolce.
I Mosasauri sono stati a lungo visti come parenti stretti degli attuali varanidi , quindi come appartenenti al sottogruppo dei Sauria all'interno degli squamati (questi ultimi raggruppano lucertole , gechi e serpenti ). Ma alcuni autori propendono piuttosto per una connessione con i serpenti, in una fase molto antica, poiché le gambe sono ancora presenti nei Mosasauridae:
“La questione di dove si collochi Mosasauridae tra gli Squamati rimane un argomento molto dibattuto [...]. La stretta relazione con i serpenti Mosasauridae rimane incerta, ma la relazione di parentela tra Varanidae e Mosasauridae è stata scarsamente supportata da studi più recenti "
I loro grandi denti a forma di pugnale suggeriscono che fossero predatori opportunisti, che si nutrivano principalmente di grandi pesci , calamari e persino altri rettili marini.
Non appena è stato scoperto più di due secoli fa, questo teschio mostruoso ha suscitato curiosità e invidia. Gli operai che avevano portato alla luce lo strano scheletro nelle cave sotterranee della Montagna Saint-Pierre , tra Liegi e Maastricht , l'avevano affidato al dottor Hoffman, chirurgo locale e collezionista di fossili. Il canonico Godding ha affermato di possedere la terra in cui era stata fatta la scoperta e ha fatto appello ai tribunali, che lo hanno trovato vincente.
Vent'anni dopo, le truppe rivoluzionarie francesi assediarono Maastricht e poi occuparono la città. Il generale incaricato delle operazioni ordinò ai suoi artiglieri di evitare accuratamente di bombardare il quartiere e la casa del canonico dove era custodito il teschio. Il pastore ha cercato invano di nascondere l'enorme testa in un luogo sicuro. La leggenda parla di una ricompensa di 600 bottiglie di vino. Il fossile è stato trovato e portato a Parigi. Classificato come patrimonio nazionale, questo teschio di mosasauro è conservato presso il Museo Nazionale di Storia Naturale .
Le collezioni più belle ed estese di mosasauri sono probabilmente quelle conservate presso l' Istituto reale belga di scienze naturali a Bruxelles.
Il paleontologo dilettante Robert Garcet scoprì altri due esemplari nel 1950 e nel 1959 nelle cave di Herouille e Pach-Lowe, a Ében-Émael . Il Museo di Visé in Belgio ha l' anello di sclera di un occhio di mosasauro e il Museo Teyler di Haarlem nei Paesi Bassi ha una mascella.
Molti resti di mosasauri sono stati trovati in Europa, ma anche in Sud ( Perù ) e Nord America ( Stati Uniti e Canada ), Africa ( Angola e Marocco ), nonché in Australia , Nuova Zelanda e Antartide .
I Mosasauridae provengono indubbiamente dagli Aigialosauridae , una famiglia di squamati fossili del Cretaceo inferiore . Questi animali erano semi-acquatici e mostrano specializzazioni che sembrano annunciare i Mosasauridae. Tuttavia, alcuni autori rimangono riservati su questa connessione (che avvicina Mosasauridae ai varanidae ) e difendono piuttosto una connessione con squamati primitivi più vicini ai serpenti .
Apparendo più di 100 milioni di anni fa, è poco più tardi che i Mosasauridae sperimentano il loro grande sviluppo, sia per dimensioni che per numero di specie. La loro diversificazione e l'aumento del loro numero potrebbero aver contribuito alla scomparsa degli Ittiosauri 90 Ma fa , o 25 Ma prima dell'estinzione del Cretaceo .
Infatti, "... durante l'intervallo Cenomaniano - Turoniano [circa -94 milioni di anni fa] gli squamati marini subiscono radiazioni spettacolari, in particolare ai margini della Tetide mediterranea, e in misura minore nel mare interno settentrionale. Americano . […] I Mosasauridae mostrano un notevole aumento di dimensioni, e si sviluppano dalla metà del Turoniano [circa -91 milioni di anni fa] come predatori grandi, cosmopoliti e altamente diversificati del tardo Cretaceo ”.
Nel 2012, un mosasaur acqua dolce, Pannoniasaurus , è stato scoperto nel Santoniano di Ungheria [circa -84.000 mila anni fa]. Ha dimostrato che alcuni mosasaauridi si erano evoluti rapidamente per adattarsi a un'ampia varietà di ambienti acquatici, come fiumi e fiumi d'acqua dolce, e per specializzarsi in questi ecosistemi come alcuni gruppi di cetacei attuali come i delfini d'acqua dolce .
Questa classificazione è soggetta a revisione in base alla ricerca in corso.
Secondo BioLib (22 gennaio 2018) :
Cladogramma di mosasauri e taxa correlati dopo Bell e Polcyn nel 2005:
Mosasauroidea |
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