Un'azienda agricola è, in senso proprio, uno sfruttamento agricolo operato in regime di affitto a lungo termine con un canone annuo fisso, o affitto . Si tratta di un contratto di locazione tra il proprietario e l' agricoltore che si riferisce a un'area che comprende, a seconda dei casi, terreni, foreste, corsi d'acqua, fabbricati agricoli e alloggi, a volte con il bestiame e le attrezzature operative, il marchio e la denominazione di origine diritti, servitù, ecc.
Il termine "azienda" è stato utilizzato in Inghilterra dal XVII ° secolo per designare aree agricole, e nelle colonie inglesi in America. Non è stato adottato in Francia fino alla rivoluzione francese per sostituire le parole manse (mesnil), censive , borie (boriage), ecc. che erano concessioni perpetue abolite contemporaneamente alle istituzioni feudali per essere sostituite da contratti di locazione di comune accordo.
È diventato generalizzato designare qualsiasi operazione agricola, indipendentemente dallo stato dell'operatore, proprietario o inquilino. Designa anche, più specificamente, fabbricati agricoli che ospitano macchine agricole , mandrie di animali, prodotti agricoli e alloggi.
A seconda della regione, l'azienda può avere un'attività diversificata ( misto agricoltura - allevamento ) o, al contrario, più o meno specializzata in un particolare campo (cereali, viticoltura , frutta arboricoltura , orticoltura o l'orticoltura , etc.).
In Francia, quando, all'interno di un'azienda agricola, la produzione agricola ( bovini , uova , frutta , verdura , cereali , lana ) viene effettuata su scala modesta e ordinaria e quando, eventualmente, la lavorazione di questi prodotti ( carne , latticini , pane , salumi , gelati , vino , sidro ) vi si produce in modo artigianale , si parla di "contadino" per il contadino e di "prodotti di fattoria" per queste specifiche e ricercate produzioni. La commercializzazione avviene principalmente tramite il sistema di vendita diretta in azienda, nel mercato , tramite l' ECommerce o in un Punto Vendita Collettivo.
Oltre ai fabbricati residenziali, un'azienda agricola è composta, oltre alle capanne , da fabbricati specializzati che ne sono annessi :
A seconda del paese, a seconda delle produzioni a cui erano destinate, le masserie hanno adottato nei secoli una configurazione funzionale permettendo una vita in autarchia con l'utilizzo di piccoli fiumi o turbine eoliche per l'energia necessaria per attingere l'acqua.
In Europa e in Asia, alcune fattorie furono fortificate, persino circondate da un fossato d'acqua.
Prima dell'approvvigionamento idrico, l'azienda era spesso contigua a un fiume, a uno stagno o, nelle zone argillose, a uno o più stagni (talvolta risultanti dalla buca scavata per rimuovere la terra che era stata utilizzata per innalzare i muri di terra cruda o per produrre pannocchia ).
A volte trasformate in seconde case , queste masserie tradizionali spesso perdono la loro autenticità architettonica, le cui cause principali sono:
Alcuni possono essere classificati per motivi legati al patrimonio e al paesaggio ( architettura vernacolare ).
Dopo la fornitura di acqua e l'arrivo di energia elettrica e sotto la forte influenza della PAC , un'evoluzione architettonica ha segnato la seconda metà del XX ° secolo, con la diffusione sulla superficie della maggior parte delle aziende agricole. I capannoni con letame ora occupano molto spazio a causa delle macchine agricole sempre più grandi. Sono comparsi silos per il grano in metallo o cemento. Allo stesso tempo, un raggruppamento del territorio agricolo insieme all'espansione delle aziende agricole ha eliminato la necessità di ospitare un cameriere o lavoratori a giornata .
L' industria dei mangimi animali e le importazioni ( mais , soia , farina di carne , polpa di barbabietola, ecc.), Nonché l'automazione della mungitura e dell'allevamento fuori terra , in un contesto di intensificazione e globalizzazione dell'agricoltura hanno accentuato questo processo. Allo stesso tempo, il contesto eco- paesaggistico si è evoluto, con il ritiro di praterie e bocage e zone umide a favore del campo aperto . L'architettura delle masserie di recente costruzione è molto meno segnata da tradizioni e terroir. Tuttavia, negli ultimi anni, si notano qua e là le installazioni di agricoltori in aziende agricole a nuova scala umana la cui produzione è incentrata sulla qualità, rafforzando la forza lavoro minoritaria delle aziende agricole tradizionali che hanno resistito.
La FAO ha incoraggiato, almeno nei paesi poveri, un'agricoltura più biologica e anche più periurbana o addirittura urbana (per circuiti brevi, consumando meno energia e meno dipendente dalla catena del freddo ). In autarchia emergono vari progetti architettonici di fattorie urbane o torri giganti compresa la produzione di piante e proteine animali (talvolta in grado di rifornire un distretto o un gruppo di distretti) , uno dei più grandi è Dragonfly , una fattoria “ bionica ” che un architetto immaginato per New York. Questi grandi progetti evocano spesso architetture di fantascienza .
La FAO promuove anche l'allevamento di insetti commestibili per rispondere in modo sostenibile all'aumento della popolazione mondiale entro il 2050. Stanno emergendo numerosi allevamenti di insetti commestibili nel mondo: negli Stati Uniti in particolare con ad esempio Tiny Farms o Big Cricket Aziende agricole ma anche in Europa con Micronutris o Ÿnsect .
La legge svizzera sulla protezione degli animali raccomanda che gli animali, in particolare le vacche, siano tenuti in stalle libere ( minimo 10 m 2 per vacca). Le mucche non sono legate e hanno un cortile all'aperto.
Nel XXI ° secolo , la rinascita delle piccole aziende agricole si osserva ( "micro-aziende agricole"), ispirato dalla permacultura e l'agroecologia ( "micro giardinaggio "). In Francia, un esempio noto è la Ferme du Bec-Hellouin .
La tesi di Kevin Morel e gli articoli scritti in collaborazione con François Léger (2015, 2016) sono le prime pubblicazioni scientifiche di ricercatori francesi sulle micro-fattorie. Li definiscono come sistemi agricoli alternativi e danno loro un quadro di definizione attraverso l'uso di 6 criteri: