La Megalesia o Megalensia erano feste accompagnate da giochi ( ludi ), concorsi e rappresentazioni teatrali dal carattere votivo accentuato, i Giochi Megalesiani ( Ludi Megalenses o Megalesia ludi ), che si celebravano nell'antica Roma ad aprile in onore di Cibele , il μϵγάλη ϑϵός (megalè theos, grande dea ), da cui il nome di queste feste e giochi.
Di fronte ai pericoli della seconda guerra punica, i romani cercarono la protezione di nuove divinità. Nel 204 a.C. D.C. , Scipione Nasica ricevette quindi la statua di Cibele portata da Pessino a Roma. Il giorno del ricevimento della dea, il 4 aprile, è stato celebrato con una magnifica processione (una lettrice ) e giochi, e molte persone hanno portato doni alla dea presso il santuario della Vittoria , la sua ospite temporanea, sul Monte Palatino . Tuttavia, la celebrazione annuale dei giochi scenici non iniziò fino a tredici anni dopo, nell'aprile del 191 , quando Marco Iunius Bruto dedicò il tempio che era stato dedicato a Cibele e che era stato ordinato di essere costruito nel 203 . Sembra, tuttavia, da un altro passaggio di Livio , che le Megalesie si fossero già tenute nel 193 .
Le feste durarono sette giorni, dal 4 al 10 aprile, data della festa di Cibele. Proprio come il mese della loro celebrazione, erano pieni di gioia e di banchetti. Il 4 aprile la statua di Cibele fu portata in processione per la città, in un fragoroso tumulto. In occasione di queste feste, furono organizzate le " mutitationes cenarum ", un abito religioso che i patrizi romani avevano di invitare l'un l'altro a banchetti in onore della dea, e durante questi giorni di festa probabilmente furono prese la stravaganza e la bella vita ad un livello molto alto. Questo è il motivo per cui nel 161 a.C. DC il Senato Romano ha emanato un decreto che vieta a tutti il superamento di un certo limite di spesa.
In origine, i Giochi Megalesiani erano puramente scenici, non giochi da circo ( ludi circenses ). Si svolgevano davanti al tempio della dea sul Colle Palatino , ma in seguito si estesero ai teatri. Secondo Valerio Antia , i primi giochi a tappe a Roma risalgono alle Megalesie, vale a dire nel 193 o 191 a.C. AD . La giornata prevista per lo spettacolo teatrale è stata la terza del festival. Gli schiavi non erano autorizzati a partecipare ai giochi e i magistrati apparivano in abiti cerimoniali viola, da cui l'espressione Purpura Megalensis (viola megalesiano). I giochi erano sotto la presidenza dei curule ediles , e sappiamo che quattro dei pezzi di Terence conservati furono eseguiti alle Megalesies. Probabilmente paragonando i Giochi Megalesiani alle manifestazioni e ai giochi cruenti e cruenti del circo, Cicerone li giudica "i più casti, solenni, religiosi". All'inizio dell'Impero , l'ultimo giorno, si tenevano le corse dei cavalli al Grand Circus .