I ludi circenses erano un insieme di giochi, giocati dagli Etruschi spesso ispirati a pratiche attiche o greche , e poi ripresi dai Romani . Come per molte delle loro pratiche, le uniche tracce sono le rappresentazioni sugli affreschi delle loro tombe e alcuni bassorilievi.
Questi giochi furono organizzati nell'ambito della confederazione etrusca delle dodici città ( dodecapoli ) che, durante queste manifestazioni religiose e spettacolari, trovò la sua unità. I ludi potrebbero anche essere sacri giochi funebri in onore del defunto o riti per gli dei per sollecitare favori o per placare la sua rabbia.
Il nome di Ludi circenses deriva dalla forma circolare dell'edificio (circo) dove si svolgevano. Consistevano in corse di carri, caccia, combattimento di animali, giochi atletici e pratiche molto specifiche come il gioco di Phersu .
I panétrusques sport games ( Volsinii ) erano boxe e wrestling , discus, giavellotto, salto in lungo e corsa a piede singolo o armi ( hoplitodromie )
Se gli Etruschi si ispirarono direttamente alle pratiche greche per i loro giochi sportivi pan-etruschi (Volsinii), pugilato e lotta, discus, giavellotto, salto in lungo, corsa singola o armata ( hoplitodromia ), i Ludi che i romani prenderanno in parte, certo spiccano giochi come le corse dei cavalli a cavallo (bassorilievi di Poggio Civitate ), le acrobazie dei desultores , le corse delle bighe ( bige , trige e quadriga ) che gli aurighi praticano con le redini legate dietro la schiena. gli Etruschi prediligono il trige, il carro trainato da tre cavalli, con due cavalli timoniere e un cavallo esterno libero.
A differenza della pratica greca, tra gli Etruschi , i giochi atletici erano eseguiti da schiavi per gli spettatori.
I romani, che ne trarranno ispirazione, faranno gladiatori , mercenari assoldati.