La medaglia miracolosa è il nome che la devozione popolare cattolica ha dato a una medaglia creata in seguito alle apparizioni mariane della Rue du Bac nel 1830, nella cappella di Notre-Dame-de-la-Médaille-miraculeuse , a Parigi , dove un novizio di origine borgognona dal convento parigino delle Suore della Carità di San Vincenzo de' Paoli di nome Catherine Labouré (in religione Suor Caterina della Carità) disse al suo confessore di aver visto la Vergine Maria . Secondo la tradizione cattolica, questa medaglia fu coniata su espressa richiesta della Madre di Dio , fatta durante la seconda apparizione (27 novembre 1830) come testimonianza di amore, pegno di protezione e fonte di grazia .
Questa medaglia, distribuita per la prima volta nel 1832 , nel bel mezzo dell'epidemia di colera a Parigi e nel resto d'Europa, fu un successo immediato: in pochi anni furono distribuite diverse milioni di medaglie in tutto il mondo. Molto rapidamente vengono segnalati e attribuiti a questa medaglia i " miracoli" . Uno dei "miracoli" più clamorosi, che verrà riconosciuto dalla Chiesa cattolica dopo un processo canonico, è la conversione di un ebreo , Alphonse Ratisbonne , nel 1842 . La sua conversione e poi il suo ingresso nell'Ordine dei Gesuiti saranno ampiamente pubblicizzati .
Ancora oggi la “medaglia miracolosa” è oggetto di attiva devozione e viene distribuita in diversi milioni di copie ogni anno.
Il nome “medaglia miracolosa” le fu dato perché l'origine di questa medaglia era “miracolosa” . Fin dall'inizio della sua diffusione, si diceva che la medaglia fosse stata coniata secondo il disegno e il modello visti da una suora anonima, in una visione. Per questo l'origine della medaglia era considerata "miracolosa" e la medaglia prese questo nome. Successivamente, molto rapidamente, i detentori della medaglia attribuirono a questa medaglia, e alla Vergine Maria, l'origine di "grazie ricevute" o di "protezione" , spesso riassunte sotto il termine "miracoli" .
Caterina Labouré , una giovane contadina, tornò alle Figlie della Carità nel gennaio 1830 e fu inviata nell'aprile dello stesso anno al convento installato in rue du Bac a Parigi , per fare il noviziato . Racconta di aver avuto una prima apparizione della Vergine il 18 luglio, annunciandole che avrebbe "una missione da compiere" . Il 27 novembre, durante un'altra visione, la Vergine le mostra il dritto e il rovescio di una medaglia da coniare e diffondere, assicurando che «coloro che la indosseranno godranno di una protezione particolarissima da parte della Madre di Dio » . Una nuova visione nel dicembre 1830 lo incoraggiò a sollecitare il suo confessore a far coniare questa medaglia.
La giovane monaca Catherine Labouré , ancora in fase di noviziato, racconta le sue visioni e la “richiesta della Vergine” al suo direttore spirituale, padre Aladel. Ma quest'ultimo è molto ostile alle dichiarazioni di questo novizio. Caterina emise i voti nel gennaio 1831 e partì per l'ospizio di Enghien . La giovane suora ha esortato il prete, riluttante, consultare il Superiore della congregazione e decidono di portare il caso alla arcivescovo di Parigi , M gr Quelen , senza rivelare l'identità di Caterina. Il vescovo non si oppone e dichiara: “Non c'è problema a battere la medaglia. Non c'è nulla di molto conforme alla fede e alla pietà. Può contribuire a rendere onore a Dio” . Ma l'arcivescovo è cauto sulla “visione” della suora all'origine della medaglia, e chiede che non venga divulgata, concludendo “che l'albero sarà giudicato dai suoi frutti” .
Le prime medaglie furono coniate nel giugno 1832 e subito distribuite. Parigi fu poi vittima di un'epidemia di colera , che lasciò Mosca e colpì la capitale nella primavera del 1832. Le Suore della Carità (tra cui Catherine Labouré ), che lavorano al servizio delle vittime dell'epidemia, contribuiscono alla diffusione della la medaglia. Alcuni riportano casi di “guarigioni inspiegabili grazie alla medaglia” . Questa medaglia sta diventando estremamente popolare; si sta diffondendo in Francia e nel mondo ad altissima velocità: in sette anni sono state coniate e distribuite più di 10 milioni di medaglie in tutto il mondo.
Già nel febbraio 1834 questa medaglia era detta “miracolosa” , senza che fosse ancora stato fatto alcun collegamento con Caterina Labouré e le visioni mariane che le sarebbero state concesse. La medaglia, comunemente chiamata "medaglia miracolosa" , deve questo titolo "non al fatto che sarebbe, di per sé, magica, ma perché la sua origine è miracolosa" . Una brochure pubblicata su20 agosto 1834(intitolato Avviso storico sull'origine e gli effetti di una nuova medaglia in onore dell'Immacolata Concezione della Santissima Vergine Maria, generalmente nota come Medaglia Miracolosa ) è distribuito molto rapidamente in diverse decine di migliaia di copie. Questo opuscolo indica che la medaglia è stata realizzata secondo le indicazioni di una suora che aveva avuto una "visione" , ma senza dare il suo nome né alcun elemento che ne permettesse l'identificazione.
La distribuzione della medaglia è velocissima: nel 1834 furono distribuite più di 500.000 medaglie, in sette anni furono coniate e distribuite più di 10 milioni di medaglie in tutto il mondo, nel 1876 fu superato il traguardo del miliardo di medaglie distribuite.
Una approfondita canonica indagine è stata effettuata nel 1836 . L' arcivescovo di Parigi ha chiesto di intervistare personalmente il visionario, ma Aladel padre (il suo confessore ) si rifiuta e si alza per M gr Quelen , preservando l'anonimato del veggente. Nelle sue conclusioni (il13 luglio 1836), si legge che “la medaglia trae origine da una visione spirituale . È un'illustrazione di ciò che avrebbe visto una suora di carità di San Vincenzo de' Paoli nella cappella della comunità (il nome di Caterina Labouré non è menzionato) [...] Si esprime l'opinione che la visione non potesse essere puramente immaginaria , dopo essersi presentato più volte [...]. Non fu l'effetto di un sogno, né il prodotto di una esaltata immaginazione, avvenuta durante il giorno, durante la preghiera o la messa [...] Gli effetti della medaglia [...] sembrano essere mezzi con cui il Cielo sembra aver confermato la realtà della visione, la verità delle parole della veggente e aver approvato il disegno e la propagazione della medaglia” .
Nel XX ° secolo, la diffusione della "Medaglia Miracolosa" sperimentando un nuovo slancio per mezzo di san Massimiliano Maria Kolbe e movimenti che provoca, o che sono stati ispirati dal suo apostolato mariano. Questo giovane religioso dei Terzi Minori Conventuali , infatti, scelse la “medaglia miracolosa” come segno distintivo per i membri della Missione dell'Immacolata, da lui fondata a Roma nel 1917.
Ancora oggi, nella sola cappella di Rue du Bac, vengono vendute ogni anno 4 milioni di medaglie .
L'autore del disegno della bandiera europea , lo stesso Arsène Heitz ha affermato, nel 1987, il suo ruolo nel disegno del modello della bandiera e nell'ispirazione religiosa del suo disegno. Afferma infatti che "la bandiera dell'Europa è la bandiera di Notre-Dame" . Il funzionario del Consiglio d'Europa , nell'agosto 1987, dichiarò “Mi fu chiesto di disegnare la Bandiera d'Europa . Improvvisamente mi è venuta l'idea di metterci sopra le Dodici Stelle della Medaglia Miracolosa di Rue du Bac, su uno sfondo blu. Il mio progetto è stato adottato all'unanimità il8 dicembre 1955, festa dell'Immacolata . " .
La forma della medaglia è ovale .
Da notare che la descrizione iniziale della Vergine per la medaglia, data da Caterina, era leggermente diversa: la Vergine portava un globo d'oro sormontato da una croce , che non si trova nell'iconografia della medaglia. Nella sua visione, il movimento della Vergine di inclinare le mani verso il basso, era un secondo movimento e una seconda posizione. È quello che è stato scelto per la realizzazione della medaglia. La statua della Vergine con il globo fu prodotta e installata anni dopo nella cappella di Rue du Bac. Quando una suora della congregazione, suor Dufès, evoca la differenza tra la visione della Vergine sul globo e la rappresentazione sulla medaglia, interrogando la veggente sulla domanda "dovremmo modificare il disegno della medaglia?" » , Caterina risponderà con fermezza « certamente no! " . La rappresentazione della visuale della medaglia rimase quindi invariata e conforme all'ultima visione della monaca di dicembre, e come l'aveva trascritta padre Aladèle nel 1832. Un frate francescano americano fece comunque ricavare alcune medaglie dalla “Vergine Maria”. al globo” .
Gli elementi del rovescio sono i seguenti: