James Allen Ward

James Allen Ward
Il sergente James Allen Ward in piedi nell'abitacolo della sua Vickers Wellington a Feltwell, Norfolk, luglio 1941.
Nascita	14 giugno 1919 Wanganui , Nuova Zelanda
Morte	15 settembre 1941 Amburgo , Germania Ucciso in azione
Origine	Nuova Zelanda
Fedeltà	Nuova Zelanda
Armato	Royal New Zealand Air Force New
Unità	N. 75 Squadrone RAF
Grado	Sergente
Anni di servizio	1940 - 1941
Conflitti	Seconda guerra mondiale
Premi	Victoria cross
Tributi	Targa commemorativa Pittura Sala d'onore Centro comunitario

James Allen Ward VC , nato il14 giugno 1919a Wanganui ( Nuova Zelanda ) e morì in azione il15 settembre 1941ad Amburgo ( Germania ), è un aviatore neozelandese , destinatario della Victoria Cross (VC). Il VC è il premio più alto e prestigioso che può essere assegnato ai soldati britannici e del Commonwealth , per il coraggio di fronte al nemico.

Ward era un insegnante nella sua terra natale quando scoppiò la seconda guerra mondiale in Europa. Si offrì immediatamente volontario per arruolarsi nella Royal New Zealand Air Force e, dopo aver completato il suo addestramento lì, fu inviato in Inghilterra . A metà del 1941, fu assegnato allo Squadrone n. 75 della RAF della Royal Air Force , che utilizzava bombardieri Vickers Wellington . Ha preso parte alle sue prime missioni di bombardamento come copilota. Durante uno di loro, la notte di7 luglio 1941, dopo un attacco di un caccia tedesco sul territorio olandese, ha compiuto l'impresa di salire in volo sull'ala destra del suo Wellington per soffocare un incendio scoppiato vicino al motore. Questo eccezionale fatto d'arme gli è valso il premio della Victoria Cross e l'incontro del Primo Ministro Winston Churchill al 10 di Downing Street . Ward è il primo di tre aviatori neozelandesi a ricevere il VC durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia, un mese dopo questa cerimonia, mentre era al comando della sua Wellington, Ward fu ucciso insieme a tre membri del suo equipaggio, a seguito di un'altra missione di bombardamento sulla Germania , quando il suo aereo fu colpito da un incidente di caccia vicino ad Amburgo .

Gioventù

James Allen Ward è nato il 14 giugno 1919a Wanganui , in Nuova Zelanda , immigrati inglesi, Percy e Ada Ward. Ha studiato al Wanganui Technical College. Dopo la laurea, ha iniziato a insegnare a Wellington . Appassionato di aviazione, si iscrive al club aeromodellistico Wanganui e la maggior parte del suo tempo libero è dedicato a questa occupazione. All'inizio del 1939, fece volare il suo primo modello durante una mostra. Laureatosi lo stesso anno, aveva appena accettato un posto alla Castle Cliff School di Wanganui quando scoppiò la seconda guerra mondiale . Si è immediatamente offerto volontario per unirsi alla Royal New Zealand Air Force (RNZAF).

Seconda guerra mondiale

Formazione

Nonostante il suo primo arruolamento nella RNZAF, Ward fu chiamato solo il 1 ° luglio 1940e si presenta a Levin per la sua formazione iniziale. In seguito è entrato alla Taieri Elementary Flight School della RNZAF e poi ha seguito corsi più avanzati presso la base aerea di Wigram a Christchurch . È considerato un pilota molto bravo, affidabile e sicuro di sé. Durante questo periodo di addestramento il suo compagno di classe fu Fraser Barron , un notevole pilota di bombardieri in tempo di guerra.

Ward ha ottenuto il brevetto di pilota il 18 gennaio 1941ed è stato promosso a sergente pochi giorni dopo. Alla fine del mese, partì per l'Inghilterra a bordo della portaerei Aorangi , per iniziare il suo servizio con la Royal Air Force (RAF). Dopo una sosta alle Fiji , sbarcò sulla costa occidentale del Canada per raggiungere in treno la costa orientale. Da lì, Ward si imbarca sul Georgic e attraversa l' Atlantico . Arriva in Inghilterra il5 marzoed è selezionato, come Frason Barron, per essere addestrato sui bombardieri pesanti . E 'stato quindi assegnato al 20 °  RAF Bomber Operativa di addestramento di unità a Lossiemouth base aerea in Scozia . A metà del 1941, Ward fu assegnato allo Squadrone n. 75 della RAF . Secondo Hugh Kimpton, un connazionale neozelandese allo stesso tempo a Lossiemouth, all'epoca era disponibile un solo posto nello squadrone: Ward viene selezionato dopo aver vinto un pareggio tra lui e Kimpton.

Arrivo allo Squadrone n. 75

Lo Squadrone n. 75 è un'unità della RAF formata attorno a membri della RNZAF presente in Inghilterra prima dello scoppio della seconda guerra mondiale per prendere in consegna trenta bombardieri Vickers Wellington che il governo neozelandese aveva acquisito. Questo personale aveva istituito un'unità presso la RAF Marham , una base aerea nel Norfolk , per preparare il trasferimento del Wellington in Nuova Zelanda. Tuttavia, una volta scoppiate le ostilità, con l'autorizzazione del governo neozelandese, gli aviatori furono incorporati nelle unità della Royal Air Force . Poco dopo, il personale della RNZAF fu raggruppato nello Squadrone n. 75 , il primo squadrone ad emergere dal Commonwealth , sotto la supervisione del Bomber Command . All'arrivo di Ward nello squadrone, viene assegnato alla base aerea di RAF Feltwell nel Norfolk e vola sui bombardieri Wellington. Il primo volo di Ward è stato effettuato il14 giugno 1941, il giorno dopo il suo arrivo alla base, come secondo pilota del capo squadriglia Reuben P. Widdowson, canadese, per una missione di bombardamento su Düsseldorf in Germania . Per coincidenza, il giorno del 22 °  anniversario di Ward. Nelle settimane successive effettuò altre cinque missioni di bombardamento, sempre sotto il comando di Widdowson.

Ottenere la Victoria Cross

La quarta missione in cui Ward vola con Widdowson si svolge la notte dal 7 al 8 luglio; è un raid su Münster nel nord della Renania . Durante il volo di ritorno, mentre sorvolava lo Zuiderzee lungo la costa olandese , il Wellington di Widdowson e Ward fu attaccato da un caccia notturno tedesco, un Messerschmitt Bf 110 . A seguito dell'attacco, il motore dell'ala di dritta è stato danneggiato. Il suo sistema idraulico non risponde più. Il sistema di comunicazione interna non funziona più, così come la comunicazione wireless . Il fumo inizia a entrare nella fusoliera. Il mitragliere di coda, il sergente Allan RJ Box , sebbene ferito a un piede, abbatté il caccia notturno. Un serbatoio di carburante alloggiato all'interno dell'ala di dritta è stato forato, provocando un grave incendio nella parte posteriore del motore. Dopo diversi tentativi di spegnere le fiamme, effettuati utilizzando estintori diretti attraverso un foro nella fusoliera del Wellington, tutti senza esito, il capitano Widdowson ordinò all'equipaggio di abbandonare l'aereo durante il paracadutismo. Tuttavia, Ward si offre di uscire sull'ala in volo per soffocare il fuoco, utilizzando una copertura utilizzata per proteggere il motore a terra, e che viene ripiegata in cabina. Ward viene "assicurato" tramite una fune trattenuta da un altro membro dell'equipaggio (Sergente LA Lawton , RNZAF, navigatore a bordo, che si assicura di mantenere la fune tesa) e, dopo aver rallentato l'aereo (ora vola a 145  km/h ) , si estrae dalla fusoliera tramite l'asttrodome (che serve per la navigazione utilizzando le stelle): utilizzando un'ascia antincendio, perfora in tre punti il ​​tessuto della pelle esterna della fusoliera, creando appigli per le mani e punti di appoggio i piedi, permettendogli di raggiungere il lato destro del velivolo e poi avanzare sull'ala. Poiché Wellington ha una struttura geodetica , Ward può incastrare i piedi nella struttura e tenere saldamente le borchie di metallo.

Raggiunse rapidamente il motore e si diede da fare per soffocare le fiamme con il telo di copertura. Una volta spento l'incendio, il coperchio serve a bloccare il foro attraverso il quale il carburante, proveniente da una tubazione della benzina danneggiata durante l'attacco, era fuoriuscito, aveva provocato e mantenuto l'incendio. Ward, esausto, torna cautamente all'astrodome . Lawton, che continua a "mettere in sicurezza" Ward, lo aiuta a rientrare nell'aereo. Nonostante la copertura sia stata rapidamente spazzata via dal vento relativo , il fuoco non è ripreso, per mancanza di materiale combustibile per alimentarlo, e l'aereo è stato messo in sicurezza. Non è più necessario evacuare l'aereo e attraversa il Mare del Nord per raggiungere la costa britannica: effettua un atterraggio di emergenza, senza flap né freni, a Newmarket . Una siepe e una recinzione alla fine della pista furono colpite e distrutte dal Wellington. Troppo danneggiato, l'aereo non volerà più.

Ward paragona la sua avventura sull'ala dell'aereo in pieno volo, peraltro sul dorso di un'elica in azione, al fatto di "[...] trovarsi in una terribile tempesta, peggiore di tutte le altre. raffiche [ha ] mai conosciuto”. In riconoscimento del coraggio di Ward, il comandante dello Squadrone n. 75 , il comandante di stormo C. Kay, decide di proporlo subito per l'ottenimento della Victoria Cross (VC): istituito nel 1856, il VC è la distinzione più prominente che si possa conferito a un soldato dell'Impero britannico che ha mostrato coraggio di fronte al nemico. Kay raccomanda anche Widdowson per la Distinguished Flying Cross e il sergente Allan RJ Box (un neozelandese di Auckland che ha abbattuto il Night Fighter) per la Distinguished Flying Medal . Quest'ultimo, ferito, è rimasto al suo posto, completamente isolato dall'equipaggio perché il sistema di comunicazione non funzionava più. Le decorazioni per Widdowson e Box sono subito approvate mentre è necessario attendere il5 agosto per l'approvazione del VC di Ward.

La citazione di Ward a VC è pubblicata nella London Gazette come segue:

"Nella notte di 7 luglio 1941, il sergente Ward era il secondo pilota di un bombardiere Wellington di ritorno da un attacco a Munster. Mentre sorvolava lo Zuiderzee a 13.000 piedi, il suo aereo è stato attaccato dal basso da un Bf 110 tedesco, che ha sparato con successo proiettili e proiettili incendiari. L'artigliere posteriore ha riportato una ferita al piede ma ha sparato una raffica che ha fatto schiantare il caccia nemico, apparentemente fuori controllo. Poi scoppiò un incendio nel motore di tribordo della Wellington e, alimentato dalla benzina proveniente da un tubo perforato, crebbe rapidamente in modo allarmante e minacciò di diffondersi in tutta l'ala. L'equipaggio ha praticato un buco nella fusoliera e ha lottato per ridurre l'incendio con estintori e persino caffè, senza alcun risultato. Sono stati poi avvertiti che dovevano essere pronti ad abbandonare l'aereo. Come ultima risorsa, il sergente Ward si è offerto volontario per cercare di soffocare il fuoco con una copertura del motore che è stata usata come cuscino. All'inizio si offrì di lanciare il suo paracadute per ridurre la resistenza al vento, ma alla fine fu convinto a prenderlo [sulla schiena]. Si era legato con una corda, anche se non era di grande aiuto e sarebbe potuto diventare un pericolo se fosse stato buttato fuori dall'aereo.

Con l'aiuto del suo navigatore, salì quindi sulla stretta cupola dell'astro e si mise il paracadute. Il bombardiere stava volando a velocità ridotta ma la pressione del vento doveva essere sufficiente a rendere l'operazione estremamente difficoltosa. Praticando dei fori nel tessuto [esterno della cabina e dell'ala] per fare eventualmente presa di mani e piedi e sfruttando anche i fori esistenti nel tessuto, il sergente Ward è riuscito ad abbassare i tre piedi che lo tenevano fermo. ala e ancora spostando tutti e tre i piedi in una posizione dietro il motore, nonostante lo scoppio dell'elica che quasi lo fece cadere dall'ala. Sdraiato in questa posizione precaria, ha soffocato il fuoco nel tessuto dell'ala e ha cercato di spingere la coperta attraverso il foro nell'ala e sul tubo che perdeva e da dove proveniva il fuoco. Tuttavia, non appena ha tolto la mano, un vento terribile ha fatto saltare la coperta e quando ha riprovato è andata perduta. Stanco com'era, riuscì, con l'aiuto del navigatore, a compiere un fortunato ma pericoloso viaggio di ritorno all'aereo. Non c'era più il rischio di incendio dal tubo del carburante in quanto non c'era più tessuto nelle vicinanze e si è spento naturalmente. Quando l'aereo era quasi rientrato nel territorio nazionale, la benzina che si era accumulata nell'ala si accese furiosamente ma all'improvviso si spense. Nonostante i danni al velivolo è stato effettuato un atterraggio sicuro. Il volo di ritorno è stato reso possibile dal coraggio del sergente Ward che ha spento il fuoco sull'ala nelle circostanze più difficili ea rischio della sua vita. "

Il VC di Ward è la prima delle tre medaglie assegnate agli aviatori neozelandesi durante il conflitto; gli altri due furono inviati al capo squadrone Leonard Trent, un pilota di bombardieri, e all'ufficiale di volo Lloyd Trigg, un pilota del comando costiero . Secondo Clifton Fadiman  (in) , che ha raccolto molte storie durante la guerra, il primo ministro Winston Churchill ha convocato Ward al 10 di Downing Street poco dopo l'annuncio della concessione della sua VC. Il neozelandese è stato apparentemente commosso dalla circostanza e non è stato in grado di rispondere alle domande del Primo Ministro. Churchill guardò Ward con una certa compassione e disse: "Devi sentirti molto umile e a disagio con me". "Sì, signore", rispose Ward. "Quindi puoi immaginare quanto mi senta umile e imbarazzante di fronte a te", avrebbe aggiunto Churchill.

Morte

Dopo il suo volo da 7 luglioWard ha completato altre due missioni come secondo pilota prima di essere promosso a comandante dell'equipaggio del proprio bombardiere. Ha svolto due missioni ai comandi del suo aereo, la prima (la nona dal debutto a Feltwell ) su Brest il13 settembre; in seguito a ciò, i danni causati dalla Flak lo costrinsero ad effettuare un atterraggio di emergenza a Honington nel Suffolk . Durante la sua seconda missione, un raid su Amburgo la notte del14 a 15 settembre, poco dopo aver sganciato le sue bombe, il suo Wellington viene inseguito da un cacciatore notturno che gli spara. A bordo scoppiò un incendio e Ward ordinò al suo equipaggio di effettuare un'evacuazione d'emergenza; riesce a mantenere una stabilità sufficiente nell'aeromobile in modo che due membri del suo equipaggio (il navigatore e l'operatore radio) possano paracadutarsi; questi vengono poi catturati a terra e poi imprigionati come prigionieri di guerra . Il Wellington continuò a cadere e si schiantò vicino ad Amburgo, con a bordo Ward e il resto del suo equipaggio: tutti e quattro furono uccisi. Inizialmente è stato riferito che il Wellington era stato colpito e distrutto dalla Flak . Solo quando i due sopravvissuti sono stati rilasciati dal loro campo di prigionia è stato confermato che l'aereo era stato vittima di un cacciatore notturno.

All'insaputa di Ward, un funzionario del ministero dell'Aeronautica britannico suggerì al governo neozelandese di rimandarlo in Nuova Zelanda: il suo profilo, infatti, dopo aver ottenuto il suo VC, sarebbe stato utile a fini di propaganda e reclutamento. Avrebbe anche potuto servire come istruttore in uno degli squadroni nazionali della RNZAF. Il15 settembre 1941Il giorno della morte di Ward, il capitano del gruppo Hugh Saunders, capo di stato maggiore della RNZAF, aveva approvato la proposta di recuperarlo in Nuova Zelanda.

Il corpo di Ward viene ritrovato tra i rottami del suo aereo dai tedeschi che lo seppelliscono in un cimitero civile. Originariamente segnalato nel Regno Unito e in Nuova Zelanda come "scomparso, presunto morto", Ward era un tempo considerato un prigioniero di guerra. La sua morte non è stata ufficialmente confermata fino a quandoagosto 1942, questo dalla Croce Rossa . Dopo la guerra e l'identificazione ufficiale, i suoi resti furono trasferiti al cimitero di guerra del Commonwealth di Ohlsdorf ad Amburgo.

Registro di volo di Ward

La tabella seguente mostra i dieci voli effettuati da Ward, da 16 giugno a 15 settembre 1941, giorno della sua morte. Ward ha effettuato otto voli come secondo pilota e due voli come pilota principale.

Victoria Cross e i posteri

Il Victoria Cross Ward viene presentato ai suoi genitori dal Governatore Generale della Nuova Zelanda a Wellington il16 ottobre 1942. La famiglia Ward ha prestato la croce e altre medaglie di servizio alla RNZAF per diversi anni fino al 2006, quando gli sono state restituite. Questi vengono poi prestati all'Auckland War Memorial Museum per la visualizzazione.

Numerose opere d'arte rendono omaggio a Ward, un dipinto di Peter McIntyre  (en) , intitolato Memorial to Sergeant James Allen Ward, VC che rappresenta l'impresa Ward. È esposto alla Sarjeant Gallery di Wanganui, città natale di Ward. C'è anche una targa in suo onore nei Queen's Gardens a Dunedin . Nelnovembre 2004Il Wellington College of Education, in vista della fusione con la Victoria University , rinomina una delle sue sale in onore di Ward. Il14 maggio 2011, viene inaugurato e intitolato in suo onore il centro comunitario della RAF Feltwell , la base aerea dove Ward fu assegnato durante la seconda guerra mondiale: prestò servizio al momento della mensa .

Note e riferimenti

Appunti

1. L'elenco dei voli di Ward è dettagliata nel "  Ward Flight Log  sezione" qui di seguito.

Riferimenti

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Vedi anche

Bibliografia

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link esterno

• ( fr ) Foglio dell'opera Sergeant AJ Ward , di Sax (1943), raffigurante James Allen Ward, nella mostra Art of War presso i National Archives of the United Kingdom .
• (it) "First New Zealand VC 1941" , su British Pathe .