Data di nascita | 6 aprile 1884 |
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Luogo di nascita | Wrexham ( Galles ) |
Data di morte | 3 marzo 1927 (42 anni) |
Posto di morte | Pendine Sands (costa meridionale del Galles) |
Nazionalità | Britannico |
Qualità | Pilota da corsa |
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Anni | Stabile | 0C.0 ( V. ) |
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Motori Leyland |
John Godfrey Parry-Thomas , nato il6 aprile 1884a Wrexham ( Galles ) e morì il3 marzo 1927a Pendine Sands (costa del sud del Galles), è stato un ingegnere di corse britannico allenandosi con record di velocità su terra approvati, il primo a morire nel suo tentativo di battere il record.
Figlio del vicario di Rhosddu (in) , trascorse l'infanzia e l'adolescenza a Oswestry , quindi fece i suoi studi al City & Guilds College di Londra , dove studiò, tra l'altro, macchine elettriche nel 1902.
Nel 1908 progettò il sistema di trasmissione elettrica utilizzato negli autobus , nei vagoni ferroviari e nei tram a Londra. Durante la guerra fece parte di vari comitati consultivi per il governo.
Divenuto ingegnere capo presso Leyland Motors , azienda che vende automobili al grande pubblico per parte della sua produzione, ha depositato - ma anche ricevuto - una serie di brevetti , principalmente relativi alla distribuzione elettrica dei veicoli. Dopo la prima guerra mondiale , lui e il suo assistente Reid Railton progettarono il motore top di gamma del gruppo per la Leyland Eight (costo £ 2.700 per 8 cilindri e cinque posti, 14 unità) per competere con quello di Rolls-Royce . La sua esperienza alla guida dell'auto sul circuito di Brooklands nel 1920 lo persuase ad abbandonare la sua carriera a Leyland per diventare un ingegnere pilota freelance a tempo pieno.
In collaborazione con un altro ingegnere, il maggiore neozelandese Ken Thomson (conosciuto al City & Guilds College ), ha avviato la società Thomas Inventions Development Co con sede nel circuito di Brooklands. Dopo la sua morte, divenne Thomson & Taylor e continuò a costruire automobili, come la Blue Bird di Donald Campbell (figlio di Malcolm Campbell ). Dal 1923 Parry-Thomas visse addirittura nel villaggio volante , in un bungalow a circuito ricavato da una capanna risalente alla Grande Guerra e poi chiamato L'Hermitage . La sua vita da asceta è stata condivisa solo con i suoi due cani Alsazia e le sue auto, in netto contrasto con l'era dell'edonismo dei Bentley Boys . Ha ottenuto molti successi nelle competizioni sul circuito, vincendo 38 gare in cinque stagioni e stabilendo anche molti record sul posto.
Nel ottobre 1924, è arrivato secondo nel Match des Champions a Montlhéry , dietro l'altro detentore del record Ernest Eldridge e davanti al veterano Arthur Duray .
Nel 1925 si rese conto che il suo successo commerciale dipendeva da ambizioni diverse da quelle offerte dal circuito. Si rivolse quindi al record di velocità su terra e acquistò la Higham Special Chitty 4 dal Conte Louis Zborowski morto a Monza , trasformando totalmente l'aerodinamica. La dotò anche di un enorme motore aeronautico Liberty L- 12 , per 12 cilindri inclinato di 45°, 27 litri e raffreddato a liquido, inizialmente in grado di sviluppare fino a 400 HP. Non avendo né i soldi e il prestigio di un Malcolm Campbell , né le conoscenze di un Henry Segrave , non poteva ottenere il nuovissimo Napier Lion , a differenza dei piani degli altri due piloti interessati al record. La macchina andava avanti19 ottobre 1925, ma non ha funzionato come previsto, le condizioni meteorologiche e della spiaggia non erano abbastanza buone.
All'inizio del 1925 usò un Sunbeam 2L. Il 6 cilindri sovralimentato, sempre a Montlhéry, per affrontare i piloti Segrave e Conelli nel tentativo congiunto di battere i record dell'ora, della 12 e della 24 ore.
Nel aprile 1926, ha mostrato subito la sua Higham Special, ora soprannominata Babs , trasformata con un nuovo profilo della carrozzeria, la sera stessa del suo arrivo nei vicoli intorno a Brooklands, nonostante l'assenza di fari. Pochi giorni dopo si diressero a Pendine Sands , nonostante le cattive condizioni atmosferiche e la sabbia eccessivamente bagnata con meno grip, dove Campbell aveva stabilito i suoi primi record nel 1924 e nel 1925, sulle sei miglia di lunghezza della spiaggia. Nell'arco di due giorni ha comunque migliorato due volte il tempo di riferimento del suo predecessore... prima che Campbell riprendesse il suo record meno di dieci mesi dopo.
Durante l'inverno 1926-27, Babs cambiò nuovamente forma, con le sue quattro ruote parzialmente avvolte da carenature.
Parry-Thomas è stato ucciso il 3 marzo 1927, cercando di superare la velocità oraria media ottenuta da Campbell su 4 febbraio. Inizialmente si credeva che la catena di trasmissione destra si fosse rotta durante la sua corsa, a oltre 160 mph , colpendolo in faccia. L'indagine di recupero del relitto in seguito ha mostrato che la ruota posteriore destra si era rotta, causando il ribaltamento di Babs .
È sepolto nel cimitero di St Mary a Byfleet nel Surrey , vicino al circuito di Brooklands. Dopo le indagini, Babs è stato sepolto tra le dune di Pendine Sands. Circa 42 anni dopo, nel 1969, è stato oggetto di controversie e poi restaurato per quindici anni da Owen Wyn Owen, allora membro della Bangor University . Ora è in mostra per parte dell'estate al Pendine Speed Museum ( Carmarthenshire ).
Il cilindro Leyland-Thomas N°1 8, del 1924 (basato su Leyland Eight );
Babs in ritardoaprile 1926, a Pendine Sands;
Babs restaurato, dalla stessa angolazione alla mostra Retromobile a Parigi (2014);
Still Babs restaurato, qui a Goodwood (Inghilterra) (2005).