Nelle telecomunicazioni , l' identificazione, amico o nemico (IFF ) è un sistema di identificazione crittografato sviluppato per il comando e il controllo. È un sistema che consente ai radar di avvicinamento civili o militari di riconoscere gli aerei "amici" e di determinarne la direzione e la distanza. Può anche essere utilizzato per veicoli terrestri o persino fanteria per evitare il fuoco amico .
L'IFF è nato durante la seconda guerra mondiale . Il nome IFF è piuttosto inappropriato perché il sistema identifica effettivamente obiettivi amichevoli, ma non nemici. Se l'IFF non riceve una risposta positiva, il bersaglio dovrebbe essere considerato solo sospetto, ma non un bersaglio ostile identificato. Un aereo amico potrebbe non rispondere a un interrogatorio IFF per diversi motivi: perché è stato danneggiato durante un combattimento, perché non ha più le chiavi di codifica o perché quelle che non ha. Non sono più valide, perché il suo equipaggiamento si è rotto, eccetera. Un aereo che vola basso è anche penalizzato per le trasmissioni a microonde dall'IFF. Infatti, le microonde si propagano in linea retta, non attraversano le montagne e sono molto soggette a condizioni atmosferiche che provocano una propagazione anomala e quindi distorcono le informazioni relative a distanza, velocità o azimut .
L'incisione a lato mostra il primo IFF al mondo, il FuG-25a “ Erstling ” (early), sviluppato in Germania nel 1940. Riceve le frequenze radar di 125 MHz ( Radar Freya ) e 550–580 MHz ( Radar Würzburg ) . Per avviare la procedura di identificazione, l'operatore a terra commuta la frequenza degli impulsi del proprio radar da 3750 Hz a 5000 Hz . Il ricevitore radio di bordo dell'aereo decodifica questa modifica e avvia la trasmissione del proprio codice. Prima del decollo vengono inserite nel lettore visibile in foto due chiavi meccaniche da 10 bit ciascuna. Il trasmettitore IFF trasmette sulla frequenza di 168 MHz con una potenza di 400 W PEP. Sfortunatamente per i tedeschi, gli inglesi hanno realizzato un proprio sistema IFF che hanno chiamato "Perfectos" e capace, quando installato su un Mosquito della Royal Air Force , di far scattare il FuG-25 che, di colpo, tradisce la posizione dei cacciatori notturni. Per evitare ciò, è stato necessario tagliare il FuG-25 il più spesso possibile.
L'IFF è ancora in uso su aerei sia militari che civili. Le modalità 1, 2, 3, 4 e 5 sono riservate all'uso militare. Le modalità 1, 2 e 3 sono chiamate collettivamente SIF ( Selective Identification Feature ). L'aviazione civile utilizza le modalità A, C e S. La modalità C, che presenta letture della pressione atmosferica e dell'altitudine , viene spesso utilizzata insieme alla modalità A. La modalità A è spesso indicata come 3 / A a causa della sua somiglianza con la modalità militare 3. La modalità S è una nuova modalità dell'aviazione civile sviluppata per sostituire le modalità A e C.
I sistemi IFF della seconda guerra mondiale, e dell'Unione Sovietica tra il 1946 e il 1991, utilizzavano segnali radar codificati - chiamati Cross-Band Interrogation (CBI) o interrogazione a doppia frequenza - per attivare automaticamente il transponder di bordo di un aereo tracciato dal radar. I sistemi IFF più recenti utilizzano apparecchiature specializzate che possono funzionare indipendentemente dal radar. Questo sistema è chiamato "elettromagnetico crossband beacon " o "transponder".
Un transponder IFF risponde:
Tutti i transponder IFF hanno anche un codice KIR o KIT. Il codice KIR viene utilizzato per l'interrogazione e il codice KIT per i transponder. Sono dotati di una porta di ingresso per l'inserimento di una chiave di codifica / decodifica. I sistemi civili (SIF) e la modalità S non necessitano di una chiave.
Il transponder IFF riceve l'interrogazione su una frequenza (1030 MHz ) e risponde su una frequenza diversa (1090 MHz ). Al contrario, il Civil Interrogation System (SIF) utilizza un segnale composto da due impulsi distanziati in modo diverso a seconda della modalità con una risposta formata da una lunga serie di bit ; nel caso dell'IFF, questa serie di bit comprende, per l'interrogazione, un messaggio crittografato e bit di parità e, per la risposta, solo un treno di tre impulsi.
Il messaggio IFF è codificato con una chiave segreta; il transponder dotato di chiave identica potrà decodificarlo. Una volta decodificato, il transponder eseguirà il messaggio e invierà una risposta come un treno di tre impulsi. Il sistema che ha avviato l'interrogazione potrà confrontare il messaggio ricevuto con quello inviato, contrassegnare questo target come “amico” e memorizzarne l'azimut e la distanza.
Un bersaglio può anche essere contrassegnato come "esca". In questo caso, l'obiettivo risponde (o cerca di rispondere), ma parte della sua risposta non supera i controlli di riconoscimento. Questo bersaglio è considerato ostile e nel corso di una battaglia verrà distrutto il prima possibile.
Se non c'è risposta dal transponder IFF, il target è considerato sconosciuto. Il sistema IFF non consente di identificare un bersaglio ostile, ma solo un bersaglio amico. La mancata risposta potrebbe essere dovuta a una chiave errata o a un codice scaduto. In questo caso il pilota riceve un allarme acustico e luminoso ogni volta che il transponder viene interrogato, se non può rimediare al problema deve quindi prepararsi per la procedura di avvicinamento predeterminata che gli permetterà di atterrare in sicurezza.
Il principale interesse militare dell'IFF è evitare il fuoco amico e identificare con certezza le forze amiche.
Esistono due modalità militari specifiche utilizzate dalle forze della NATO e dalle forze dei paesi alleati vicini agli Stati Uniti.
Va notato che i paesi non membri della NATO che non hanno accesso alla modalità 5 e alle apparecchiature associate utilizzano la modalità 4 o una modalità nazionale crittografata chiamata "Modalità sicura" ispirata a quest'ultima.
Altri paesi come la Russia o la Cina utilizzano ed esportano nei loro alleati sistemi simili all'IFF con metodi numerici specifici (ad esempio il sistema russo "Пароль").
La compagnia FRFIs Thales equipaggiata con computer crittografici della compagnia Mode 5 Airbus Defence and Space , destinata ad equipaggiare i velivoli delle forze armate francesi , ha superato i test completi di interoperabilità NATO nei laboratori del US Naval Air Systems Command (US NAVAIR) innovembre 2009. Il TSB 2512 Interrogator Transponder (CIT) equipaggerà i velivoli Rafale , mentre il transponder da stiva IFF TSC 2002 sarà in grado di equipaggiare vari tipi di velivoli, come AWACS , elicotteri Caracal o trasporti C-130 Hercules . La modernizzazione degli IFF e dei loro calcolatori crittografici coinvolge più di 1000 apparecchiature dispiegate nell'Aeronautica Militare e nella Marina francese . L' esercito e l'aeronautica francese equipaggeranno anche i loro sistemi terra-aria Mistral e Crotale NG e i radar NC1 del sistema MARTHA con un interrogatore IFF a corto raggio in modalità 5 di Airbus Defence and Space .