IAI Airone

IAI Airone
IAI Heron 1 in volo

Costruttore	IAI
Ruolo	drone
Stato	In servizio
Primo volo	1994
La messa in produzione	2005
Costo unitario	10 milioni di dollari

Lo IAI Heron ( Machatz-1 ) è un drone israeliano sviluppato dalla divisione Malat di Israel Aerospace Industries . È in grado di operare a media quota (fino a 10,5 km di quota), e di lunga distanza e durata, fino a 52 ore di volo continuo. Il tempo di volo operativo massimo effettivo è inferiore a seconda del carico a bordo e del profilo di volo. Una versione avanzata, l'Heron TP, è anche conosciuta come IAI Eitan .

L'11 settembre 2005 è stato annunciato che le forze di difesa israeliane avevano acquistato sistemi Heron per un valore di $ 50 milioni.

Attrezzature

L'Heron naviga utilizzando un dispositivo di navigazione GPS interno e un profilo di volo preprogrammato (rendendo il sistema completamente autonomo dal decollo all'atterraggio), azionato manualmente da una stazione di controllo a terra o una combinazione dei due. Può tornare autonomamente alla base e atterrare in caso di perdita di comunicazione con la stazione di terra. Il sistema dispone di funzionalità di avvio e ripristino completamente automatiche per tutte le stagioni.

L'Heron può trasportare vari sensori, tra cui una telecamera termica ( infrarossi ), un modulo di sorveglianza a terra a luce visibile, sistemi di intelligence ( COMINT ed ELINT ) e vari sistemi radar , per un totale di 250 kg. L'Airone è anche in grado di acquisire bersagli e regolare l'artiglieria.

I sensori del carico utile comunicano con la stazione di controllo a terra in tempo reale, utilizzando un collegamento dati diretto o tramite un relè aereo o satellitare. Come il sistema di navigazione, anche il carico utile può essere azionato in una modalità stand-alone completamente preprogrammata o in un'operazione manuale remota in tempo reale o una combinazione delle due.

Super Airone

Al Singapore Airshow nel febbraio 2014, IAI ha presentato l' aggiornamento Super Heron della UAS Heron. Il Super Heron ha un motore diesel da 200 cavalli che ne aumenta la velocità di salita e le prestazioni. La sua portata è di 250 km in collegamento diretto e 1000 km in collegamento satellitare. L'autonomia è di 45 ore ad un'altitudine massima di 9100 m. La velocità di crociera è di 110-150 km/h e la velocità massima è di 280 km/h.

Storia e usi operativi

L'Airone è stato ampiamente utilizzato nell'operazione Piombo Fuso a Gaza nel 2008 e nel 2009. Durante il dispiegamento, ogni squadra di combattimento della brigata è stata assegnata a uno squadrone di droni per il supporto ravvicinato. È stata la prima operazione israeliana in cui droni, elicotteri e aerei da combattimento sono stati assegnati direttamente alle forze di terra senza che il comando centrale dell'aeronautica autorizzasse le uscite. Le squadre di controllori del supporto aereo operavano al fronte al fianco dei comandanti di brigata, sottolineando l'uso da parte del comandante di brigata di mezzi aerei diretti. È stato raggiunto un alto grado di consapevolezza della situazione mantenendo almeno una dozzina di droni in volo su Gaza in ogni momento. La sorveglianza aerea è stata fornita dai droni Heron e Hermes 450 e dagli elicotteri d'attacco Apache . Insieme al coordinamento tra l'aeronautica e le truppe di terra, le forze di terra israeliane sono state in grado di utilizzare la cooperazione con lo Shin Bet avendo agenti collegati alle unità avanzate. Questo coordinamento inter-agenzia ha consentito un livello più elevato di consapevolezza tattica e attacchi critici contro obiettivi nemici.

Altri paesi sfruttano l'Airone, come Singapore , India e Turchia . La Francia sfrutta un derivato dell'Airone chiamato Eagle o Harfang . Nel 2008, il Canada ha annunciato l'affitto di un airone da utilizzare in Afghanistan, a partire dal 2009. A metà del 2009, l'Australia ha affittato due aironi con un contratto di locazione multimilionario da utilizzare in Afghanistan. All'inizio di luglio 2013, l'Airone ha raggiunto 15.000 ore di volo sull'Afghanistan . L'Australia ha utilizzato l'Heron a sostegno dell'operazione Slipper in Afghanistan il 30 novembre 2014, dopo aver accumulato 27.000 ore di volo. La Royal Australian Air Force ha ritirato dal servizio due Aironi nel giugno 2017.

Varianti straniere dell'Airone

La Turchia gestisce una variante speciale dell'Heron che utilizza sottosistemi elettro-ottici progettati e realizzati in Turchia. Ad esempio, gli aironi turchi utilizzano il sistema di imaging termico e puntamento aereo ASELFLIR-300T progettato e prodotto da ASELSAN . Gli aironi turchi hanno anche motori più potenti per compensare il carico utile aggiuntivo creato dal più pesante ASELFLIR-300T. Questo è lo stesso sistema FLIR attualmente utilizzato nell'elicottero d' attacco TAI/AgustaWestland T129 e nel drone TAI Anka . Turkish Aerospace Industries (TUSAŞ) fornisce servizi di manutenzione e revisione per i suoi Aironi.
L' EADS HARFANG è una variante gestita dalla Francia.