Una termocamera cattura la radiazione infrarossa ( onda di calore ) emessa dal corpo e che varia a seconda della sua temperatura . Una termocamera generalmente non riesce a vedere dietro un muro o un ostacolo. Riproduce il calore immagazzinato da un corpo, oppure mostra il flusso di calore di una parete dovuto ad un camino sul retro.
Le finestre e le parti metalliche lucidate riflettono l'immagine termica come uno specchio. Questa immagine, meno nitida, può trarre in inganno un osservatore.
Sebbene la lunghezza d'onda della radiazione infrarossa dipenda dalla temperatura, le termocamere hanno generalmente un solo canale (come una telecamera monocromatica ), e le telecamere producono solo un'immagine dell'intensità della radiazione, che permette anche di apprezzare la temperatura della sorgente . Il colore prodotto dalla telecamera è un falso colore , ottenuto associando un colore all'intensità ricevuta, in modo da facilitare la lettura diretta della temperatura: ad ogni colore dell'immagine corrisponde una temperatura.
Una termocamera può essere utilizzata in molte situazioni.
Alcune auto sono dotate di telecamere termiche per rilevare meglio pedoni e animali di notte. La telecamera è poi accompagnata da un display e/o sistema di allerta per il conducente.
I modelli generalmente non sono antideflagranti e quindi non possono essere utilizzati in atmosfere esplosive .
La telecamera a infrarossi può essere utilizzata nella lotta antincendio . Può rilevare molto rapidamente un focolaio o anche un incendio senza fiamma, ad esempio:
Nel campo della ricerca e sviluppo e fino alla risoluzione dei problemi , l'imaging a infrarossi consente (senza toccare o degradare il campione o l'oggetto studiato) di rivelare molti tipi di anomalie nel controllo della produzione, ad esempio di sistemi di combustione o propulsione, sistemi di raffreddamento, stampati circuiti , nuovi materiali, per studiare fenomeni di cambiamento di fase o determinate reazioni termiche ( esotermiche o endotermiche ), o flussi laminari o determinati vortici di un disegno aerodinamico.
Consente di vedere e misurare meglio determinate sollecitazioni meccaniche, fenomeni di stress termico, shock termici, anomalie di temperatura, dissipazione termica, calore latente o altre caratteristiche termiche dei materiali, che a volte riflettono attriti anomali, lubrificazione difettosa, difetti nascosti o difetti (bolle , crepe, interstizi, fenomeni di corrosione o delaminazione o distacco, ecc.
Quando si scaricano vagoni ferroviari o cisterne, è possibile osservare il livello nel serbatoio di alcune sostanze chimiche utilizzando la termocamera.
Il progresso tecnico sta migliorando la sua sensibilità e precisione (risoluzione geometrica, obiettivi macro e applicazioni alla microscopia fototermica, ecc.) e la reattività nel caso dei video termici. Anche lo studio delle piante e della fauna, nonché delle temperature superficiali dell'acqua, ha beneficiato delle telecamere termiche.
La politica degli host e dei servizi o la lotta al bracconaggio utilizzano per operazioni notturne.
Recentemente , gli operatori cinematografici del cinema negli Stati Uniti hanno attrezzato le proprie telecamere termiche personali per rilevare le persone che filmano le proiezioni dalla sala ( screening ).
Le termocamere possono essere utilizzate per rilevare persone con febbre sospetta, ad esempio negli aeroporti .
Possono essere utilizzati per inventari, monitoraggi e valutazioni naturalistiche studio di specie notturne come i pipistrelli senza disturbarli con una fonte di luce visibile.
Esistono principalmente due tipi di termocamere:
Le termocamere sono definite dalla loro risoluzione spaziale (il più piccolo oggetto visibile) e dalla loro risoluzione termica (la più piccola differenza di temperatura rilevabile). Queste due risoluzioni non sono indipendenti e le telecamere sono generalmente caratterizzate dalla curva che dà l'evoluzione della risoluzione termica in funzione della risoluzione spaziale. Questa curva è chiamata curva MRTD .