In aeronautica , un motore ad elica è un motore posto davanti all'elica che aziona. Di conseguenza, l'elica dà l'impressione di "spingere" l' aereo . Nella configurazione convenzionale, invece, l'elica si trova davanti al motore e dà l'impressione di “tirare” l'aereo: si parla di un'elica di “trazione” .
Sugli aeromobili monomotore, l'elica si trova nella parte posteriore della fusoliera o della navicella. La coda dell'aereo deve quindi avere una forma particolare come una coda a doppia trave .
Sui motori plurimotore, i motori e le relative eliche si trovano vicino al bordo di uscita dell'ala.
Agli albori dell'aviazione, l'elica veniva spesso utilizzata, ad esempio sul Wright Flyer o sul biplano Curtiss Pusher utilizzato da Eugene Ely per il primo decollo da una nave.
Durante la prima guerra mondiale questa configurazione fu consigliata da Francia e Regno Unito perché consentiva di sparare con la mitragliatrice in avanti senza essere ostacolati dall'elica. Può essere visto su Vickers FB5 “Gunbus” , Royal Aircraft Factory FE2 e Airco DH.2 . Successivamente, con lo sviluppo del tiro attraverso l'elica, questa configurazione divenne scarsa. Negli anni '30 fu osservato sull'idrovolante monomotore Supermarine Walrus . A quel tempo furono costruiti grandi idrovolanti plurimotore, ma piuttosto in una configurazione mista push-pull , con un motore con un'elica di trazione e un altro con un'elica a propellente sullo stesso asse. Il motore di propulsione ad elica è stato utilizzato sul Convair B-36 , il più grande bombardiere costruito dagli Stati Uniti con sei motori radiali Pratt & Whitney R-4360 da 3800 hp . Successivamente sono stati aggiunti quattro turbogetti General Electric J47 .
Alcuni moderni aerei passeggeri leggeri sono dotati di eliche come il Quad City Challenger , il Cirrus VK-30 e i famosi aerei " duck " progettati da Burt Rutan : Varieze e Long-EZ . Ma è soprattutto sui droni da combattimento a elica che la configurazione sta tornando alla grande: Boeing ScanEagle , RQ-1 Predator , MQ-1C Warrior , RQ-2 Pioneer , RQ-5 Hunter , RQ-7 Shadow , MQ-9 Reaper , RQ-11 Raven , RQ-15 Neptune … In effetti, su questi aerei senza pilota, molti degli svantaggi descritti di seguito scompaiono.
Replica del volantino dei fratelli Wright (1903).
Royal Aircraft Factory FE2 (1914). Il motore si trova dietro l'ala.
Supermarine Walrus idrovolante (1933).
Saab J-21 (1943) prima che fosse dotato di turbogetti.
Convair B-36 Peacemaker (1946).
Combattente sperimentale XP-55 (1943).
Combattente sperimentale XP-56 (1943).
Northrop XB-35 ala volante sperimentale (1946).
Drone Sagem Sperwer B (anni '90).
Drone IAI Heron (1994).
MQ-9 Reaper Drone (2001).
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