Un drone da combattimento (in inglese UCAV: Unmanned Combat Air Vehicle ) è un particolare tipo di drone (in inglese UAV: Unmanned Air Vehicle ). È dotato di apparecchiature di osservazione e / o armi varie. Dovrebbe essere distinto dal drone suicida , che è anche un drone da combattimento, ma esso stesso è la munizione primaria.
L'uso dei droni da combattimento è iniziato durante la seconda guerra mondiale. Lo STAG-1 (Special Task Air Group One) della Marina degli Stati Uniti ha utilizzato un totale di 42 droni Interstate TDR -1, considerati uno dei primi missili da crociera , armati con una bomba o un siluro da una tonnellata nel combattimento guidato da un Grumman TBF Avenger madre aereo , 37 di loro hanno raggiunto le aree colpite da bersaglio e almeno ventuno hanno attaccato con successo. La prima missione di combattimento ebbe luogo il 27 settembre 1944 contro navi mercantili giapponesi ancorate. Organizzò quattro missioni nell'ottobre 1944 usando ogni volta quattro macchine. Il 5, hanno attaccato con successo le installazioni antiaeree a Rabaul durante la campagna di Bougainville , altre due missioni il 9 e il 15 su Matupi non hanno avuto successo e la quarta il 26 su Rabaul ha avuto successo.
Durante la Guerra Fredda e la Guerra del Vietnam, lo sforzo di ricognizione e guerra elettronica, anche esca per la difesa antiaerea, ebbe la precedenza, ma continuarono i test sui droni armati; nel 1971, il primo missile terra-aria AGM-65 Maverick lanciato dall'aereo senza pilota Ryan Firebee (in) riuscì a distruggere un bersaglio di prova nel deserto del Mojave . Le versioni migliorate sono state successivamente testate ma il loro sviluppo è stato interrotto in parte a causa di alcuni funzionari dell'USAF, che hanno visto i droni da combattimento come "competizione" per gli aerei con equipaggio convenzionali e negoziati sulla limitazione degli armamenti strategici degli aerei .
Durante la guerra Iran-Iraq , verso la fine del conflitto, le forze armate iraniane hanno equipaggiato Ghods Mohajer -1, originariamente sviluppato per la ricognizione delle linee nemiche e guidato a vista, con 6 razzi RPG-7 e utilizzato per attacchi sul campo di battaglia contro l'esercito iracheno.
Nel 1995, il Predator sviluppato negli Stati Uniti iniziò a svolgere missioni di sorveglianza durante la guerra in Bosnia . Durante la guerra in Kosovo all'inizio del 1999, si decise di dotarli d'urgenza di un designatore laser per guidare gli attacchi degli aerei da combattimento della NATO, ma il conflitto terminò un giorno dopo la loro prima missione di questo tipo. Si è quindi deciso di unire la funzione di "sensore" e "tiratore" per ridurre notevolmente i tempi di reazione.
Il 16 febbraio 2001, un Predator spara con successo un missile anticarro AGM-114 Hellfire in volo per la prima volta durante i test. All'indomani degli attacchi dell'11 settembre 2001 , i primi tre Predator armati furono imbarcati su un McDonnell Douglas C-17 Globemaster III diretto in Medio Oriente .
Il 23 dicembre 2002Il primo combattimento aereo di un drone avviene quando un Predator in missione di ricognizione in Iraq spara senza successo due missili Stinger contro un MiG-25 iracheno attaccante. Il MiG abbatte il Predator con un missile, ma dimostrando la capacità di autodifesa dei droni, ciò ha impedito loro di essere attaccati in seguito.
Altri stati utilizzano droni da combattimento dal 2010, quindi il 7 settembre 2015 l'aviazione pakistana ha annunciato il suo primo attacco su un campo terroristico da un drone progettato localmente mentre combatte droni di origine cinese come Wing Loong e Rainbow CH-4 di CCAC Rainbow sono gestiti da Arabia Saudita , Egitto, Nigeria e Iraq, tra gli altri.
L'US Air Force è negli anni 2000/2010 e di gran lunga il principale utilizzatore mondiale di droni da combattimento, principalmente quelli della famiglia Predator .
Nel giugno 2010, 108 droni di questo tipo hanno effettuato in modo permanente 42 pattugliamenti aerei (pattuglia aerea da combattimento, CAP) sulle zone di conflitto in Afghanistan e Iraq. Alla fine del 2010 ne faranno 50 e nel 2013 65. Con 4 droni per ogni pattuglia, uno che sorvola l'area in quota, uno che vi si avvicina, uno che deve rientrare alla base per la manutenzione e uno in riserva. Dal 1 ° aprile 2015, di fronte alla mancanza di personale, è stato annunciato che il numero di PAC va 65-60.
A terra, presso la Creech Air Force Base situata in Nevada , ogni pattuglia mobilita 43 persone che eseguono 3 × 8 . Tra l'altro personale, sono necessari sette piloti, sette operatori di sistema e cinque coordinatori di missione. Ogni squadra è supportata durante gli attacchi aerei statunitensi in Pakistan da un'unità di intelligence della Divisione Attività Speciali con sede presso la sede della Central Intelligence Agency a Langley, in Virginia. Ogni unità della CIA comprende 66 persone per ogni pattuglia, inclusi 34 operatori di telecamere e 18 specialisti dell'intelligence. Nel 2016, il Dipartimento della Difesa ha rilevato la maggior parte di tali missioni dalla CIA.
A febbraio 2017, l'USAF ha 97 MQ-1 Predator che verranno ritirati entro il 2018 e 150 MQ-9 Reaper . Entro questa data, vuole avere 70 CAP ( pattuglie aeree da combattimento ), contro i 60 attuali. I dieci nuovi CAP voleranno su droni appartenenti all'USAF ma che saranno gestiti da appaltatori.
È stato riferito che l'aviazione americana ha addestrato 350 operatori di droni nel 2011 contro 250 piloti di caccia.
La maggior parte dei paesi ha ratificato le leggi di guerra (come le Convenzioni di Ginevra ). Queste leggi definiscono il comportamento da adottare in caso di guerra e specificano cos'è un combattente. Il loro obiettivo è limitare i danni collaterali con una buona identificazione del bersaglio. Oltre a distinguere tra combattenti e non combattenti. In questo contesto, l'uso di armi completamente automatizzate è problematico, perché non è possibile trovare una persona responsabile. In tutti i casi, l'apertura del fuoco deve essere autorizzata da un controllore umano. Secondo le leggi di guerra, questo controller sarà considerato un combattente, anche se è una persona civile, cosa che la tecnologia consente. È quindi preferibile che questo controllore appartenga all'esercito che comprende e accetta il suo ruolo e i rischi corrispondenti.
Questo programma non ufficiale dell'aeronautica americana per sviluppare un drone da combattimento con bombardamento tattico a lungo raggio è stato rivelato da Aviation Week Magazine nel settembre 2004. A volte è indicato come attacco a lungo raggio.
I cinque candidati erano
L'MQ-9 Reaper ha ottenuto il mercato per 60 dispositivi.
Si tratta di un drone europeo civile o da combattimento stealth il cui primo volo è avvenuto nel 2006. Il suo sviluppo è stato interrotto.
Il Dassault Neuron è un dimostratore francese di droni da combattimento stealth basato sull'ala volante e la cui gestione del progetto è affidata a Dassault Aviation. Utilizza un'aerodinamica simile al bombardiere Northrop Grumman B-2 Spirit.
Il Safran Patroller è un drone da osservazione MALE che è in fase di test dal 2017 e che equipaggerà l'esercito francese nel 2019. Sostituirà il drone Sperwer, progettato da Sagem Défense Sécurité.
Taranis è un prototipo di drone da combattimento stealth francese e britannico. Deve essere in grado di trasportare una varietà di armi e svolgere la sua missione in modo molto indipendente.
L'aeronautica militare israeliana ha trasformato i droni Hermes 450 per dotarli di missili per la sorveglianza e la distruzione dei siti di lancio dei missili.
L' aeronautica militare israeliana sta sviluppando un drone da combattimento a lungo raggio chiamato Eitan . Ha un'apertura alare di 26 metri e un peso al decollo di 4 tonnellate. È sviluppato dalla compagnia nazionale Israel Aircraft Industries. È in grado di decollare e atterrare da solo. Le sue missioni sono la ricognizione e la distruzione dei lanciamissili. Il 210 Wing con sede a Tel Nof è la prima unità ad utilizzare operativamente questo modello dal 2010.
TAI (industrie aerospaziali turche) sta sviluppando un drone da combattimento per l' aviazione militare turca , l' Anka-A sarà un drone di sorveglianza, questo drone si evolve in Anka-B o Anka-S che è la versione armata dell'Anka-A . L'Anka-A è in servizio dal 2012/2013. L'autonomia di questo drone è di 24 ore.