Ippocrene è una sorgente situata sul monte Helicon , in Grecia , vicino a Thespiae . È noto per la sua importante presenza nella mitologia greca come fonte delle Muse e per la storia della sua creazione legata al mito del cavallo alato Pegaso .
Il nome stesso della sorgente, formato dal greco ippopotami , "cavallo" e krêné , "sorgente", allude a Pegaso . Infatti il cavallo alato e la molla sono strettamente legati, poiché è lui che, con un colpo di zoccolo, lo fece scattare, ed è da lì che deriva la sua fama che va agli Dei; così disse Atena , rivolgendosi alle Muse :
“La voce di una nuova fonte è arrivata alle mie orecchie. […] Questo è il motivo del mio viaggio; Volevo vedere questo fatto meraviglioso. "
- Ovidio, Le Metamorfosi
Perché questo gesto di Pegaso? Gli autori differiscono sulla spiegazione. In alcuni, il cavallo è venuto a protestare contro il modo in cui Bellerofonte lo aveva imbrigliato, e il suo zoccolo ha scavato la fonte. Per altri, il canto delle Muse ha stregato tutti gli elementi naturali al punto da far gonfiare l'Elicona fino al cielo ed è per perforarlo che Poseidone chiede a Pegaso di colpire le rocce con lo zoccolo. Infine, alcuni evocano la necessità di zampillare una fontana su una montagna che non ne aveva una.
L'episodio è raccontato o menzionato spesso nella letteratura antica, con esempi sia dal greco che dal latino. Così, i geografi non mancano di alludervi, sia Strabone che Pausania . Quest'ultimo determina anche un'altra fonte con la stessa storia, nelle vicinanze di Trézène .
Ippocrene, attraverso il suo legame con le Muse, è diventato un luogo emblematico della creazione artistica e la leggenda vuole che bere la sua acqua dia ispirazione poetica. Questo mito è riportato solo dal periodo latino. Ecco un esempio:
«Mi sembrava che, sdraiato dolcemente sotto i boschi di Helicon, vicino alla limpida sorgente che Pegaso faceva sgorgare dai suoi piedi, credessi di avere abbastanza fiato per cantare dei re di Alba e delle loro numerose gesta. Nella mia audacia, avvicinai le mie labbra a quell'onda sacra in cui una volta beveva Ennio , il padre della poesia latina. "
- Properce, Elegies
Ippocrene è presente nella poesia moderna, dove il suo ambito va oltre il semplice ruolo di "fonte d'ispirazione": la sua nascita, l'acqua che sgorga da Pegaso, è legata alla nascita dello stesso Pegaso, sgorgato dal sangue di Stupito. Rappresenta quindi l'ambivalenza della spinta creativa, condivisa tra acqua pura e sangue mostruoso. Si trova anche nella letteratura inglese con questo verso di John Keats :
"Il vero, arrossendo Ippocrene"
che nella poesia americana in Henry Wadsworth Longfellow . Nella poesia francese abbiamo visto riferimenti a Ippocrene in Ronsard, che vede nell'amore la stessa ambivalenza, quella della rosa, simbolo di purezza e amore ma color del sangue e ricoperta di spine. Cyrano de Bergerac vi fa riferimento anche nella Descrizione dell'acquedotto di Arcueil .
Ippocrene era spesso dipinto come un ambiente rurale per il soggiorno delle Muse, a volte accompagnato da Pegaso.
Apollo e le Muse sull'Elicona , Le Lorrain, 1680.
Visita di Minerva alle Muse , Joos de Momper il Giovane (Pegaso e Ippocrene a destra).
Minerva e le Muse , Jacques Stella, 1640-45 (Pegaso sullo sfondo a sinistra).
Nella sua trio sonata L ' Apothéose de Corelli (1724), François Couperin immagina il compositore italiano ( Arcangelo Corelli morì nel 1713) accolto dalle Muse e che beve dalla fonte Ippocrena che pone ... sul monte Parnaso , altro luogo abitualmente frequentato dalle Muse e da Apollo. Si noti che non è né il primo né l'unico a confondere Parnaso ed Elicona: lo scultore François Girardon aveva realizzato al Louvre per la galleria di Apollo nel 1665 L'Ippocrene, fiume del Parnaso .