L'ebraismo è un termine polisemico . È usato inizialmente per designare l'identificazione di un uso, un tratto o una caratteristica dell'ebraico , ma per estensione successiva viene applicato agli ebrei , persino agli ebrei , alla loro dottrina , alla loro ideologia nazionale o alla loro cultura.
L'ebraico contiene molti idiomi caratteristici delle lingue semitiche e difficili da tradurre in altre lingue. Alcune culture tuttavia si riferiscono a testi scritti originariamente in ebraico , questi idiomi devono essere resi nelle traduzioni proposte.
Lo scrittore David Bivin cita come esempio be'arba enayim , letteralmente "in [tre] quattro occhi", cioè senza l'intervento o la presenza di una terza persona; o lo doubim vèlo ya'ar , letteralmente "né orso né foresta", a significare che qualcosa è completamente sbagliato.
Il termine ebraismo viene utilizzato anche per i prestiti lessicali dall'ebraico in altre lingue, ad esempio la parola "carruba".
Alcune frasi, in particolare espressioni bibliche tratte dalla Bibbia ebraica, sono noti esempi di prestito dall'ebraico, ad esempio "avere un torcicollo" o "scorre latte e miele".
Oltre alla semplice etimologia, l'ebraico, sia scritturale che parlato, è contrassegnato da particolari elementi linguistici che ne distinguono la radice semitica. Questi ebraismi includono: ordine delle parole, uso di chiasmo , preposizioni composte, formule in cui un nome è caratterizzato da un altro nome piuttosto che da un aggettivo ("Dio dell'ira"), ecc. In questo caso si parla spesso di semitismi .
Alcuni scrittori, come Michael Marlowe, usano queste frasi per sostenere che il Nuovo Testamento è stato scritto in ebraico e non in greco.
Tali ebraismi si trovano anche nel Libro di Mormon .
La parola ebraico " è usata anche per descrivere una qualità, un carattere, una natura, un metodo di pensiero o un sistema religioso attribuito agli ebrei . È in questo senso che Matthew Arnold (1869) si oppone all'ebraismo e all'ellenismo. La risposta di Feldman ad Arnold rafforza questo utilizzo.