Nome di nascita | Gaspard Clair François Marie Riche de Prony |
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Nascita |
22 luglio 1755 Chamelet ( Rodano ) |
Morte |
29 luglio 1839 Asnières-sur-Seine |
Nazionalità | francese |
Professione | Ingegnere di ponti e strade |
Altre attività | Segretario poi Presidente dell'Accademia delle Scienze (1794-1835), Direttore della Scuola dei Ponti e delle Strade (1798-1835) |
Formazione | Scuola di Ponti e Strade |
Premi | Barone (1828), medaglia d'oro di papa Leone XII (1812), comandante della Legion d'onore (1833), pari di Francia (1825) |
Famiglia | Marito di Marie de La Poix de Fréminville, senza posteri. |
Gaspard Clair François Marie Riche, barone de Prony , nato a Chamelet ( Rodano ) il22 luglio 1755e morì ad Asnières-sur-Seine il29 luglio 1839, è un ingegnere francese , ingegnere idraulico ed enciclopedista . Prende il nome dalla signoria di Prony, a Oingt ( Rodano ).
Figlio di un magistrato eletto al parlamento di Dombes , Prony, dopo aver studiato lettere classiche, studiò matematica per diciotto mesi e superò il concorso per le autostrade il 5 aprile 1776 . Svolse dapprima varie missioni nelle province, in particolare la campagna di Sables-d'Olonne nel 1779 che gli valse il brevetto di subingegnere. Bourges, Argentan, Dourdan, Lagny, lo vedono in questa veste presiedere alla preparazione di diverse opere. Nel 1783 fu richiamato a Parigi dal ministro Calonne su richiesta di Jean-Rodolphe Perronet , direttore della Scuola dei ponti e delle strade , il quale, già anziano, sentiva il bisogno di avere con sé un aiuto a cui s'accudire dei dettagli. Prony consolida il suo favore con Perronet fingendosi un difensore del Pont de Neuilly . Questa costruzione di Perronet è stata appena oggetto di aspre critiche in una tesi presentata all'Accademia delle Scienze, dove non ha mancato di suscitare scalpore. Prony difende con successo il progetto, confortando diversi membri dell'Accademia che avevano partecipato al progetto del ponte o lo avevano sancito con la loro approvazione. Gaspard Monge , in particolare, gli mostra la sua soddisfazione iniziandolo lui stesso alla teoria delle curve di inviluppo e delle equazioni differenziali alle derivate parziali.
È Prony che ha la parte principale nel restauro del porto di Dunkerque nel 1785, anche se Perronet presiede ufficialmente a questo lavoro. Trovandosi ai margini del Canale della Manica , fece un viaggio in Inghilterra , da dove riportò diverse osservazioni sui metodi geodetici e topografici destinati al collegamento degli osservatori di Greenwich e Parigi ), pubblicate in due volumi:
È lo stesso per molti nell'opera del ponte sull'Oise nel comune di Pont-Sainte-Maxence . È anche uno degli incaricati degli studi per il ponte Luigi XVI a Parigi. Terminati questi studi, fu ammesso con voce deliberativa alla discussione che ebbe luogo presso i ponti e le strade, poi impiegato in edilizia con certificato di ispettore, 23 marzo 1787 . Ha lavorato altri quattro anni al fianco di Perronet, accumulando i vantaggi della sua posizione presso la Scuola e gli stipendi di un ispettore.
Il 21 agosto 1791 , nominato ingegnere capo del dipartimento dei Pirenei orientali , e quindi minacciato di perdere il beneficio della sua accumulazione di attività, fece tutto il possibile per evitare di lasciare Parigi. Poiché l' Assemblea Costituente ha appena votato il catasto generale di Francia, è riuscito a ottenere la nomina a direttore del catasto, con effetto dal 6 ottobre 1791 . Pone le basi in modo ampio - troppo ampio anche nelle parole di alcuni - e soprattutto troppo lentamente agli occhi di chi vede nel catasto i mezzi per stabilire l' imposta fondiaria .
Quanto alla sua attività didattica, se Prony rimane ancora per qualche tempo all'École des Ponts et Chaussées, è senza titolo ufficiale e senza compenso.
Parallelamente ai lavori del catasto, dal 1793 dirigeva la produzione di grandi tavole di logaritmi con 14, 19, 25 e 29 decimali , rimaste manoscritte all'Observatoire de Paris e all'Institut de France , e che da allora era stato utilizzato per i calcoli astronomici. Questi sono, da un lato, i logaritmi da 1 a 200.000, i primi 10.000 numeri calcolati a 19 cifre decimali e i successivi a 14 con 6 colonne di differenze, dall'altro, 200.000 e qualche migliaio di logaritmi di righe trigonometriche, più esattamente 10.000 seni in numeri naturali calcolati a 29 e 25 decimali con 7 o 8 colonne di differenza; 200.000 logaritmi, sia seno che tangente, calcolati a 14 cifre decimali con 6 colonne di differenze, ed infine 10.000 logaritmi relativi ai rapporti di seno e tangente agli archi, per facilitare l'interpolazione nei calcoli relativi agli angoli piccoli, a 14 decimali come il precedente quelli e con 6 colonne di differenze.
Ciò che rende unico l'esecuzione di questo enorme lavoro è che è stato completato in due anni. Per la realizzazione delle tavole, Prony sembra essersi ispirato a un brano di Ricerche sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni di Adam Smith . Questo passaggio, relativo alla fabbricazione degli spilli a Flers (Normandia) è presente proprio all'inizio del libro di Adam Smith, senza troppe descrizioni: appena venti righe in un libro di mille pagine. È quindi probabile che il barone de Prony avesse altre fonti di ispirazione.
Da un punto di vista matematico, il valore di una funzione veniva calcolato sommando passo passo dalle differenze finite del primo al quinto ordine, secondo il principio che Gabriel Mouton (1618-1694) aveva usato per le proprie tavole, meno preciso.
Il principio utilizzato per il calcolo si basa sulla divisione del lavoro : prima un piccolo team imposta i metodi di calcolo. Un team intermedio spiega agli artisti come farlo e agli artisti come realizzarlo. Un coordinatore si occupa del calcolo effettuato dai "computer". In questa "fabbrica da calcolare", ci sono due squadre, i calcoli vengono quindi fatti due volte, poi confrontati dai "verificatori". Se i risultati sono diversi, significa che c'è un errore e i calcoli vengono rifatti. Questa divisione del lavoro è eccezionale perché riguarda il lavoro intellettuale mentre questo modo di produzione è essenzialmente utilizzato per produzioni "materiali". Ciò ha permesso a Prony di creare questa "fabbrica" e di ottenere risultati di altissimo livello con maestranze con competenze ridotte: si scopre che in questo periodo "post-rivoluzionario" il porto della parrucca era fuori moda. C'era quindi a Parigi un gran numero di parrucchieri senza lavoro, che venivano assunti in questa "fabbrica". Queste tavole, che prevalevano su tutte quelle allora esistenti, stampate o manoscritte, senza nemmeno eccettuare quelle dell'Osservatorio di Vienna, erano dunque largamente calcolate da... "parrucchieri"!
Tuttavia, il governo rivoluzionario, allora il Direttorio , che aveva stipulato un contratto con la ditta Firmin Didot per la stampa di queste tavole, non poteva finanziare questo lavoro. Prony si limitò a pubblicare un Avviso sulle grandi tavole logaritmiche e trigonometriche adattate al nuovo sistema metrico e decimale (Parigi, 1824, in-4°).
Prony vede avvicinarsi la fine del suo tavolo quando, nel 1794, Perronet muore. Sostituito da Jacques-Élie Lamblardie come direttore dell'École des Ponts et Chaussées, fu coinvolto insieme a Monge nella creazione dell'École Polytechnique . Sebbene Joseph-Louis Lagrange e Prony siano stati fin dall'inizio congiuntamente responsabili dell'insegnamento della meccanica in questo nuovo stabilimento, è stato Prony a ricoprire più spesso la cattedra. I corsi Prony infatti diventata per lui l'occasione di una serie di opere per cui la formazione professionale al XIX ° secolo (Scuole centrale, Arti e Mestieri) prendere in prestito più di tanto. Nello stesso periodo, l'Accademia delle Scienze fu ricostituita come parte dell'Istituto. Prony fu nominato membro fin dall'inizio, e successivamente divenne segretario, poi presidente. È anche con Cuvier e Vicq d'Azyr uno dei primi fondatori della Società Filomatica di Parigi .
Il suo nome fu circondato da grande fulgore scientifico quando, nel 1797, Bonaparte tornò dalla campagna d' Italia e si dilettava ad apparire all'Istituto , e soprattutto nella classe di scienze. Cercò Prony e Madame de Prony, che la sua nascita ed educazione aveva sempre tenuto in relazione alla nobiltà, fu accolta con amicizia da Joséphine de Beauharnais . Alla morte di Antoine Chézy , Prony fu nominato direttore della Scuola di Ponti e Strade. Fu in questa veste che, nell'agosto 1808 , andò con Sganzin a visitare il dipartimento della Vandea , per studiare le misure da prendere per drenare le paludi del Poitou , per incanalare la Sèvre e per migliorare i porti. Nel 1798 succedette a Lamblardie alla direzione della Scuola di Ponti e Strade e vi rimase fino alla morte, cioè per 41 anni .
Prima e dopo questa escursione in Vandea, Napoleone gli aveva affidato simili missioni all'estero, in particolare in Italia, dove Prony dovette compiere tre viaggi: il primo nel 1805, per ispezionare il corso del Po e per eseguire diversi lavori al porto di Genova e del Golfo della Spezia , la seconda nel 1806, per il miglioramento dei porti di Ancona , Venezia e Pola , la terza nel 1810 e 1811, per la sanificazione della regione occupata dalle paludi pontine .
La prima di queste spedizioni è segnata dall'arresto di Prony in territorio austriaco. Accompagnato da un ufficiale di macchina, attraversa il Po, attraversa le antiche province venete e raggiunge la stessa Venezia dove, sospettato di attività di intelligence , viene arrestato con il suo aiutante dalla polizia austriaca. Dopo attenti interrogatori, i due francesi furono arrestati ( 10 luglio 1805 ). Fallito il tentativo di intercessione del commissario generale francese per i rapporti commerciali con Bissingen, capo della polizia veneta . Nel frattempo Bonaparte, furioso, arrestò un consigliere aulico di Vienna che si trovava a Parigi, e non lo rilasciò fino all'annuncio della liberazione di Prony. Infine, è l'intervento del commissario francese con il generale de Bellegarde , che consente la scarcerazione di Prony.
Prony, durante il suo ultimo viaggio in Italia, proseguì gli studi sul prosciugamento delle paludi pontine e raccolse una notevole mole di documenti, sia sulla storia dei tentativi di bonifica delle paludi che sulla topografia e l'idrografia. Il suo progetto gli valse una medaglia d'oro da parte di papa Leone XII nel 1812, ma le difficoltà finanziarie del governo imperiale non gli consentirono più di prendere in considerazione l'esecuzione di questi piani. Per tenere traccia degli studi effettuati, Prony, alla caduta di Napoleone, registra in un apposito documento ( Descrizione idrografica e storica delle paludi pontine ) i risultati delle sue osservazioni e delle sue ricerche.
Gli eventi del 1814, in quanto tolsero il potere a Napoleone e riconquistarono i Borboni , non colpirono profondamente Prony, tanto meno sua moglie. La Restaurazione , inoltre, lo nominò ufficiale della Legion d'Onore il 5 agosto 1814 e cavaliere dell'Ordine di Saint-Michel nel 1816. Se mantenne la direzione della Scuola dei Ponti e delle Strade, doveva d'altra parte cedere la sua posizione di professore all'École Polytechnique , mantenendo solo il ruolo di esaminatore permanente (sanzionando l'uscita degli studenti dalla Scuola).
Tra le varie missioni che svolse durante i sedici anni di governo del ramo più anziano dei Borboni, è da segnalare in particolare l'ispezione del 1827 nel dipartimento del Rodano , per consigliare mediante il salvataggio della regione dalle inondazioni del fiume. Non riuscì però meglio dei suoi predecessori a renderne impossibile il ritorno, o meglio non vide rimedi se non attraverso spese così pesanti che il dipartimento, il governo e le città vi rinunziarono.
Poco dopo il suo ritorno, Prony fu creato barone il 25 giugno 1828 . Il governo di luglio lo nominò pari di Francia nel 1835 . Sebbene la sfera di attività di Prony in Lussemburgo dovesse essere molto limitata, fu lui, nel 1837, relatore della commissione incaricata di esaminare il disegno di legge relativo alla ricostruzione di sette ponti. All'inizio del 1839 la sua salute destò gravi preoccupazioni, sebbene partecipò fino alla fine alle deliberazioni del Consiglio dei Ponti e delle Strade.
Soggiornò per l'ultima volta all'Hôtel de Carnavalet , dove allora si trovava la Scuola Reale dei Ponti e delle Strade . È lì che ha combinato le sue ultime equazioni, e che ha composto diversi articoli della Biografia Universale ripresi in seguito da Louis-Gabriel Michaud . Morì il 29 luglio 1839 . Tre discorsi sono stati pronunciati al suo funerale il 3 agosto da François Arago , Fontaine e Tarbé de Vauxclairs . Fu sepolto a Parigi, presso Père Lachaise , 8 ° Divisione. Prony era stato membro del Bureau des Longitudes dal 1833 come geometra e comandante della Legion d'Onore.
Gaspard de Prony fece anche parte della maggior parte delle grandi accademie d'Europa, e si interessò a molti campi scientifici.
Sviluppò anche un meccanismo per misurare la coppia di un motore - per la macchina a vapore - chiamato freno Prony , che fu utilizzato durante un test a Parigi a Gros-Caillou per una macchina tipo Woolf installata da Humphrey Edwards e destinata a fornire acqua alla parte occidentale dei distretti della riva sinistra.
Ha dato nel 1832, forse influenzato dalla moglie, un trattato sugli intervalli musicali. Dopo aver lavorato sul sistema decimale di angoli, ha suggerito anche la misurazione intervalli musicali da un decimale unità che corrisponde ad intervalli ben noti ai musicisti, sia l' ottava , come Leonhard Euler aveva indicato , oppure il semitono della gamma con uguale temperamento , a seguito di Lambert raccomandazione . Pubblicò nei lavori le tavole del logaritmo in base due , che permettono di passare dal rapporto delle frequenze delle note ad un intervallo espresso in ottave, e all'intervallo espresso in semitoni decimali. Quest'opera non ha avuto posteri - Pierre Larousse non ne fa menzione nel suo Grande Dizionario Universale del XIX secolo . Alexander John Ellis ha ripreso alla fine del XIX ° secolo per fornire decimale semitono, la cui parte centesima ora utilizzato come percentuale , osservando che i decimali oltre il centesimo di un semitono sono inutili.
Ha scritto una serie di opere, anche se di importanza molto diseguale:
Prony è l'autore di una parte del secondo volume dedicato alle foreste e boschi dalla metodica Encyclopedia .