Le Isole Hawaii , chiamate anche Isole Sandwich , in inglese Hawai'ian Islands , in Hawaiian Hawai'i , e precedentemente chiamate Isole Sandwich , sono un arcipelago che comprende diciannove isole e atolli principali , numerosi isolotti e montagne sottomarine e che si estende a nord-ovest / direzione sud-est nell'Oceano Pacifico settentrionale centrale tra le latitudini 19 ° N e 29 ° N.
Le isole prendono il nome dalla loro isola più grande e si estendono per 2.400 km tra l'isola delle Hawaii a sud e l' atollo di Kure a nord. Rappresentano le parti emerse di una vasta catena montuosa sottomarina, la catena sottomarina Hawaii-Emperor , formata dall'attività vulcanica su un punto caldo nel mantello terrestre , l' Hotspot delle Hawaii .
La formazione delle spiagge di sabbia bianca delle Isole Hawaii risiede principalmente nel modo di nutrimento dei Pesci Pappagallo che mordono le alghe direttamente sui coralli vivi per estrarne la materia nutritiva, polverizzando i pezzi di calcare e trasformandoli in sabbia fine. Sotto l'azione dei venti e delle correnti, la sabbia formata dagli escrementi di questi pesci si deposita in alcuni punti alti e forma il 70% della sabbia bianca delle spiagge dei Caraibi e delle Hawaii.
Le 19 isole e atolli dell'arcipelago misurano complessivamente 16.636 km 2 . È diviso in due gruppi principali:
Questo gruppo, che comprende quasi l'intera area dell'arcipelago, comprende otto isole, da sud a nord:
Ad eccezione di Kahoolawe, tutti sono abitati.
A nord di Niihau ci sono diverse piccole isole, atolli e scogliere, tutte disabitate; chiamato Northwestern Hawaiian Islands o Leeward Island ( Leeward Islands). Da sud-est a nord-ovest:
La maggior parte di esse sono riserve naturali e l'accesso è vietato, ad eccezione degli scienziati.
Le Isole Midway dispongono di strutture per alloggi temporanei. A parte quest'ultimo, fanno tutti parte dello Stato delle Hawaii.
In genere troviamo un anticiclonica zona , molto più a nord dell'arcipelago, da maggio a settembre, perché è nella zona degli alisei del dell'emisfero settentrionale . Ciò dà una prevalenza degli alisei dall'80 al 95% delle volte. In inverno l' alta pressione si avvicina alle isole e questi venti sono più deboli e meno costanti. Abbiamo anche un regime di brezza marina durante il giorno e una brezza di terra di notte. Questa circolazione costante lungo le coste diventa più complessa una volta entrati nel terreno, a causa del terreno. Alcune condizioni locali possono provocare venti superiori a 100 km / h , in particolare nelle aree di Kula e Lahaina di Maui.
A Kula, i venti di foehn si osservano sul lato occidentale del monte Haleakalā , specialmente tra i 700 ei 1.500 metri sul livello del mare. A Lahaina, i venti hanno un'origine simile e sono chiamati "venti di lehua", dal nome di un albero locale, il cui aspetto di fiori rossi spesso coincide con questi venti. In entrambi i casi, questi fenomeni si osservano abbastanza raramente, ogni 8-12 anni. Sono molto violente, con raffiche di vento oltre i 160 km / h .
La stagione invernale, da ottobre ad aprile, è la più piovosa. La stagione estiva, da maggio a settembre, è più secca, ma l'aumento della temperatura superficiale del mare è quindi favorevole allo sviluppo dei cicloni tropicali nel Pacifico che possono colpire le Hawaii. La temperatura massima media estiva è compresa tra 29 ° C e 32 ° C, mentre in inverno è compresa tra 18 e 21 ° C. Raramente è superiore o inferiore a questi valori a livello del mare, ma varia notevolmente con l'altitudine, con anche la neve sopra Mauna Kea , Mauna Loa e Haleakalā in inverno. Questa piccola variazione di temperatura a bassa quota è associata ad una piccola variazione della lunghezza del giorno e dell'angolo di incidenza della luce solare durante tutto l'anno nonché al fatto che le isole sono circondate dall'acqua. La cui temperatura varia di poco ( 23 ° C in inverno e 27 ° C in estate) e la cui morbidezza è data dagli alisei.
Le isole hawaiane ricevono la maggior parte delle precipitazioni sui lati nord e est. La topografia montuosa di queste isole solleva così l'aria calda e umida portata dal vento che genera dense nubi per ascensione orografica lungo i versanti esposti al vento. Le docce sono molto comuni in queste condizioni. Dall'altra parte delle montagne l'aria scende dal pendio e il tempo è generalmente sereno per effetto foehn . Per questo motivo, la maggior parte delle infrastrutture turistiche si trova sul lato sottovento delle isole.
Il lato sopravvento delle isole è quindi generalmente nuvoloso grazie all'aumento orografico degli alisei. L'aria è calda e umida sotto le nuvole, ma sopra il loro picco, tra 1.300 e 2.500, è secca. Infatti l'aria nell'anticiclone a nord dell'arcipelago si placa , si secca e si riscalda per compressione adiabatica mentre scende verso il suolo, mentre l'aria di superficie preleva l'umidità per evaporazione dal mare. Il risultato è un'inversione dove rimangono le nuvole. intrappolato. La loro base e la parte superiore sono molto ben definite. Sopra le cime delle nuvole le condizioni sono ideali per l'osservazione astronomica, con la loro aria secca e pura, ed è quindi in cima al Mauna Kea che troviamo un osservatorio famoso in tutto il mondo.
Sul lato sottovento, invece, il sole brilla più spesso in estate ma in inverno, con l'indebolimento degli alisei, sull'arcipelago possono passare sistemi frontali provenienti da nord portando allo sviluppo di depressioni che infastidiscono tutte le parti Isole. Un tipo di tempesta particolarmente intenso colpisce quindi le isole due o tre volte tra ottobre e marzo, le depressioni di Kona . Questi sono accompagnati da forti venti, piogge torrenziali e occasionalmente grandine e trombe d'acqua .
La stagione dei grandi cicloni tropicali nel Pacifico settentrionale va generalmente da giugno a novembre. Di solito si formano al largo della costa occidentale del Messico e poi si spostano a nord-ovest. Queste tempeste poi si spostano attraverso un vasto oceano, di cui le isole hawaiane occupano solo una piccola area. Di solito si indeboliscono mentre si spostano verso nord quando incontrano acque più fredde.
Quelli che passano vicino all'arcipelago hawaiano raramente hanno la forza degli uragani. Questo è stato il caso solo quattro volte in 63 anni. Quelle che sono rimaste allo stadio delle tempeste tropicali sono più frequenti. Questi sistemi più piccoli, ma ancora in movimento forti venti e molta pioggia, possono ancora causare danni. Tali tempeste passano abbastanza vicino alle Hawaii da colpire le isole ogni uno o due anni, soprattutto tra luglio e dicembre.
Le isole hawaiane sono il punto focale del film George Clooney , The Descendants (2011).