In biologia e scienze agroalimentari , un fermento è un termine generico che designa un microrganismo responsabile della fermentazione e che può essere utilizzato per inoculare determinati substrati al fine di modificarli (per motivi alimentari o industriali).
Ad esempio, può essere:
Un fermento solubile è un enzima prodotto dai microrganismi responsabili della fermentazione e che è la vera causa (perché può produrre fermentazione in assenza di agenti viventi).
L'uso della parola fermento, antico, è diventato raro nella letteratura scientifica. Questa parola è stata usata prima che conoscessimo la natura vivente dell'agente eziologico della fermentazione; ai tempi di Pasteur e almeno fino agli anni Cinquanta si parlava anche di micoderma .
La parola "fermento" è oggi quasi sempre citata da sola sulle confezioni dei prodotti lattiero-caseari , senza specificare la specifica natura microbica del prodotto in questione, non essendo quest'ultimo un obbligo nella normativa in materia di etichettatura per il consumatore (formaggi, latte fermentato , panna fermentata, ecc.).