Un esorcista è una persona responsabile della cacciata dei demoni . Ci sono quindi molti esorcisti indipendenti, guaritori, medium, cabalisti o persino sciamani che offrono i loro servizi.
Nella religione cattolica è un sacerdote a cui un vescovo ha affidato questo specifico incarico. In ogni diocesi un sacerdote ha normalmente ricevuto questa missione.
Fino al 1972 l'ufficio di esorcista costituiva il terzo grado degli ordini minori .
Nel Nuovo Testamento , Cristo scaccia i demoni (Matteo 8:16): ha comandato loro con autorità di uscire dalle persone che possedevano. E gli hanno obbedito (Mc 1, 27), li ha minacciati (Mc 1, 25), ha parlato loro con severità e sono usciti (Mt 17, 18).
Secondo i Vangeli, Cristo ha dato ai suoi discepoli il potere di comandare il demone (Matteo 10: 1 - Mc 3:15). Ai suoi discepoli fu quindi dato il potere di scacciare i demoni in suo nome e di compiere miracoli.
Fin dai primi giorni della Chiesa, l'esorcismo è stato affidato a molti uomini. Già nel 251, è menzionato come un ordine negli scritti antichi. L'esorcista era un chierico e ogni sacerdote era un esorcista.
Dall'entrata in vigore del motu proprio di Papa Paolo VI Ministeria quaedam del 15 agosto 1972, le funzioni precedentemente denominate ordini minori sono chiamate ministeri.
I ministeri di lettore e accolito sono conservati per tutta la Chiesa latina, e quest'ultima può in alcuni luoghi, a giudizio della conferenza episcopale , portare il nome di sottodiaconato . Oltre a queste due funzioni, le Conferenze episcopali sono autorizzate a proporre alla Santa Sede “quelle di cui avrebbero ritenuto, per ragioni particolari, l'istituzione necessaria o utilissima nella propria regione. In questa categoria rientrano, ad esempio, le funzioni di guardiano, esorcista e catechista, e altre ancora, affidate a coloro che si dedicano alle opere caritative, quando questo ministero non è conferito ai diaconi ”. L'unica conferenza che ha mostrato interesse è la Conferenza episcopale francese , ma senza fare alcuna proposta concreta.
Le comunità ( istituti di vita consacrata e società di vita apostolica ) che mantengono quella che il motu proprio Summorum Pontificum di Benedetto XVI chiama una forma straordinaria di rito romano possono ancora avvalersi del Pontificio Romano in vigore nel 1962 (dieci anni prima del Ministeria quaedam ) emettere ordini minori. Chi riceve questi ordini minori rimane nei laici, perché si diventa chierici solo attraverso l'ordinazione diaconale.
A poco a poco, divenne chiaro agli occhi della Chiesa che questo ministero doveva trovare il suo posto. Per questo i vescovi hanno scelto i sacerdoti ai quali affidare questa specifica missione di esorcista.
Più di cento sacerdoti esorcisti in Francia, uno per diocesi o più, sono nominati per soddisfare una domanda crescente.
Chiesa cattolica romana:
XX ° secolo