Boeing B-17 Flying Fortress

Fortezza volante

Boeing B-17 Flying Fortress
Vista dall'aereo.
Un B-17G conservato dall'Aeronautica Commemorativa in volo.
Costruttore Boeing
Ruolo Bombardiere pesante
Stato Rimosso dal servizio
Primo volo 28 luglio 1935
La messa in produzione aprile 1938
Data di ritiro 1968
Costo unitario $  314,100
Numero costruito 12.731 copie
Equipaggio
10 membri
Motorizzazione
Il motore Wright R-1820-97 Ciclone
Numero 4
Tipo Motore a stella a 9 cilindri con turbocompressore
Potenza dell'unità 1.200  CV
Dimensioni
vista in pianta dell'aereo
span 31,62  m
Lunghezza 22,66  m
Altezza 5,8  m
Superficie alare 131.92  m 2
Masse
Vuoto 16.390  kg
Con armamento 24.495  kg
Massimo 29.710  kg
spettacoli
Velocità massima 510  chilometri all'ora
Soffitto 11.200  m
Velocità di salita 276  m/min
Raggio d'azione Andata e ritorno con carico massimo: 1.610  km
Carico alare 185,7 kg / m 2
Armamento
Interno Undici mitragliatrici Browning M2 da 12,7  mm
Esterno 2.724  kg di bombe

Il Boeing B-17 Flying Fortress è uno dei più famosi bombardieri americani , se non alleati , della Seconda Guerra Mondiale e soprattutto quello che ha sganciato il più grande tonnellaggio di bombe durante il conflitto. Progettato nella seconda metà degli anni '30 , il B-17 fu costruito in 12.677 unità e prestò servizio in tutti i teatri operativi fino al 1945 .

Disegno

Boeing inizia i lavori di progettazione del Modello 299 a partire dal giugno 1934 , in risposta a una specifica dell'esercito americano per un bombardiere a "motori multipli" in grado di trasportare una tonnellata di bombe oltre 3000  km volando a una velocità media di 320  km/h . Gli ingegneri propongono una formula dotata di quattro motori. La costruzione di un prototipo inizia poco dopo. Questo ha fatto il suo primo volo su28 luglio 1935e mostra rapidamente le sue capacità eseguendo un volo non-stop di 3.378  km ad una velocità media di 373  km/h . Il Modello 229 ha otto membri dell'equipaggio, quattro cannoni e i suoi motori sono Pratt & Whitney R-1690 Hornet da 750  CV .

Con le proposte di altri produttori che si rivelano inferiori, l' USAAF firma un contratto per 65 velivoli di pre-produzione designati YB-17, poco prima che un incidente distrugga il prototipo, il30 ottobre 1935. L'indagine sull'origine dello schianto insospettì lo Stato Maggiore e l'ordinanza fu ridotta a tredici copie. Gli YB-17 ora hanno solo sei membri dell'equipaggio e i loro motori sono Wright GR-1830 Cyclones che forniscono 930  CV al decollo e utilizzano benzina a 100 ottani .2 dicembre 1936 e le tredici copie vengono consegnate tra gennaio e agosto 1937.

Dopo una serie di modifiche (allargamento della pinna, rimozione della torretta anteriore, motori più potenti, installazione di un sistema di puntamento per il bombardamento, ecc.), è stata avviata la produzione in serie con il B-17B , le cui consegne iniziano inluglio 1939. È subito seguito dal B-17C (le cui torrette di difesa sono migliorate e che riceve una mitragliatrice da 12,7  mm nella parte anteriore, corazza per proteggere l'equipaggio e carri armati autosigillanti ) poi dal B-17D (un'altra mitragliatrice sotto la pancia, migliore raffreddamento del motore).

Tuttavia, fu solo nel 1941 e con la versione B-17E che iniziò la produzione di massa. Questa nuova versione corregge un grosso difetto, ovvero l'incapacità di difendere adeguatamente l'aereo contro un attaccante proveniente da dietro. Per questo, una nuova stazione di tiro è posta all'estremità della fusoliera con due mitragliatrici da 12,7  mm . Migliorate anche le altre posizioni delle mitragliatrici, così che il B-17E ha finalmente otto mitragliatrici da 12,7  mm (di cui 4 in due torrette) e una da 7,62  mm (quella davanti). Infine, la pinna e le ali sono leggermente allargate per migliorare la stabilità.

Il primo B-17E decolla 5 settembre 1941e alcuni esempi sono già in unità operativa a Pearl Harbor durante l' attacco a sorpresa giapponese . Già nel 1942 fu sviluppata una versione B-17F per tenere conto dei problemi incontrati durante il funzionamento: furono apportate non meno di 400 modifiche, inclusa l'installazione di nuovi motori Wright R-1820-97 Cyclone in grado di (brevemente) 1 380  hp in una situazione di emergenza. Questa versione è la prima ad essere prodotta non solo da Boeing (2.300 unità) ma anche da Douglas (605 unità) e Lockheed (500 unità).

La versione costruita nel maggior numero di esemplari è il B-17G . Poiché l'esperienza operativa mostra una difesa insufficiente del settore anteriore, viene aggiunta una torretta "mento" con due mitragliatrici da 12,7  mm sotto il naso. Questo porta l'armamento difensivo a tredici mitragliatrici, poiché vengono mantenute le due mitragliatrici aggiunte al fronte sugli ultimi B-17F (una per lato). Le consegne iniziarono alla fine del 1943 e, come il B-17F, parteciparono alla produzione Douglas (con 2.395 unità) e Lockheed (2.250 unità), con Boeing che produsse 4.035 velivoli. I B-17 prodotti dalla Boeing sono codificati con le lettere BO, quelli costruiti a Lockeed-Vega con il codice VE e gli aerei costruiti da Douglas con il codice DL (es: il generale Ike aveva il numero di registrazione B-17G-40 "BO "42-97061, il Flak Eater B-17G-40" DL "44-6009 e il Tinker Toy B-17F-25" VE "42-5846).

La robustezza del B-17 è molto apprezzata dagli equipaggi che sanno di poter rientrare in sicurezza anche dopo aver subito gravi danni. Ci sono molte foto di B-17 vicino ai rottami, scattate dopo il loro ritorno alla base. Uno di loro ( All American III ) ha la coda quasi recisa in seguito a una collisione con un BF-109.

Nonostante ciò, circa 4.750 esemplari furono persi in combattimento, poco più di un terzo del numero di B-17 costruiti. L'aereo si è comportato bene ad alta quota; d'altra parte, la sua capacità di carico in bombe è più limitata di quella degli altri bombardieri pesanti del suo tempo.

Come tutti i bombardieri della sua generazione, non subisce pressioni. Il B-17 era aperto alle intemperie con, tra l'altro, ampi varchi attrezzati per facilitare il tiro dei mitraglieri, permettendo al vento e al freddo di penetrare ai lati (fucili a cintura), senza riscaldamento (tranne l'abitacolo) , e la temperatura interna oscillava tra -30°C e -50°C, senza contare il raffreddamento dovuto al vento e l'altitudine di volo tra 8.500 e 10.000  m .

Impegni

Il B-17 all'interno della RAF

Gli inglesi volevano acquisire il B-17 perché si sentivano direttamente interessati dalle nuove tattiche che questo aereo metteva in atto: bombardamento diurno - e quindi di precisione - ad alta quota e fuori portata dell'artiglieria contraerea (vedi DCA e Flak ) e in condizioni di intercettazione molto difficili per il caccia tedesco. Alla fine del 1940 , infine , gli ufficiali della Regia Aeronautica presero contatto con l' Aeronautica Militare per ottenere alcune Fortezze Volanti . Gli americani hanno poi consegnato 20 B-17C. Dopo alcune modifiche (serbatoi autosigillanti), vengono trasportati in aereo, pilotati da equipaggi americani. Gli accordi specificano che i britannici devono sperimentare tecniche sviluppate negli Stati Uniti e tenere informati i capi dell'Air Corps dei risultati registrati. Il RAF Squadron 90 è particolarmente responsabile di questa missione. La RAF vuole trarre il massimo vantaggio possibile dal soffitto del B-17 bombardando da 30.000 piedi, vale a dire 10.000 metri sul livello del mare.

il 8 agosto 1941, un B-17C dello Squadron 90 viene attaccato da tre Messerschmitt Bf 109 F dello Jagdgeschwader 52 sull'isola di Texel , a nord dell'Olanda Settentrionale . È la prima volta che un B-17 viene intercettato da caccia: i 3  Bf 109F colpiscono bene il quadrimotore ma senza grandi risultati; i mitraglieri del B-17 hanno risposto in modo tale da mettere fuori combattimento i tre attaccanti. La Fortezza Volante inizia a stabilire la sua leggenda. il16 agostoUn altro aereo, di ritorno da una missione di bombardamento a Brest , è stato attaccato da 7  Bf 109 del JG 2 . L'aereo britannico subì 26 attacchi ma crivellato di impatti e con il motore in fiamme, il B-17 raggiunse comunque il Regno Unito e vi si schiantò.

C'erano ancora alcune missioni in Norvegia , con alterne fortune, ma successivamente lo Squadron 90 consegnò i suoi B-17C allo Squadron 220 del Costal Command che li utilizzò come motovedette oceaniche. Un distaccamento parte per il Medio Oriente dove ottiene peraltro pochi risultati.

I B-17C dello Squadrone 90, se non provocarono danni significativi, furono comunque utili agli Alleati perché il loro impiego operativo consentì di correggere tutti i guasti subiti durante la loro entrata in servizio attivo. Così l'armamento e l' armatura sono rinforzati. Viene sviluppato un sistema per prevenire il congelamento di armi e motori. E vengono sviluppate attrezzature per piloti e mitraglieri, mentre le osservazioni mediche determinano l' impatto del volo ad alta quota sul corpo umano.

Nel Regno Unito nell'8 ° Air Force

La tattica ufficiale dell'United States Army Air Corps (ribattezzata United States Army Air Force - USAAF - nel 1941) è il bombardamento ad alta quota utilizzando il mirino (allora segreto) Norden corretto con il giroscopio . Le unità dell'8 ° Air Force in arrivo negli Stati Uniti ammontavano a High Wycombe (Inghilterra) il12 maggio 1942per formare il 97 °  gruppo di bombardamento.

il 17 agosto 1942Diciotto dei 17 gruppi B- 97 e  attaccano con successo la stazione di smistamento Rouen - Sotteville .

Le due diverse strategie delle forze di bombardamento britanniche e americane sono organizzate alla conferenza di Casablanca ingennaio 1943. Il risultato fu un'offensiva combinata di bombardamenti , l'operazione Pointblank, che doveva indebolire la Wehrmacht e stabilire la superiorità aerea per l'offensiva di terra.

L'operazione Pointblank inizia con l'attacco a obiettivi in ​​Europa occidentale. Il generale Ira C. Eaker e l' 8 ° Air Force attribuiscono la massima priorità all'attacco dell'industria aeronautica tedesca e in particolare degli impianti di assemblaggio dei cacciatori, dei motori e dei cuscinetti a sfera.

il 17 aprile 1943, un attacco a Brema effettuato da centoquindici B-17 contro gli stabilimenti Focke-Wulf è un fallimento. Sedici aerei sono stati abbattuti, altri quarantotto danneggiati.

Poiché i raid sugli aeroporti tedeschi non indebolirono significativamente la forza del caccia tedesco, Eaker ordinò missioni più lontane contro i centri industriali tedeschi.

L' 8 ° Air Force prende piante Aim cuscinetti a sfera da Schweinfurt .

Il primo raid su 17 agosto 1943non causò danni significativi alle fabbriche e i 230 bombardieri incontrarono caccia che stimarono in 300. Trentasei aerei furono abbattuti e 200 uomini persi, e, con il doppio raid su Ratisbona , all'inizio dello stesso giorno, c sessanta aerei sono perso quel giorno.

Un secondo tentativo su 14 ottobre 1943è stato poi soprannominato "Giovedì nero". Delle 291 fortezze attaccanti, 59 furono abbattute sulla Germania, una scomparve nel Canale della Manica, cinque si schiantarono in Inghilterra e altre dodici furono demolite a causa di danni da combattimento o dopo atterraggi sullo stomaco. Una perdita totale di 77 B-17. 131 velivoli sono stati danneggiati in varia misura e hanno richiesto la riparazione prima di essere riventilati. Dei 2.900 membri dell'equipaggio, 650 non tornarono, anche se alcuni sopravvissero alla guerra come prigionieri. Cinque uomini sono stati uccisi e quarantatré feriti negli aerei danneggiati che sono riusciti a tornare in Inghilterra. Cinquecentonovantaquattro uomini sono dichiarati "dispersi in azione". Solo 33 aerei atterrano senza danni.

Tali perdite non possono essere sostenute e l'USAAF, riconoscendo la vulnerabilità dei bombardieri pesanti agli intercettori, sospende i bombardamenti diurni profondi sulla Germania in attesa dello sviluppo di un caccia di scorta in grado di proteggere i bombardieri durante il viaggio di andata e ritorno tra Inghilterra e Germania. L' 8 ° Air Force solo perso un centinaio di settantuno bombardieriottobre 1943. Deve sopportare perdite comparabili su11 gennaio 1944durante le missioni a Oschersleben , Halberstadt e Brunswick . Di fronte al peggioramento delle condizioni meteorologiche, James Doolittle ordina l'interruzione della missione, ma le unità di testa, già entrate nello spazio aereo nemico, continuano la missione. La maggior parte della scorta si gira o manca l'appuntamento. Ciò si traduce nella perdita di 60 B-17.

Un terzo raid a Schweinfurt illustra quella che in seguito dovrebbe essere chiamata la "Grande settimana". Con una scorta di P-47 e P-51 dotati di ulteriori carri armati aggiornati per aumentare la loro portata, solo 11 dei 231 B-17 sono persi. Il Fighter Escort ha ridotto il tasso di vittime al 7% e solo 247 B-17 sono stati persi durante le 3.500 sortite della "Big Week".

Nel settembre 1944, 27 dei 40 gruppi dell'8 ° Air Force e 6 dei 21 gruppi del 15 e USAAF utilizzano B-17. Le perdite della contraerea continuarono ad essere elevate per tutto il 1944, ma17 aprile 1945, il tasso di vittime è così basso che non richiede più sostituzioni e il numero di aerei per gruppo di bombardamento è ridotto. L'offensiva di bombardamenti combinati ha avuto successo.

I B-17 nel Mediterraneo

In seguito agli sbarchi alleati in Nord Africa ( Operazione Torch ), interi gruppi di B-17 furono poi assegnati all'8 ° Air Force lasciando la Gran Bretagna per formare il nucleo della 12 ° Air Force sotto il comando del generale James H. Doolittle (istigatore e leader del famoso Raid su Tokyo nell'aprile 1942 ). Nelgiugno 1942, 7 B-17 arrivano dall'India in Egitto per partecipare all'offensiva ( MTO ) insieme a 2 gruppi di B-24 . L' 8 ° Air Force ha delegato troppo pochi dispositivi. Diagosto 1942 a marzo 1943, questi aerei bombardano i porti e gli aeroporti dell'Asse in Tunisia. Quando la resa tedesca-italiani nel maggio 1943 , il 12 ° Air Force è stato diviso in 9 ° (per bombardamento tattico) e 15 ° (per bombardamento strategico) Forze Aeree.

Il 15° USAAF si è formato il30 ottobre 1943 e attivato su 1 ° novembre 1943si forma inizialmente con quattro gruppi di B-17 e due gruppi di B-24 . Dall'8° USAAF vengono prelevati quindici nuovi gruppi , la prima uscita si svolge il15 novembre 1943e prese di mira le fabbriche Messerschmitt a Wiener Neustadt vicino a Vienna in Austria . Dei 112 velivoli schierati, undici sono andati perduti, ma la città ha subito i danni più pesanti causati dall'inizio dell'offensiva aerea strategica . D'altro canto, la posizione geografica privilegiata di cui gode il 15° USAAF gli consente di attaccare i Balcani , in particolare i giacimenti petroliferi di Ploiești , il sud della Francia , il nord Italia , l' Austria e perfino il sud della Germania . Supporta anche l' operazione Dragoon (sbarco alleato nel sud della Francia). Allo stesso tempo, ripetute incursioni contro Ploiești eliminano virtualmente tutta la produzione di petrolio. Il 15° USAAF si concentrò allora sulle fabbriche di benzina sintetica stabilite nella metà meridionale del Reich . E nel giro di poche settimane, la produzione di benzina scende del 50%. Rinomato per la precisione dei suoi bombardamenti di gran lunga superiore a quello dell'8° USAAF , il 15° USAAF cessò la sua azioneaprile 1945.

Impegnati nel Pacifico

È la notte dal 6 al 7 dicembre 1941che il primo Gruppo di B-17E appartenente al Bomb Group 7 arriva nelle Filippine via Hawaii . Si schiantano nel bel mezzo dell'attacco giapponese a Pearl Harbor . L'offensiva giapponese contro le Filippine si svolge contemporaneamente al raid di Pearl Harbor . Inoltre la sera del8 dicembre 1941, dei 35 B-17C e D già di stanza nelle Filippine, solo 17 sono ancora in condizioni di volo. Successivamente, questi B-17 infliggono pesanti colpi alle forze giapponesi. Ma la vigilia di Natale del 1941, il generale Douglas MacArthur , di fronte alla quasi totale invasione dell'arcipelago filippino, ordinò la ritirata in Australia .

Dall'Australia, i B-17 risparmiati furono ridistribuiti a Giava per combattere l'avanzata giapponese. Alcuni di loro si distinsero assaltando senza sosta le unità navali al largo delle Indie orientali olandesi , della Nuova Guinea e nel Mare di Bismarck . Il B-17D Suzy-Q è l'esempio migliore: accumula diverse migliaia di ore di combattimento e copre una distanza di 35.000  miglia (56.000  km ). Molto ricercate, le Fortezze Volanti sanno anche guadagnarsi il rispetto dei piloti di caccia giapponesi. Durante questa campagna, i giapponesi riuscirono a distruggere solo sei B-17 in combattimento aereo. A parte gli Zero , nessun caccia giapponese ha un cannone. La maggior parte è dotata di armamento insufficiente per sconfiggere un B-17. Va detto che i dispositivi di caccia giapponesi sono progettati per il combattimento vorticoso e non hanno né armature né carri armati autosigillanti. Così, un aereo giapponese ha colpito i carri armati si è rapidamente trasformato in una vera torcia. I B-17 poi infliggono colpi fatali agli squadroni Zero. Nonostante questo, inmarzo 1942, le Indie orientali olandesi vengono invase e gli Alleati trasferiscono le loro linee nell'Australia settentrionale.

Dopo la guerra

Nel 1945, alcuni B-17G furono trasformati in aerei di salvataggio in mare, la loro stiva ricevette una canoa gonfiabile. Designati B-17H, ebbero il tempo di svolgere alcune missioni nel Pacifico prima della fine della seconda guerra mondiale e ripresero il servizio durante la guerra di Corea prima di essere riformati a metà degli anni '50 . Altri B-17 furono convertiti per la ricognizione fotografica (designazione F-9), mentre la US Navy e la Guardia Costiera recuperarono una cinquantina di velivoli alla fine della guerra per il pattugliamento marittimo e il soccorso.

Molti B-17 sono stati convertiti in droni radiocomandati dopo la fine della seconda guerra mondiale , sia per rilevare le letture nei test atomici sia per fungere da bersagli per i primi missili aria-aria in fase di sviluppo. Altri sono utilizzati per il trasporto passeggeri (in Bolivia e Svezia ), il salvataggio in mare (in Brasile e Portogallo ), la lotta antincendio, ecc.

Alla guerra del 1948 parteciparono tre bombardieri B-17 acquisiti dallo Stato di Israele. Questi aerei, inizialmente in numero di quattro, furono acquistati al prezzo di 15.000 dollari USA ciascuno. Gli aerei erano decollati da Miami e poi avevano attraversato l' Atlantico diretti in Cecoslovacchia . Uno degli aerei era stato però sequestrato alle Azzorre dalle autorità portoghesi su richiesta del governo americano . Gli altri tre aerei hanno svolto numerose missioni durante il conflitto. I due sopravvissuti prestarono servizio anche durante la crisi del canale di Suez nel 1956. Le fortezze volanti israeliane furono definitivamente ritirate dal servizio nel 1958.

L' Istituto geografico nazionale francese è squadra nel 1947 con una flotta di 14 B- 17 ha  acquistato il surplus per garantire le sue operazioni di fotografia aerea . Alcuni sono rimasti in funzione fino alla metà degli anni '80 nonostante le difficoltà di manutenzione incontrate e il loro elevato consumo di carburante ( 1.000  litri di benzina per aviazione all'ora).

Nel luglio 2011 , dieci B-17Gs ancora volare regolarmente (tra cui il B-17G di Sally B in Inghilterra), gli altri due rimangono idoneo al volo, ma non volano più regolarmente (tra cui il B-17G La Pink Lady presso il campo d'aviazione di La Ferté-Alais ) . Altri due aerei sono stati ripristinati per volare di nuovo tra dieci o vent'anni, incluso un B-17E estremamente raro chiamato Desert Rat . Un altro velivolo "ibrido" viene ripristinato Urbana in Ohio per Champaign Aviation Museum da due relitti B-17G e dovrebbe volare a pochi anni. Un B-17G-105-VE è gestito commercialmente dall'EAA e offre regolarmente brevi voli turistici negli Stati Uniti e in Canada. Ventitré B-17 sono in mostra nei musei o nelle basi aeree e infine una dozzina sono in deposito (tra cui un B-17G ex F-BGSO di IGN conservato presso il Museo dell'Aeronautica e dello Spazio di Bourget). In totale, sono sopravvissuti poco meno di cinquanta aerei.

varianti

Un certo numero di aeroplani ha sperimentato usi che richiedono la riqualificazione.

I CB-17 (qualunque sia la sub-versione) sono stati utilizzati per il trasporto.

I VB-17 erano gli aerei del personale "VIP". L'aereo utilizzato dal generale Doolittle al suo arrivo ad Okinawa era soprannominato "Boops".

Dopo la guerra, il B-17 fu trasformato anche in un DB-17, un aereo "pilota" per droni.

La versione QB-17 era il drone stesso.

L'aereo ha avuto molti usi dopo la guerra che non hanno portato a un cambio di nome, dagli esempi utilizzati dal National Geographic Institute a quelli usati come bombardieri d'acqua.

I più famosi B-17

Nella cultura popolare

Basato su eventi reali, il film Air Force (1943) di Howard Hawks racconta la storia di un B-17 durante l' attacco a Pearl Harbor . Un B-17 è presente in An Iron Man (1949) di Henry King .

Il film Memphis Belle (1990) ripercorre le avventure dell'omonima squadra di B-17 nel 1943. Un B-17 è presente nel fantastico e orribile film Shadow in the Cloud (2020).

Il dispositivo è al centro dei videogiochi B-17 Flying Fortress (1992) e B-17 Flying Fortress: The Mighty 8th (2000).

Note e riferimenti

  1. "  Questi aerei militari prodotti in più di 10.000 copie!"  » , Sui Piani Leggendari ,11 luglio 2017
  2. https://www.cairn.info/revue-guerres-mondiales-et-conflits-contemporains-2003-1-page-65.htm#
  3. Paul Le Trevier, 17 agosto 1942. Obiettivo Rouen. 1 ° raid Usa sull'Europa , Comever,2005, 160  pag. ( ISBN  2-9522138-1-X )
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  5. IGN B-17 Sul sito web flyingfortress.canalblog.com
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Vedi anche

Articolo correlato

Bibliografia

Ulteriori letture

Letteratura

link esterno