La densità di popolazione è una misura del numero di individui o di popolazione che occupa una data area. Il più delle volte è espresso in individui per unità di superficie (ad esempio, abitanti / km 2 ).
La densità di popolazione è una misura biologica comune ed è spesso usata dagli ambientalisti come un valore più appropriato rispetto ai numeri assoluti. Una bassa densità di popolazione può creare una spirale di estinzione poiché basse densità portano a una fertilità sempre più ridotta. È stato l' effetto Allee , secondo WC Allee, a portarlo alla luce per primo. Per esempio :
Tuttavia, specie diverse hanno densità diverse alla base. Ad esempio, le specie con strategia r di solito hanno un'alta densità di popolazione, mentre le specie con strategia K possono avere una densità di popolazione inferiore. Una bassa densità di popolazione può essere associata a un adattamento verso la specializzazione nella localizzazione di partner riproduttivi, come impollinatori specializzati come quelli che si trovano nella famiglia delle orchidee .
È anche possibile definire la densità di una popolazione grazie alla sua biomassa . Questo metodo è utile quando è necessario confrontare le densità di specie di dimensioni o natura molto diverse.
Per gli esseri umani, la densità di popolazione è definita come il numero di persone per unità di superficie (che può includere o meno le acque interne), sebbene possa anche essere espressa in termini di abitabile, abitata, arabile (o potenzialmente arabile) o coltivata.
È spesso espresso in persone per chilometro quadrato o per ettaro e si ottiene dividendo il numero di persone per l'area considerata misurata in chilometri quadrati o ettari. In pratica, questo può essere calcolato per una città, un agglomerato, un paese o per il mondo intero.
Ad esempio, per la maggior parte dei grandi paesi dell'Europa occidentale (integrando così aree densamente popolate e altre meno popolate), la densità media oscilla tra 100 e 400 abitanti per chilometro quadrato (118 abitanti / km 2 in Francia , 231 abitanti / km 2 in Germania , 393 abitanti / km 2 nei Paesi Bassi , 364 abitanti / km 2 in Belgio , 244 abitanti / km 2 nel Regno Unito ). Un'area molto desertica ha una densità prossima o addirittura inferiore a un abitante per chilometro quadrato ( Groenlandia : 0,03 ab. / Km 2 , Sahara occidentale : 1 ab. / Km 2 ).
Con 148.647.000 km 2 di terre emerse e 7.458.000.000 di persone sulla Terra nell'ottobre 2016, la densità di popolazione su tutte le terre emerse è di 50,2 abitanti / km 2 .
I paesi più densamente popolati al mondo sono città -precisi : Monaco (16.923 abitanti / km 2 ), Singapore (7.148 abitanti / km 2 ) e il Vaticano (1.877 abitanti / km 2 ). Escludendo gli stati più piccoli di 1.000 km 2 , il più densamente popolato è il Bangladesh , dove 147 milioni di persone vivono in un'area altamente agricola intorno alla foce del Gange , con una densità di popolazione di oltre 1.000 abitanti per km 2 .
Le città più dense del mondo sono Manila nelle Filippine (43.079 abitanti / km 2 ), Bombay in India (28.508 abitanti / km 2 ) e Dhaka in Bangladesh (28.410 abitanti / km 2 ).
Alla fine degli anni '80, la Cittadella di Kowloon , un'enclave cinese a Hong Kong senza regole e ora un'area senza legge, attirava quasi 33.000 abitanti (alcune stime fino a 50.000) su soli 26.000 m 2 , rendendo il distretto l'area più densamente popolata nella storia dell'umanità. La densità di popolazione, infatti, ha raggiunto almeno 1,25 milioni di abitanti / km 2 . Il quartiere è stato evacuato all'inizio degli anni '90.
Attualmente i quartieri più densi del mondo sono Lalbagh Thana (en) a Dhaka ( 168.151 abitanti / km 2 ), Ayal Nasir (en) a Dubai (150.647 abitanti / km 2 ) e Chowk Bazaar (en) a Dhaka (130.122 ab./ km 2 ).
Tenendo conto dell'importanza delle aree non utili all'agricoltura e all'allevamento, gli elenchi FAO calcolano le aree utili.
Le densità di alcuni paesi diventano quindi molto alte, spesso ben al di sopra dei 500 o 1000 abitanti. / km 2 utile: Giappone , Corea , Cina , Vietnam , Taipei , Egitto sono in questo caso.
Il caso dell'Egitto è particolarmente illustrativo: essendo il Paese prevalentemente desertico, i suoi 30.000 km 2 di superficie utile si stringono attorno al Nilo dove si concentrano anche i suoi 100 milioni di abitanti. L'Egitto ha quindi una densità utile di 3.300 abitanti. / km 2 , uno dei più alti al mondo. Tenendo conto della sua superficie totale e quindi delle distese desertiche, la densità dell'Egitto nel 2018 è di soli 100 abitanti. / km 2 .