Regno | Plantae |
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Sotto-regno | Tracheophyta |
Divisione | Magnoliophyta |
Classe | Magnoliopsida |
Sottoclasse | Rosidi |
Ordine | Cucurbitales |
Famiglia | Cucurbitaceae |
Tribù | Benincaseae |
Genere | Cucumeropsis |
Clade | Angiosperme |
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Clade | Vere dicotiledoni |
Clade | Rosidi |
Clade | eudicotiledoni |
Ordine | Cucurbitales |
Famiglia | Cucurbitaceae |
Cucumeropsis mannii , chiamata in francese-Egusi itoo, Egusi o gousi "è una specie di pianta a foglia larga della famiglia delle Cucurbitaceae , originaria dell'Africa tropicale .
Questa specie è l'unica del genere Cucumeropsis (genere monotipico ). È una pianta erbacea rampicante annuale, coltivata in diversi paesi dell'Africa tropicale, occidentale e centrale, spesso in colture associate , principalmente per i suoi frutti (tipi di bacche simili ai meloni), i cui semi vengono consumati in varie forme. I semi di altre cucurbitacee, chiamate anche "egusi", si mangiano in queste regioni allo stesso modo, soprattutto quelli di Citrullus lanatus .
Nomi vernacolari locali: la pianta è chiamata localmente ngond nella lingua Bassa , egousi in Yoruba o agushi in Hausa . Si chiama n'viêlê in Costa d'Avorio , dove i suoi semi, così come quelli di altre cucurbitacee, vengono mangiati sotto il nome di "pistacchi".
Pianta rampicante con un'altezza fino a 4 metri e ricoperta di peli rigidi, le sue foglie palmate sono a forma di cuore e lunghe fino a 12 cm e larghe 14 cm. La pianta porta piccoli fiori maschili di colore giallo e fiori femminili con petali lunghi meno di 1 cm. Il frutto, di colore crema con striature verdi, è ovoidale, lungo fino a 19 cm e largo 8 cm. I frutti e i semi bianchi sono commestibili.
La gamma originaria di Cucumeropsis mannii si estende nell'Africa tropicale, da ovest a est, dalla Guinea-Bissau al Sudan e da sud all'Angola . Si trova in particolare in Costa d'Avorio , Ghana , Nigeria , Camerun ; nella Repubblica Centrafricana e nello Zaire .
La pianta è coltivata in alcuni di questi paesi: Costa d'Avorio, Nigeria, Camerun e Repubblica Centrafricana.
La specie si trova anche allo stato selvatico in Sud America , così come nei Caraibi , dove è stata classificata con il nome binomiale di Posadaea sphaerocarpa Cogn. La sua gamma comprende Brasile ("Stati di Amazonas e Pará ), Guyana , Venezuela , Colombia , Bolivia ed Ecuador , nonché Repubblica Dominicana e Trinidad e Tobago .
La prima descrizione di questa specie si deve al botanico francese Charles Naudin ed è stata pubblicata nel 1866 negli Annales des Sciences Naturelles, Botanique (serie 5, 5:30).
Secondo uno studio del 2010, utilizzando in particolare il codice a barre del DNA , questa specie è la stessa di Posadaea sphaerocarpa , originaria del Centro e Sud America , i cui frutti e semi sono utilizzati nelle colture tradizionali di queste regioni in modo simile a quelli di Cucumeropsis mannii in Africa. La dispersione geografica della pianta sarebbe avvenuta in tempi relativamente recenti, probabilmente in direzione America-Africa, sia dalle navi della tratta degli schiavi , sia per dispersione naturale da parte delle correnti marine .
Una revisione nel 2011 della classificazione della famiglia Cucurbitaceae ha portato ad associare questa specie al genere Melothria (compresi i due generi monotipici Cucumeris e Posadaea ), sotto il nome Melothria sphaerocarpa basato sul sinonimo nomenclaturale Posadaea sphaerocarpa , essendo gli epiteti mannii ed edulis già catturato da altre due specie: Melothria mannii e Melothria edulis .
Il suo epiteto specifico mannii rende omaggio al botanico tedesco Gustav Mann .
Secondo The Plant List :
Viene coltivato nell'Africa centrale e occidentale, in particolare nell'ambito dell'agricoltura in movimento . La sua cultura ha più di 4.000 anni, soprattutto in Africa occidentale . I benefici di Cucumeropsis mannii sono numerosi. La cultura prospera in climi difficili, particolarmente aridi con rese elevate. La sua coltivazione ha pochi vincoli legati a parassiti e malattie fitosanitarie. La sua coltivazione migliora la qualità del suolo grazie alla sua copertura del suolo e alla soppressione delle erbe infestanti. La pianta è molto nutriente. L'olio costituisce il 44% del seme con il 30% di proteine ricche di aminoacidi essenziali. Il seme può essere trasformato in zuppa o olio. Il seme è un'ottima proteina vegetale, ideale per contrastare i deficit nutrizionali. Ricco di vitamine e minerali essenziali, Cucumeropsis mannii fornisce anche amido nelle diete africane . Nonostante i suoi punti di forza, Cucumeropsis mannii rimane una coltura marginale per interventi nutrizionali in Africa.
Cucumeropsis mannii si moltiplica dai suoi semi. In Africa occidentale, in particolare in Nigeria e Costa d'Avorio , la semina viene effettuata durante la principale stagione delle piogge, tra marzo e maggio. I terreni sono poi ricchi di sostanza organica con una piovosità elevata di 1400 mm tra i mesi di aprile e ottobre. La coltivazione inizia dopo le prime piogge ad alta intensità. I fori sono realizzati con una profondità di circa 2 cm. Ogni buca ha una media di 3-4 semi ciascuna. Le distanze tra i semi sono di 1 metro. Un fertilizzante completo può essere applicato prima della semina, con l'applicazione periodica di un fertilizzante azotato in seguito. I metodi di impianto contrastano con quelli delle savane del Nord dove le condizioni sono più difficili con scarsa fertilità e poca materia organica. Le precipitazioni in questa zona sono scarse con una media di 800 mm all'anno. In queste condizioni, Cucumeropsis mannii è più adatto nella coltura mista, sviluppata specificatamente nelle colture di sorgo . In queste aree, questa coltura deve essere distanziata di almeno 3 m l'una dall'altra, il che riduce notevolmente la produzione per ettaro. Dopo 6-8 mesi, tra settembre e dicembre, il frutto è maturo per il raccolto. I segni fisici di maturità includono colore cremoso e steli e foglie essiccati. Ogni pianta ha in media da 2 a 5 frutti, ciascuno del peso di 0,8-1,8 kg e contenente da 90 a 400 semi.
In diverse zone climatiche, Cucumeropsis mannii può sopravvivere in terreni poveri di nutrienti. La forte copertura del terreno di questa pianta da moquette la protegge dall'esposizione al sole e dalla perdita d'acqua e aumenta anche la qualità del suolo. La pianta può prosperare in zone umide, secche e montuose con un impatto minimo o nullo sulla crescita o sulla qualità delle colture. Adattata alle aree semi-aride e compatibile con i caldi altipiani tropicali, la pianta è resistente alla siccità e prospera nelle parti più aride dell'Africa occidentale.
La Cucumeropsis mannii è descritta come una pianta priva di parassiti e malattie fitosanitarie. I primi vincoli sono legati al fungo Macrophomina phaseolina che attacca le radici e gli steli inferiori della pianta provocandone lo smorzamento. La mosca emergente Dacus punctifrons può anche attaccare il frutto di questa pianta. In generale, i frutti marciscono a causa dell'esistenza delle larve. Halticus tibialis è una tramoggia delle pulci simile a un afide che può anche causare problemi alle colture di Cucumeropsis mannii , distruggendo principalmente le foglie della pianta aspirando la linfa in ottobre. Dopo il raccolto, molte specie di coleotteri , incluso lo scarabeo della farina rossa e lo scarabeo di sigaretta, possono nutrirsi di semi che non sono adeguatamente conservati in contenitori ermetici. Cucumeropsis mannii fornisce copertura del terreno, sopprime efficacemente le erbacce. La pianta è ideale come intercalare con colture di sorgo, manioca, caffè, cotone, mais o banane e riduce così il diserbo durante i 2-3 mesi della sua crescita in un'unica operazione.
Cucumeropsis mannii è coltivato principalmente per i semi oleosi che produce. I semi vengono spesso schiacciati e usati per addensare zuppe e stufati o come ingrediente di gnocchi e sformati. Un altro consumo di Cucumeropsis mannii è sotto forma di una torta dopo aver estratto l'olio dai semi. La pianta viene quindi consumata come sostituto proteico. Il seme può anche essere sgusciato e consumato come spuntino. Nel nord del Ghana , il suo olio è il secondo olio da cucina più importante. Il seme di Cucumeropsis mannii contiene oli semi-essiccanti che vengono utilizzati per fare saponi, in cucina e per l'illuminazione. I rifiuti del seme vengono quindi utilizzati per nutrire il bestiame. Sebbene rara per il suo sapore amaro, la polpa di Cucumeropsis mannii è commestibile. In alcuni paesi come il Ghana, il succo del frutto viene utilizzato come unguento curativo.
Il seme di Cucumeropsis mannii contiene il 44% di olio, il 30% di proteine, il 10% di carboidrati, il 4% di ceneri e il 3% di fibre. L'olio di questo seme è composto da 64,9% di acido linoleico, 12,4% 11,8% di acido stearico e 10,9% di acido palmitico 10,9%. nel seme sono prevalenti anche le vitamine tiamina, niacina, B1 e B2, così come molti oligoelementi. I principali minerali sono principalmente il fosforo, insieme a potassio, magnesio, manganese, zolfo, calcio, ferro e zinco. La maggior parte degli amidi e dei carboidrati sono zuccheri solubili. Cucumeropsis mannii è l'integratore perfetto per le diete arricchite di amido in Africa, fornendo un alto contenuto proteico e un'alta concentrazione di energia. Il seme contiene tutti i macro e micro nutrienti importanti in quantità per una nutrizione ottimale. Il contenuto di amminoacidi della proteina Cucumeropsis mannii lo rende una proteina vegetale sufficiente. Questa composizione è ideale per persone malate e bambini, fornendo aminoacidi essenziali e calorie. Il consumo giornaliero di 100 g di semi soddisfa i requisiti di acidi grassi essenziali, amminoacidi e vitamina E. È possibile che questi semi possano essere utilizzati per combattere malattie come il kwashiorkor .
Una conoscenza più diffusa della pianta Cucumeropsis mannii è ancora necessaria per rendere popolare la cultura e favorirne l'espansione. Le organizzazioni della società civile sono chiamate a diffondere le conoscenze essenziali sulla propagazione e la gestione della cultura e a utilizzare la cultura per gli interventi nutrizionali. L'importanza dovrebbe essere posta sullo specifico programma di raccolta. All'inizio della raccolta o in caso di raccolta tardiva di Cucumeropsis mannii , si ha un effetto sulla qualità dei semi. Il frutto deve quindi raggiungere la piena maturità prima della raccolta per ottenere le massime rese. La piena maturità è vista dalle foglie delle piante completamente essiccate. I semi di questo frutto dovrebbero essere raccolti 65 giorni dopo la fioritura. Ciò aumenta la capacità di germinazione dei semi immagazzinati per garantire migliori rese produttive. Gli agricoltori dovrebbero selezionare i semi con il peso più elevato per i migliori risultati di germinazione. Per ottenere il seme con la massima qualità possibile, i frutti raccolti dovrebbero essere conservati per 10-20 giorni con l'obiettivo di controllare parassiti come i coleotteri della frutta Dacus punctifrons . Le colture dovrebbero essere ruotate ogni anno in modo che le pupe di mosca rimangano nel terreno e aumentino la resa della pianta.