Il Rainhill Contest è stata una delle prime gare di velocità per locomotive (principalmente a vapore). Le varie gare si sono svolte nell'ottobre 1829 a Rainhill ( Merseyside ) sulla linea ferroviaria della linea Liverpool - Manchester , che era poi quasi completata.
Quando il Liverpool - Manchester linea ferroviaria stava per aprire, responsabili delle operazioni immaginato che ospita un concorso locomotiva motore per decidere se i treni sarebbero tirati da fermo a vapore motori o locomotive. . È così che sono state organizzate le Rainhill Races , una competizione aperta a tutti i candidati che si sono offerti volontari per dimostrare una locomotiva, e il cui risultato è stato quello di determinare il materiale scelto per servire la linea. Indipendentemente dalla questione del futuro trasferimento della macchina all'azienda, è stata offerta una ricompensa di £ 500 per la concorrenza. La giuria era composta da tre eminenti autorità dei trasporti: John Kennedy , John Urpeth Rastrick (dentro) e Nicholas Wood (dentro) .
Le locomotive ammesse a gareggiare hanno dovuto superare diversi test preliminari e soddisfare varie condizioni, riviste al ribasso durante le prove, e che alla fine si sono ridotte a questo:
Le domande di dieci locomotive furono accettate, ma il primo giorno di gara (6 ottobre 1829) solo cinque locomotive furono in grado di completare le prove preliminari:
Sono state fatte funzionare da due a tre locomotive al giorno e diversi altri test sono stati effettuati sull'attrezzatura tra i test.
La sezione Rainhill della linea di Manchester era particolarmente pianeggiante su una distanza di 1.500 m, rendendola una posizione privilegiata per confrontare le prestazioni di diverse locomotive.
La Cycloped è stata la prima locomotiva ad essere gradualmente eliminata. Costruito secondo un "design tradizionale", impiegava due cavalli per guidare una cintura. È stato smaltito dopo che l'animale era passato attraverso il telaio della piattaforma a seguito di un incidente.
Poi è stata la volta della Perseveranza . È stato danneggiato durante il tragitto verso il luogo della competizione e Burstall ha trascorso cinque giorni a ripararlo. Non riuscendo a raggiungere la media di 16 km / h richiesta durante i test preliminari il giorno successivo al suo arrivo, è stata retrocessa ad un premio di consolazione di £ 25 .
Il Sans Pareil è praticamente giunto al termine delle prove, nonostante i dubbi sulla sua legittimità, in quanto il suo peso ha superato di 136 kg i requisiti normativi. Ad ogni modo, completa otto giri fino a quando un cilindro non scoppia. Nonostante questa battuta d'arresto, la compagnia ferroviaria Liverpool & Manchester lo acquisì e lo sfruttò due anni prima del contratto di locazione alla compagnia Bolton and Leigh Railway (en) .
Anche la Novità doveva essere eliminata. A differenza del Cycloped , nel 1829 era un propulsore dal design rivoluzionario, più leggero e molto più veloce di altre locomotive in concorrenza. Inutile dire che era la preferita del pubblico. Ha raggiunto una velocità sbalorditiva di 45 km / h il primo giorno di prove, ma presto ha subito una perdita di tubo che non poteva essere riparata adeguatamente in loco ed entro il tempo assegnato. Tuttavia, ha ripreso i test il giorno successivo, ma quando ha raggiunto una velocità di 24 km / h , il tubo ha ripreso a perdere, questa volta danneggiando il resto del circuito, quindi il candidato ha dovuto rinunciare.
Così, il razzo Stephenson è rimasto solo in gara fino alla fine dei test. Con una velocità media di 20 km / h (e un picco di 48 km / h ) per 13 tonnellate trainate, è stato dichiarato vincitore e gli Stephensons, oltre alla ricompensa di £ 500 , si sono aggiudicati l'appalto per la fornitura esclusiva di le locomotive della linea Liverpool & Manchester. Calcolando velocità e consumi, troviamo che il Rocket , con le sue limitate innovazioni, aveva un netto vantaggio rispetto ai suoi concorrenti e un'affidabilità molto più elevata. La Novità quasi lo raggiunse in termini di prestazioni , ma il design del suo camino lo rese incline all'ostruzione da parte del clinker , che bloccava l'alimentazione dell'aria e rallentava il motore prima di farlo fermare del tutto: Ericsson, infatti, aveva progettato il suo motore per bruciare legno di betulla (comune in Scandinavia), e ha scoperto troppo tardi l'effetto delle impurità presenti nel carbone grasso utilizzato all'epoca nel Regno Unito.
Per celebrare il 150 ° anniversario dei test, organizzò nel 1980 una ricostruzione chiamata Rocket 150 . In questa occasione, è stata realizzata una replica della Novità di Ericsson, contro la quale sono state confrontate copie del Sans Pareil e del Rocket (con il suo driver).
Partecipano anche a queste gare:
Due locomotive 86214 Sans Pareil , la Classe 86 e la 86235 Novelty erano state ridipinte in una variazione del logo "Rail Blue" della British Railways con la scritta " Rocket 150 " su sfondo giallo.
In una ricreazione più recente delle gare di Rainhill (nel 2002), né il Sans Pareil (11 giri su 20) né il Novelty (10 giri su 20) sono riusciti a raggiungere la fine delle prove. La ricostruzione, organizzata su un tratto della ferrovia a Llangollen ( Galles ), è stata oggetto di un documentario della BBC (serie Timewatch ). Tuttavia, questa ricostruzione non può che dare un'idea molto relativa delle prove dell'epoca a causa dei compromessi adottati per produrre il documentario per la televisione, le differenze nell'esperienza dei piloti tra ieri e oggi, differenze di carburante, modifiche apportate al macchine per soddisfare i requisiti attuali di sicurezza, aumento della qualità dei materiali e degli assemblaggi. In un attimo, i confronti potevano essere effettuati solo sulla base di calcoli che tenessero conto di queste differenze.
Pertanto, tutte le locomotive ricostruite presentano differenze sostanziali con i modelli originali del 1829.