Prima della comparsa del automobile ed il carro armato , il termine cavalleria francese di cui tutti i reggimenti o squadroni di cavalleria nel esercito francese - la cavalleria che costituisce uno dei rami delle armi a Cavallo . Dopo la sua meccanizzazione nel periodo tra le due guerre e l'apparizione dell'arma di cavalleria corazzata , il termine è usato per designare unità meccanizzate dotate di carri armati, auto blindate o altri veicoli blindati - del tipo " VAB " . , " VBL ", " ERC- 90 Sagaie ”o“ AMX-10 RC ”nei tempi contemporanei - che hanno ripreso le missioni, i titoli e le tradizioni dei reggimenti precedentemente montati. La cavalleria è uno dei più antichi componenti dell'esercito francese insieme ad altre " armi " come l' artiglieria e la fanteria .
Se la cavalleria è stata, fin dall'inizio, parte dell'esercito francese , si individua davvero come "arma" con le sembianze di truppe pagate. In precedenza, il ruolo della cavalleria era riservato alla nobiltà o, più in generale, a coloro che erano sufficientemente fortunati da pagare un cavallo, il suo equipaggiamento e il suo mantenimento. " Arma d'urto " per eccellenza nel Medioevo , la cavalleria francese vedeva le sue missioni diversificarsi con l'evoluzione dell'arte della guerra : protezione delle truppe, ricognizione , azioni di molestia , sfruttamento dello sfondamento delle linee di combattimento. il nemico. Per soddisfare queste missioni, l '"arma di cavalleria" sarà tradizionalmente divisa in tre rami: la cavalleria leggera formata da reggimenti di ussari , cacciatori a cavallo e cavalli leggeri , la cavalleria di linea composta da lancieri e draghi e cavalleria pesante. Con i suoi reggimenti di corazzieri e cavalli leggeri . fucilieri a cavallo . Tutti i sovrani francesi, siano essi i monarchi dell'Ancien Régime o della Restaurazione , nonché gli imperatori Napoleone I o Napoleone III, hanno assegnato i servizi di reggimenti di cavalleria nelle loro case militari o guardie imperiali.
A seconda del periodo, la cavalleria giocherà un ruolo più o meno importante all'interno degli eserciti francesi. Considerata una "arma d'élite", la cavalleria francese scriverà nel corso dei secoli, e più in particolare sotto il Primo Impero (1804 - 1815), alcune delle pagine più gloriose della storia militare della Francia , vincendo, secondo le sue grandi imprese di armi e, attraverso alcune delle sue più grandi figure, una reputazione di coraggio e brio. Già minato dalla comparsa di armi a fuoco rapido, l'apparizione di veicoli a motore porterà alla sua riqualificazione, abbandonando i suoi cavalli, ma mantenendo lo spirito di quest'arma per missioni sostanzialmente identiche.
“In campo militare, la cavalleria francese è estremamente ricca di lezioni generali sull'evoluzione dell'esercito, sul suo equipaggiamento, la sua organizzazione, la sua dottrina e le sue risorse umane. Possiamo vedere che la cavalleria è, fin dal Medioevo, al centro della riforma militare intrapresa da Carlo VII ... Brilla di nuovo sotto l'Impero dove tutti i tipi di cavalleria esplorano le risorse di movimento, velocità, sorpresa e shock decisivo prodotto dallo slancio delle sue masse sfrenate di "carne e sangue" lanciate al galoppo. Il suo crollo durante la ritirata dalla Russia è quello dell'intero esercito. Il suo posto e il ruolo nel Secondo Impero sono abbastanza significativo nel corso dell'avventura coloniale e allo stesso tempo e meno felicemente, impreparazione militare per lo shock drammatico del 1870. XX ° secolo, uno là trovò vera sintesi del aumento del potere degli eserciti moderni. È un'eccellente illustrazione delle rotture subite, praticamente in tutti i campi, durante la prima guerra mondiale. Contrariamente alla fanteria che, in quanto “arma degli ultimi 300 metri”, ha conosciuto, per tutto il secolo scorso, una certa continuità, la cavalleria ha impiegato tempo per passare da “tutta a cavallo” a “tutta corazzata”. Tuttavia, è spesso in prima linea negli sviluppi militari di successo e rivela ancora oggi il potere e la capacità di azione delle più moderne forze terrestri "
- Gen. della divisione Hervé de Parseval, La cavalleria corazzata nel metro dell'esercito moderno
Fino all'inizio del XVIII secolo era considerato più facile formare un reggimento di cavalleria che un reggimento di fanteria. Il Chevalier de Folard arriva addirittura a scrivere: "non si potrebbe mai fare un fante mediocre da un buon cavaliere, invece di fare sempre un buon cavaliere da un cattivo fante" . Gli ufficiali sono accolti alla Grande Écurie de Versailles o alla Manège royal des Tuileries. Tuttavia, l'arte equestre insegnata lì è molto lontana dai bisogni della guerra. Nel 1764, Choiseul creò cinque scuole di equitazione, di cui solo quella di Saumur sfuggì ai tagli di bilancio del 1771.
Lontano erede della Manège de Versailles dove, sotto l'Ancien Régime, i giovani nobili venivano addestrati come ufficiali, la scuola di cavalleria di Saumur fu fondata nel 1825.
Nello spazio “storico-geografico” rappresentato dall'attuale territorio della Francia, i Celti furono i primi popoli conosciuti per il valore della loro cavalleria.
Nel Medioevo e all'inizio del Rinascimento, il " grande cavalleria " costituivano gli " uomini d'arme " vestite nella loro armatura , armati di lancia e spada e dalla feudali nobili formata l'elite e il ferro. Della serie di i re di Francia . Questa nobile cavalleria si distinguerà durante la Guerra dei Cent'anni (1337-1453) ma sarà sconfitta per la prima volta nella battaglia di Crécy (1346) e decimata nella battaglia di Agincourt (1415) da un esercito inglese di numero inferiore e composto principalmente da fanteria e arcieri .
I primi reggimenti di cavalleria sono apparsi in Francia nel XVII ° secolo, sotto il regno di Luigi XIII e su impulso del cardinale Richelieu , ma sotto quello di suo figlio Luigi XIV che l'arma non sarà in realtà attraverso la riorganizzazione in Turenne , maresciallo di Francia e il colonnello generale di cavalleria. L'evoluzione dell'arte della guerra dal Rinascimento all'Illuminismo e la diversificazione delle missioni della cavalleria che questa "rivoluzione militare" portò alla comparsa di nuovi tipi di cavalleria nell'esercito francese: i draghi e gli ussari sotto Luigi. XIV, i cacciatori a cavallo sotto Luigi XV dopo la creazione del corps des chasseurs de Fischer .
Nel XVIII ° secolo, la fanteria è sicuramente diventata la "regina delle battaglie" Artiglieria che funge da supporto e la cavalleria utilizzati in missioni specifiche. Durante la Rivoluzione, la cavalleria, che era stata disorganizzata dall'emigrazione di molti ufficiali di nobili origini e le carenze di rimontaggio e di equipaggiamento, giocò solo un ruolo marginale nelle battaglie tra la Repubblica e l'Europa delle monarchie, essendo impiegata principalmente nel riconoscimento e supporto della fanteria. L'arma è quindi composta dai cosiddetti reggimenti di "cavalleria", che solo l' 8 ° continua a portare l'armatura di ferro. Si chiamerà cavalleria da battaglia, pesante o di riserva. Accanto ad essa, la cavalleria leggera riunisce cacciatori a cavallo e ussari. Infine, i draghi sono attaccati alla cavalleria sebbene siano fanteria a cavallo. Nel 1797, Hoche riorganizzò la cavalleria, le cui unità furono disperse in divisioni di fanteria, e formò una divisione di cavalleria pesante, una riserva, un dragone e un ussaro che distribuì tra il centro e le ali del dispositivo di battaglia.
La cavalleria francese, tuttavia, trovare un posto di primo piano durante le guerre napoleoniche nei primi anni del XIX ° secolo. Dopo Marengo (1800), il Primo Console Napoleone Bonaparte sarà su iniziativa della sua ricomparsa nelle file dell'esercito francese con la creazione di nuovi reggimenti di corazzieri. Profondamente ristrutturata, in particolare in termini di organizzazione delle unità, e vedendo aumentare il suo numero, la cavalleria del Primo Impero diventerà ancora una volta una formidabile arma da shock e da mischia e uno strumento essenziale nelle vittorie militari francesi. La cavalleria napoleonica verrà decimata durante la campagna di Russia (1812) , privando Napoleone di quest'arma così determinante durante le campagne del 1813 e del 1814, ma si distinguerà ancora una volta durante la battaglia di Montmirail durante la campagna di Francia del 1814 . La cavalleria imperiale sarà illustrata per l'ultima volta durante la campagna belga del 1815 e in particolare durante la battaglia di Waterloo (18 giugno 1815) dove, guidata dal maresciallo Michel Ney , caricherà le linee più volte ma invano. .
Dopo la caduta di Napoleone, e per i prossimi cinquantacinque anni, la cavalleria francese non sarà completamente impegnata in un grande conflitto. Parteciperà a spedizioni coloniali. Ciò comporterà anche un sonno dottrinale, che si tradurrà in una non idoneità per nuove condizioni di combattimento come l'aumento della portata delle armi. A questo proposito, la guerra franco-prussiana del 1870 segnò una svolta drammatica nella storia della cavalleria francese. L'eroica ma vana azione dei corazzieri francesi durante la battaglia di Frœschwiller-Wœrth conosciuta come la "Battaglia di Reichshoffen" il 6 agosto 1870, all'inizio del conflitto, doveva essere annoverata tra le ultime grandi accuse "classiche" di la cavalleria francese.
Dopo la sconfitta del 1871, la cavalleria fu riorganizzata. La legge dei dirigenti e della manodopera del 1875 prevede 70 reggimenti nella Francia metropolitana (12 corazzieri, 26 draghi, 20 cacciatori e 12 ussari), 7 per la cavalleria africana (4 cacciatori, 3 spahis).
Alla vigilia della prima guerra mondiale , la cavalleria francese contava 90 reggimenti, 79 dei quali di stanza nella metropoli. Tutti i reggimenti metropolitani erano armati di lancia, ad eccezione dei corazzieri. Nel 1913 a tutto il corpo d'armata fu assegnato un reggimento di cavalleria leggera (21 reggimenti di ussari e cacciatori), diviso il resto dei reggimenti (corazzieri, dragoni, ecc.).
Nel mese di agosto 1914, la Francia si allinea tre corpo di cavalleria: il 1 ° Corpo di Cavalleria del generale André Sordet che opererà in Belgio ; il corpo di cavalleria del generale Luigi Conneau che opererà in Lorena prima di prendere parte alla prima battaglia della Marna , Conneau prendendo da allora in poi il comando del 1 °, DC, e il corpo "ad interim" del Generale Pierre Abonneau che combatterà nella Ardenne belghe e francesi prima di essere sciolte il 24 agosto a Charleville . Il ruolo della cavalleria nei primi mesi di guerra è piuttosto debole. La cavalleria nemica che si rifiuta di combattere, ci sono pochi scontri. D'altra parte, la rapida usura delle cavalcature impediva alla cavalleria di svolgere un'azione efficace, ad esempio per lo sfruttamento della vittoria sulla Marna . Già nel 1915 la guerra di trincea ebbe l'effetto di ridurre notevolmente il ruolo della cavalleria. Alcuni dei reggimenti vengono smantellati e questi reggimenti prendono parte ai combattimenti come unità di fanteria. La ripresa della guerra di movimento nel 1918 ridarà alla cavalleria un'utilità. Se ci sono ancora dieci divisioni di cavalleria, quattro di esse vengono smantellate per formare le divisioni di cavalleria a piedi .
La comparsa e lo sviluppo di veicoli da combattimento meccanizzati e corazzati durante la prima guerra mondiale segnò il declino, dal periodo tra le due guerre, della cavalleria a cavallo nell'esercito francese come in tutti gli eserciti moderni contemporanei. La cavalleria francese si interessò fin dall'inizio del XX E secolo all'uso militare dell'automobile e utilizzò sin da prima della “Grande Guerra” un piccolo numero di mitragliatrici. La seconda guerra mondiale vide la scomparsa degli ultimi reggimenti montati con lo scioglimento dell'esercito di Vichy nel 1942 , alcuni ancora partecipanti alla campagna belga e alla battaglia di Francia nel maggio e giugno 1940 . "Ma se il cavallo è scomparso, la cavalleria vive ancora da quando l'arma corazzata ha ripreso le sue tradizioni ... ma anche la parte principale delle sue missioni: riconoscimento e shock, dotandosi di ciò che le mancava ed era causa della sua scomparsa: il potere del fuoco ” .
I reggimenti di cavalleria, sia metropolitani che coloniali, furono impegnati nei conflitti che segnarono la fine dell'impero coloniale francese, in Indocina e in Algeria. Così, i quinto Corazzieri combatteranno Indocina 1946-1954, insieme con i 1 st cacciatori reggimento . I carri armati M24 Chaffee di questo, agli ordini del Capitano Hervouet, prenderanno parte alla difesa del campo trincerato di Diên Biên Phu
Draghi francesi che ritornano prigionieri tedeschi nell'agosto 1914.
Carri armati di cavalleria Somua S35 dei 18 ° draghi distrutti durante la battaglia di Dunkerque nel maggio 1940.
Char M24 Chaffee il 1 ° reggimento di chasseurs Indocina.
Il carro armato principale dell'AMX-30 , la "cavalcatura" dell'ABC durante la Guerra Fredda .
Nel 2012, l'esercito francese ha allineato dodici reggimenti di cavalleria all'interno dell'esercito corazzato e di cavalleria:
a cui si aggiunge il 501 ° CCR , la Legione Straniera allineando suo fianco il 1 ° Reggimento di Cavalleria degli Esteri ( 1 st REC) a Orange
“La qualità e la docilità dei cavalli è uno degli elementi essenziali del valore della cavalleria. "
- Ministero della Guerra, Decreto del 31 maggio 1882 che regola gli esercizi di cavalleria, rivedendo e integrando il decreto del 17 luglio 1876.
La cavalleria è un'arma impegnativa in termini di istruzione e formazione, nonché logistica e amministrazione. Sia i cavalli che gli uomini devono essere addestrati e addestrati regolarmente. I cavalieri non devono solo imparare a controllare e padroneggiare le loro cavalcature, ma anche a eseguire le manovre richieste dalle formazioni di combattimento e ad utilizzare il loro armamento individuale mentre i cavalli devono essere oggetto di attente cure con il rischio che, per mancanza di queste, l'unità si trova nell'impossibilità di svolgere le sue missioni prima ancora di aver combattuto. La cavalleria francese perse così molti cavalli nelle prime settimane di agosto 1914 a causa della mancanza di cure e attenzioni: gli animali che bevevano, ad esempio, acqua stagnante mentre viaggiavano nella calura estiva dei primi giorni di guerra.
Se la cavalleria imperiale scrisse alcune delle pagine più gloriose della storia delle guerre napoleoniche , l'approvvigionamento di cavalli, sia da sella che da tiro , rimase per l'esercito francese dell'epoca un problema ricorrente, in particolare a causa della scarsa qualità del Francese equino gregge del tempo, che lo storico Denis Bogros in particolare lamenta nella sua “Storia del cavallo truppe della cavalleria francese 1515-1918”. A questo problema si aggiunge, secondo questo autore, la riluttanza del mondo contadino di fronte alle richieste dell'esercito: "i contadini già poco orientati al cavallo da sella della guerra riusciranno, volontariamente, a produrre equini. di scarsa qualità, ma sufficiente a garantire il lavoro a brevi distanze. Speravano di scoraggiare i prelievi governativi. È stato un fallimento! Ed è stato il cavaliere della truppa che è stato mandato a combattere, mal equipaggiato! " - e l'incompetenza dei funzionari civili e militari della rimonta, compreso lo stesso imperatore - " La verità è che Napoleone I non può sfuggire al giudizio della storia. Gli mancavano (secondo lo studioso Mennesier de la Lance) conoscenze ippologiche e questa lacuna, contribuì a creare le condizioni del consumo spaventoso di cavalli nelle guerre da lui dichiarate e nelle campagne che guidò […] Napoleone era a capo del governo della Francia. L'ascesa dell'esercito è un'impresa seria che non si improvvisa. Capo di stato e signore della guerra, Napoleone non padroneggiò questa questione primordiale " , tanto che " in termini di cavallo da truppa [...] è chiaro che l' ascesa dell'impero forniva solo cavalli inadatti alla guerra " .
Se l'esercito napoleonico incontrò molti problemi nell'ottenere cavalli di qualità - le perdite subite durante la campagna in Germania e Austria nel 1805 sono dovute all'eccesso di stanchezza dei cavalli spesso troppo giovani - e in quantità sufficienti Il mantenimento di questa mandria di cavalli durante le campagne era un altro grave problema che doveva gestire, molti animali erano andati persi per mancanza di cure adeguate o cibo sufficiente e di qualità. Così, "la campagna di Polonia del 1807 , che inizia nell'inverno del 1806 , sta cercando di far viaggiare i cavalli in un paese senza riserve, strade fangose. Ventimila cavalli moriranno di sfinimento ” .
San Giorgio è considerato il santo patrono del braccio di cavalleria corazzata.
È consuetudine nella cavalleria francese attribuire a un aiutante o a un ufficiale di primo mandato il titolo di "tenente" quando gli è rivolto. La tradizione risale al tempo delle guerre napoleoniche: al termine di una battaglia, l'Imperatore fece chiamare il luogotenente di uno squadrone che si comportò particolarmente bene, richiesta alla quale gli fu detto che l'unità avendo perso il suo comandante era stata condotto in combattimento da un aiutante. Napoleone avrebbe poi decretato che d'ora in poi sarebbe stato necessario onorare gli aiutanti della cavalleria con il titolo di "luogotenente".
Un'unità prestigiosa, il reggimento di cavalleria della Guardia Repubblicana, appartenente alla Gendarmeria Nazionale , costituisce l'ultimo reggimento a cavallo dell'esercito francese e come tale perpetua lo splendore di quest'arma, in particolare attraverso le sue missioni protocollari.
Il reggimento è composto da tre squadroni in marcia, uno squadrone non di grado e un centro di istruzione. Unità di supporto del reggimento di cavalleria, lo squadrone non a distanza è composto dalla fanfara di cavalleria, dal maniscalco e dal servizio veterinario. Con sede a Saint-Germain-en-Laye (Yvelines), il centro di addestramento del reggimento di cavalleria svolge due missioni essenziali: l'addestramento delle guardie appena assegnate e l'irruzione di giovani cavalli.
In Francia e in Europa, diversi musei perpetuano la memoria della cavalleria, delle sue battaglie e delle sue campagne.
In Francia, gran parte della flotta di veicoli militari storici del Museo corazzato di Saumur è dedicata al braccio di cavalleria corazzato. + Museo degli ussari di Tarbes: situato nel giardino Massey , il Museo Massey di Tarbes presenta una collezione dedicata alla storia degli ussari e il Museo Spahis di Senlis
In Belgio, il Panorama della battaglia di Waterloo + [2]
Monumenti militari e cimiteriMonumento ai cosiddetti corazzieri di Reichshoffen a Morsbronn , eretto in memoria dell'eroica condotta della cavalleria francese durante la battaglia di Frœschwiller-Wœrth .