Il bombardamento di26 maggio 1944è un'operazione militare delle Forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti (USAAF) che ha avuto luogo durante la seconda guerra mondiale , nel sud-est e nel centro-est della Francia .
Questa operazione faceva parte del Piano dei trasporti (en) , un piano di attacco per le vie di comunicazione, destinato a preparare lo sbarco in Normandia , decretato il25 marzo 1944. Ciò ha comportato la distruzione delle infrastrutture ferroviarie , compresi gli scali di smistamento , al fine di impedire all'esercito tedesco di trasportare truppe e attrezzature nella Francia occidentale. Il metodo era quello degli americani : bombardare di giorno, volare in alta quota, per evitare il DCA , metodo considerato più preciso di quello della Royal Air Force del Regno Unito , che consisteva in bombardamenti notturni.
Tra le 6:00 e le 7:00, circa 900 velivoli americani del 15 ° USAAF sono partiti da tre aeroporti della regione di Foggia , nel sud Italia : San Giovanni, Giulia e Stornara ( Complesso Aviosuperficie di Foggia (en) ). I bombardamenti sono avvenuti tra le 10 e le 11 del mattino, con cielo sereno. Gli obiettivi militari furono duramente colpiti, ma la vaghezza dei bombardamenti ad alta quota causò molte vittime civili. Gli aerei sono tornati alla loro base, con pochissime vittime, tra le 14:00 e le 15:00.
I bombardieri utilizzati erano Consolidated B-24 Liberators e Boeing B-17 Flying Fortresses . Sono stati scortati da cinque gruppi di caccia nordamericani P-51 Mustang e Lockheed P-38 Lightning del 306th Fighter Wing (en) .
L'operazione aerea militare del 26 maggio 1944 effettuata su Nizza e Saint-Laurent-du-Var lasciò un segno indelebile nella conurbazione di Nizza per l'entità della distruzione e delle perdite umane causate alle Azzorre. L'operazione è stata condotta dal 47 ° ala della bomba del 15 ° Air Force . Questa unità ha 143 B-24 Liberator : 35 B-24 per il 98 ° Gruppo Bombardieri, 29 B-24 per il 376 ° Gruppo Bombardieri, 40 B-24 per il 449 ° Gruppo Bombardieri e 39 B-24 per il 450 ° Bomber Group. Gli aerei decollano da diverse basi dell'Italia meridionale.
Le prime tre ondate mirano a distruggere lo scalo di smistamento e lo scalo merci di Saint-Roch a nord-est di Nizza e gli stabilimenti Michel che lavorano per lo sforzo bellico tedesco. Sono costituiti dal 98 ° Gruppo Bombardieri, 376 ° Gruppo Bombardieri e 450 ° Gruppo Bombardieri.
I 35 B-24 del 98 ° Gruppo Bombardieri sono decollati alle 6:33 da Lecce . Tre dispositivi devono girarsi per guasto meccanico. I 32 B-24 rimanenti trasportavano 71 tonnellate di bombe da 500 libbre . I 29 Liberatori del 376 ° Gruppo Bombardieri sono decollati da San Pancrazio alle 5:45 con 76 tonnellate di bombe da 500 libbre. I 39 Liberatori del 450 ° Gruppo Bombardieri decollano da Manduria alle 6 del mattino. Un B-24 deve abbandonare l'addestramento per problemi tecnici. I restanti 38 B-24 trasportano 95 tonnellate di bombe. Così 99 B-24 Liberator si sono diretti a Nizza in tre ondate affiancati da 38 B-24 del 449 ° Gruppo Bombardieri in direzione Saint-Laurent-du-Var. I 4 gruppi di bombardieri B-24 si stanno dirigendo verso la formazione dei Box verso San Vito dei Normanni , cittadina situata ad ovest di Brindisi in Puglia a quota 108 metri. Radunati, i 137 B-24 si dirigono a ovest verso l'isola di Capri . Si diramano quindi di alcuni gradi a destra in direzione della Corsica attraversata in diagonale. Gli aerei volano a un'altitudine di 4000 metri e sono raggiunti da un'unità di caccia P-38 Lightning sopra la penisola di Revellata che chiude la baia di Calvi a ovest. La formazione americana si dirige quindi verso nord, attraversando il Mediterraneo fino al punto chiave di Capo Mele a est di Imperia in Italia. Da lì, gli aerei compiono una grande curva a sinistra in direzione di Tende allora situata in Italia. Una volta passata Tende, gli aerei si dirigono verso Lantosque, situata a nord / nord-est di Nizza. I quadrimotori si trovavano allora ad un'altitudine di 5.500 / 6.000 metri. Iniziano ad avvicinarsi ai loro bersagli aprendo bunker. Tre gruppi si dirigono in 3 ondate consecutive a Nizza e il quarto, l'ultimo, si dirige a Saint-Laurent-du-Var .
Scattano le sirene di allarme a Nizza. La prima ondata è composta dai 29 liberatori del 376 ° Gruppo Bombardieri. Nessun cacciatore nemico è presente per interferire con l'operazione. Il fuoco della difesa antiaerea tedesca (il Flak ) viene sparato da una zona boschiva a nord di Nizza, probabilmente dalla collina di Gairaut. Toccano leggermente alcuni dispositivi. Sono le 10:26. I 29 Liberatori lanciano le loro bombe sulla stazione di Saint-Roch. La rotonda è stata colpita, così come una centrale elettrica vicina e diverse dozzine di vagoni SNCF . I B-24 hanno superato a sinistra, sorvolando Cap Ferrat .
La prima formazione lascia l'obiettivo. I tedeschi poi suonano la fine dell'allerta quando arriva la seconda ondata. Centinaia di nizzardi hanno già lasciato i rifugi e sono in strada quando esplodono nuove bombe. I 32 Liberatori del 98 ° Gruppo Bombardieri sono subentrati alle 10:28. La stazione di Saint-Roch è stata nuovamente colpita ma anche i quartieri dei mattatoi, la strada per Torino e la Repubblica. Il Flak diventa più preciso e danneggia gravemente un B-24 che dovrà atterrare su una base corsa. Uno degli aerei non è riuscito a sganciare le bombe e alla fine è riuscito a sganciarle in mare.
La terza ondata, composta da 38 B-24 del 450 ° Gruppo Bombardieri, è poi arrivata alle 10:31 con la scorta di caccia. I bombardieri lanciano le loro bombe su un obiettivo ormai saturo di esplosioni e fumo. I colpi di flak sono esplosi dalle rive del fiume Var senza causare danni. Imbarazzata dal fumo, la terza ondata confuse il velodromo Pasteur con la rotonda. Sgancia le sue bombe tra il Paillon e le colline di Cimiez .
Gli obiettivi militari furono raggiunti ma i civili dei distretti di Saint-Roch, Riquier, Pasteur e République a Nizza furono gravemente colpiti: 5.600 vittime, 438 edifici distrutti o danneggiati (compresi i mattatoi e il deposito TNL), 5 locomotive e 160 vagoni distrutti e il 50% dei binari alla stazione merci di Saint-Roch fuori servizio. Le cifre del bilancio delle persone variano a seconda delle fonti: 313 morti, 153 dispersi e 473 feriti nel lampo del 28 , 29 e 30 maggio 1944, 384 morti e dispersi e 480 feriti, 313 o 384 morti e 153 dispersi, 384 morti 480 feriti , 100 dispersi, 5.600 vittime, 139 stabilimenti aziendali danneggiati o distrutti. Tutte queste figure abbastanza diverse raggruppano certamente le 46 vittime di Saint-Laurent-du-Var (compresi molti passeggeri di Nizza sul treno) con quelle di Nizza. Un ampio range basato su queste cifre permette di stimare un bilancio di oltre 300 morti, di cui un centinaio dispersi solo per Nizza. Resta quindi necessaria una ricerca più approfondita nel registro civile di Nizza abbinata a un inventario delle tombe per vedere più chiaramente. Tuttavia, i risultati rimarranno sempre indicativi a causa dei numerosi detriti umani non identificati recuperati dalle macerie. I solenni funerali di 208 vittime si svolgono comunque domenica 28 maggio davanti alla chiesa di Notre-Dame-des-Grâces a Nizza alla presenza delle autorità tedesche.
La quarta ondata è composta da 40 aerei B-24 Liberator del 449 ° Bomber Group che trasportano 94 tonnellate di bombe. Decollano alle 5:45 da San Pancrazio. Due dispositivi devono abbandonare l'addestramento per problemi tecnici. Gli altri trentotto seguono lo stesso percorso degli altri tre gruppi.
Gli obiettivi sono i Var Bridges (il ponte ferroviario Napoleone III attraversato dalla RN7 che attraversa il fiume Var all'ingresso occidentale di Nizza e collega Saint-Laurent-du-Var a Nizza e un altro ponte in costruzione più a sud). I Liberatori arrivano da Tenda seguendo il fiume Var. Sono le 10:39. Il dramma sta fermentando. Allo stesso tempo, infatti, un treno passeggeri omnibus è entrato nel ponte ferroviario. Scatto l'allarme aereo, il treno si ferma poco prima della stazione di Saint-Laurent-du-Var ei passeggeri si rifugiano nei fossi dei binari.
Da parte loro, i pezzi d'artiglieria tedeschi che confinavano con le rive del Var aggiustarono facilmente il loro fuoco sui B-24. Gli aerei sganciano le bombe in un diluvio di granate tedesche. Un cannoniere della porta di un aereo è rimasto gravemente ferito agli occhi e quattro Liberatori sono rimasti gravemente feriti. Il ponte ferroviario è stato colpito da cinque bombe ma non è stato distrutto e anche il secondo ponte incompiuto è stato danneggiato. Il treno passeggeri è stato colpito e molti civili sono stati uccisi anche a Saint-Laurent-du-Var, nonché edifici distrutti, soprattutto nella zona della stazione. Il bilancio delle vittime è di almeno 53 .
Il gruppo di bombardieri ha appena superato la costa di Nizza quando il B-24 H 41-28972 soprannominato Hi Life è stato colpito da una granata esplosa alle porte laterali. Il dispositivo si rompe in due. Nessun membro dell'equipaggio è sopravvissuto all'esplosione del quadrimotore caduto in mare tra le 10:40 e le 10:42 a sud di Nizza, a meno di 2 chilometri dalla foce del fiume. Un unico corpo di aviatore viene ritrovato alla deriva e riportato al porto di Nizza dai pescatori. I tedeschi informati recuperano il corpo e lo identificano con un'etichetta cucita nella fodera della giacca come Sergente Howard R. Jonhson, Operazione Radio. Il corpo è posto in una bara e sepolto nel cimitero di Caucade in una delle piazze militari, picchetto 1, navata numero 48.
Il 23 dicembre 1944, i soldati americani riesumarono il corpo per dirigerlo a Draguignan . Lì ci accorgiamo, perquisendo i vestiti (carta d'identità nel portafoglio e biancheria intima con un nome), che si tratta del corpo del sergente Elmer J. Boehnke, l'assistente meccanico della B -24. È sepolto nel cimitero militare americano di Draguignan, Plot D, alleato 2, tomba 19. Nessun altro corpo degli 11 membri dell'equipaggio è stato trovato. L'equipaggio è composto da: Secondo tenente Gérald E. Warner, pilota; il sottotenente Franck E. Sterner, copilota; del sottotenente Claude E. Spyres, navigatore; del sottotenente Harold W. Tanner, bombardiere; Il sergente Robert C. Slusher, ingegnere, cannoniere della torretta dorsale; Il sergente Howard R. Johnson, operatore radio, mitragliere; Il sergente Elmer J. Boehncke, assistente ingegnere, mitragliere portuale; Il sergente Robert W. Muller, mitragliere; Il caporale Lawrence M. Merrifiel, mitragliere e il caporale Charles W. Smith, mitragliere. I resti del dispositivo sono probabilmente ancora oggi sparsi davanti alla foce del fiume Var, ricoperti da tonnellate di limo e alluvioni trasportati dal fiume Var. I pescatori hanno infatti affermato che i resti degli aerei hanno talvolta causato danni alle attrezzature da pesca agganciando le reti.
Durante questa missione del 26 maggio 1944 su Nizza e Saint-Laurent-du-Var, solo l'aereo B-24 41-28972 Hi Life fu abbattuto con i suoi 11 membri d'equipaggio su Saint-Laurent-du-Var. -Var. Philippe Castellano indica che un altro aereo danneggiato deve atterrare urgentemente in Corsica . Eddy Florentin indica erroneamente che questo Liberatore precipita in Corsica. Tutti gli altri B-24 tornano alla loro base tra le 15:00 e le 16:00. Nell'ambito di questa stessa operazione, Eddy Florentin indica tuttavia che un altro Liberatore cade a nord di Calvi . Le informazioni devono essere specificate. Questo è il B-24 42-78303 attaccato al 460 ° gruppo di bombardieri con dieci uomini a bordo invece di 11. Questo aereo ha partecipato al bombardamento del 26 maggio sullo scalo di smistamento di Lyon-la-Mouche alle 10.41.
Una volta effettuato il bombardamento, gli aerei tornano al punto di partenza nel sud Italia. Il B-24 ha iniziato ad avere problemi meccanici intorno alle 10:50. Alla fine il motore si è fermato, seguito dal sistema idraulico. Il dispositivo riesce a continuare a seguire la sua formazione. Tuttavia, quando si arrivava sopra Annot , è stato necessario spegnere un secondo motore. Il pilota ha quindi dato l'ordine di prepararsi all'evacuazione con tre brevi squilli. Tuttavia, tre uomini credono che sia necessario evacuare immediatamente e paracadutarsi. Il pilota decide quindi di provare a raggiungere la Corsica. Tuttavia, alle 12:10, ancora a 28 chilometri da Calvi, tutti i motori sono stati fermati. Cinque membri dell'equipaggio si sono paracadutati e l'aereo ha colpito violentemente il mare Il pilota, Firman Suzank, non è stato in grado di paracadutarsi ed è stato ucciso. I cinque sopravvissuti nuotano mentre aspettano una nave di soccorso ma uno di loro, il sergente Edward Mac Combie, scompare sott'acqua senza riapparire. Due ore dopo, un motoscafo della Marina riporta i sopravvissuti a Calvi . Per quanto riguarda i 3 uomini paracadutati sulle Alpi Marittime , due, il sergente Ricketts e Kenneth Wiemers, sono stati arrestati dai tedeschi. Il terzo, il sergente Harold Meyer, viene raccolto dai combattenti della resistenza
Notare anche cosa accadde il 26 maggio 1944 al B-17 42-39999 dei gruppi diretti a Saint-Étienne il 26 maggio 1944. Un incendio scoppiò infatti nella torretta dorsale. L'aereo ha lasciato la formazione alle 9:27 del mattino.Il copilota, il sottotenente Earl Rodenburg, il bombardiere Paul Smith, il navigatore Fred Letz e il sergente Harold Bolick, cannoniere della torretta dorsale, sono stati espulsi mentre il fuoco si diffondeva a bordo. Il pilota ha collegato l'autopilota per combattere il fuoco con i cinque uomini rimasti. Il pilota ha persino chiesto il permesso di abbandonare l'aereo, ma il fuoco è stato finalmente portato sotto controllo. L'aereo è atterrato urgentemente ad Ajaccio in Corsica quando il suo sistema frenante non ha più risposto. Cosa succede agli altri quattro paracadutati nell'entroterra di Nizza? Il paracadute del bombardiere Paul Smith non si apre e si schianta a terra. Il navigatore Fred Letz e il sergente Harold Bolick, cannoniere della torretta dorsale, vengono prelevati dai partigiani italiani nella Valle dei Bagni Termali a Valdieri , in Italia. Il co-pilota, il sottotenente Earl Rodenburg, è atterrato a pochi chilometri a nord-ovest di Breil-sur-Roya . È supportato da combattenti della resistenza.
Diversi monumenti lapidari ricordano questa tragica giornata a Nizza. Una targa commemorativa anonima si trova in un piccolo spazio verde in Place de la Brigue a Nizza. Il monumento alla morte degli agenti della SNCF presso il deposito di Saint-Roch a Nizza contiene i nomi di diversi agenti uccisi nel bombardamento del 26 maggio 1944.
Il monumento ai morti nel quartiere Pasteur a Nizza ha due sezioni interamente dedicate alle vittime del 26 maggio 1944. Quello nel quartiere Riquier ha una sezione dedicata allo stesso bombardamento. Sulla facciata dell'edificio situato al 34 di avenue Denis Séméria a Nizza è una targa commemorativa per Joseph Milano, vice capo del deposito SNCF, ucciso nei bombardamenti al deposito SNCF di Saint-Roch a Nizza. Una targa commemorativa eretta nel 1959 e collocata al 63 bis boulevard de Observatoire, route de la grande corniche, ricorda la morte in questo settore di Joséphine Bonifassi e di tre figli della stessa famiglia: Madeleine, Marguerite e Nicolas Marro. Da allora è stata installata la bandiera della difesa passiva e della protezione civile di Nizza9 dicembre 2009nel salone reale dell'hotel Negresco a Nizza. Una targa commemorativa specifica che "ricorda l'azione degli Agenti di Difesa Passiva che si sono offerti volontari al servizio della popolazione di Nizza durante l'ultima guerra mondiale e si sono distinti durante i bombardamenti aerei del 26 maggio 1944" .
A Saint-Laurent-du-Var è stato allestito uno spazio di meditazione in Place Adrien Castillon “in memoria dei nostri morti civili vittime dell'occupazione” . Sono presenti due targhe commemorative (con qualche errore) che contengono i nomi delle vittime dei bombardamenti. La seconda targa è dedicata principalmente al bombardamento del 26 maggio 1944 e ha 45 nomi. Le targhe commemorative in Place Adrien Castillon contengono alcuni errori e imprecisioni. Le targhe indicano quindi due incognite invece di una. Osserviamo di sfuggita che il cosiddetto Jules Lambol si chiamava appunto Paul Jules Lambolez. Inoltre, mancano i nomi di 10 vittime: Marius Martin morto a Saint-Laurent-du-Var nel bombardamento (sentenza dichiarativa di morte resa dal tribunale di Grasse il 12 giugno 1945), Jules Pellegrino, Anaïs Pellegrin, Fernand Chouvet, Francis Faraut, Marie Schaëfer sono morti per le ferite riportate il 26 maggio ad Antibes, Nicolas Tcherniavsky e Pierre Wagrez sono morti per le ferite il 27 maggio ad Antibes , Adelaïde Lépine ha sposato Giroudon che è morto a Cagnes-sur-Mer per le ferite riportate lo scorso maggio 26 1944 e iscritta al Monumento Aux Morts di Cagnes-sur-Mer e infine Ernestine Auzias morì il 4 agosto ad Antibes per le ferite riportate. Un ultimo chiarimento è necessario riguardo a Joseph Ladet il cui nome è inciso su questa targa ma che in realtà è morto alla stazione di Saint-Roch a Nizza. Il bilancio finale è quindi di 53 vittime identificate.
Il comune di Saint-Laurent-du-Var ha subito un totale di 23 bombardamenti in cui 103 case sono state distrutte e 782 danneggiate. 69 persone furono uccise in questi bombardamenti, in particolare in quello del 26 maggio 1944 (4 uccisi e non 3 nel bombardamento alleato del 18 dicembre 1943 (53 il 26 maggio 1944, 5 il 2 agosto 1944, 5 il 6, 1944 e infine 2 nei bombardamenti tedeschi del 28 agosto 1944) .Per queste sofferenze subite nei bombardamenti possono anche per i suoi soldati, i suoi combattenti della resistenza ei suoi civili morti per la Francia, il comune ottenne una citazione all'ordine di la Brigata con premio della Croix de Guerre con stella di bronzo. Questa citazione è inscritta su una targa commemorativa visibile nella sala del municipio di Saint-Laurent-du-Var, esplanade du Levant. Nella chiesa del vecchio villaggio, una targa commemorativa elenca i 23 bombardamenti subiti dalla città tra il 1943 e il 1944 compreso quello del 26 maggio 1944. La targa ricorda che una parte degli abitanti ha finanziato una targa commemorativa che ringrazia la Madonna di Laghet per averli protetti durante i bombardamenti. La targa è visibile presso il santuario di Notre-Dame de Laghet a La Trinité (Alpi Marittime) . Una targa commemorativa si trova anche nella chiesa di Saint-Marc a Villeneuve-Loubet . Si trova sotto la statua di Sainte-Thérèse. Si può leggere: Riconoscimento a Sainte-Thérèse per il 26 maggio 1944 - Élisabeth de Panisse Passis.
Il cimitero comunale Caucade a Nizza ha una piazza delle vittime civili nella piazza n ° 68. Questa non è una piazza militare. Le tombe sono responsabilità delle famiglie e non del French Souvenir . Questo spiega perché oggi molte tombe non recano più alcuna indicazione dell'identità della persona sepolta. La maggior parte delle persone sepolte in questa piazza sono vittime dei bombardamenti del 26 maggio 1944, ma ci sono anche vittime di altri bombardamenti, combattenti della resistenza o vittime di lavori forzati. Altre vittime del bombardamento del 26 maggio 1944 sono sparse tra i vari cimiteri e Nizza e il suo agglomerato. La piazza militare del cimitero di Saint-Marc a Saint-Laurent-du-Var riunisce diversi corpi di civili uccisi il 26 maggio 1944.