Meles anakuma
Meles anakuma Tasso giapponese fotografato allo zoo di Tokyo Meles anakuma
LC : Minima preoccupazione
Il tasso giapponese ( Meles anakuma ) è una specie della famiglia della donnola . Questo tasso asiatico è stato a lungo considerato una semplice sottospecie ( Meles meles anakuma ) del tasso eurasiatico ( Meles meles ), ora ridotto ai soli tassi europei. Si trova solo in Giappone, dove è una delle specie endemiche .
Si chiama "anaguma" (o " orso del buco "), un termine generico che designa tutti i mesocarnivori mascherati tra cui altre due specie di mammiferi di dimensioni simili, regolarmente intrappolati dai contadini: il cane procione giapponese chiamato " Tanuki " (ben noto agli appassionati di cartoni animati e racconti popolari giapponesi) e il procione ( una specie introdotta di origine nordamericana che è diventata invasiva in Giappone).
Nel 2017, a seguito di un forte aumento della cattura e dell'uccisione di tassi giapponesi (poiché alcuni ristoranti di Tokyo stanno sviluppando una moda per la carne di tasso), gli scienziati membri della IUCN hanno emesso avvertimenti sui rischi per la specie. la cui popolazione attuale è geneticamente non diversificata
Secondo l'albero filogenetico ricostruito per questa specie, tutte le popolazioni giapponesi di Meles meles erano differenziate dalle popolazioni della terraferma (dalle regioni tra il Lago Baikal e l'Europa orientale ).
Le distanze genetiche tra le popolazioni di tassi giapponesi sono molto inferiori rispetto a queste popolazioni di origine; e le loro strutture geografiche non riflettono le distanze geografiche tra le posizioni di campionamento.
Le popolazioni di questa specie nelle principali isole giapponesi (Honshu, Shikoku e Kyushu) non sono geneticamente diverse. Un'ipotesi è che si siano formati di recente (forse dopo l'ultimo massimo di ghiaccio, o che abbiano subito un collo di bottiglia nella popolazione .
Questa specie fu descritta scientificamente per la prima volta nel 1844 dallo zoologo olandese Coenraad Jacob Temminck (1778-1858).
È una delle specie che può avvicinarsi alle case ed essere nutrita dall'uomo o sfruttare i bidoni della spazzatura per nutrirsi, ad esempio nella periferia di Tokyo.
Il tasso giapponese è più piccolo (lunghezza media: 79 cm per il maschio e 72 cm per la femmina) del tasso europeo e presenta un dimorfismo sessuale minore (tranne che per la taglia dei canini ). La sua coda misura da 14 a 20 cm di lunghezza. Gli adulti pesano generalmente da 4 a 8 kg .
Questo mammifero ha arti corti e zampe anteriori con potenti artigli cavi, più lunghi di quelli delle zampe posteriori. Il maschio ha un osso del pene ( baculum ).
Il mantello è grigio-marrone sul dorso e più corto e più scuro sul ventre. La faccia presenta strisce bianche e nere caratteristiche della specie, ma meno distinte rispetto al tasso europeo. L'area intorno agli occhi è scura. Il cranio è proporzionalmente più piccolo di quello del tasso europeo .
Studi con il radiotracciamento hanno dimostrato che questo animale, che vive in piccoli gruppi familiari, è territoriale e, per nutrirsi, ha bisogno di poter esplorare un territorio vasto. Il digiuno maschile rimane con la madre per 26 mesi (sempre meno dopo circa 15 mesi, prima di lasciare definitivamente il nucleo familiare per iniziare una nuova famiglia). Le giovani femmine si emancipano dopo soli 14 mesi. Uno studio di 3 anni su - nella città di Yamaguchi su 12 femmine di tasso giapponese si è concluso con un territorio medio di 44 +/- 25,4 ettari mentre i maschi seguiti hanno esplorato un territorio molto più ampio 158 +/- 98,8 ettari
La tana di solito ha 2-3 ingressi e talvolta 5 o più.
Con variazioni in base al clima locale, gli individui subiscono il letargo e significative variazioni stagionali del peso corporeo . Da metà dicembre a febbraio il tasso può quasi interrompere tutte le attività. I maschi adulti vanno in letargo solitari mentre le femmine vanno in letargo da sole o con la loro prole. Il tempo trascorso in ibernazione varia da 42 a 80 giorni (60 giorni in media). Alcuni individui cambiano tane durante il letargo.
Un registratore della temperatura corporea impiantato per via intraperitoneale ha mostrato che da novembre e aprile in un gruppo di giovani ibernati con la madre un peso corporeo è sceso da 5,3 kg a 3,6 kg (perdita di peso del 32,1%) mentre la temperatura corporea variava da 32,0 a 39,8 ° C ( 35,1 ° C in media a dicembre, da 34,8 ° C a gennaio, 35,9 ° C in media a febbraio, 37,1 ° C a marzo e 37,4 ° C ad aprile).
Dal punto di vista dell'ecologia funzionale, il ruolo del tasso (e delle sue importanti tane) nel suo ambiente è ancora poco conosciuto.
Un recente studio giapponese ha rivelato interrelazioni positive tra cervi e tassi. In Giappone (come in Europa e in alcune parti dell'Asia) negli ultimi decenni si sono (ri) accumulate grandi popolazioni di cervi; un primo studio aveva già dimostrato che a Oku-Nikko (Giappone), un'alta densità di cervi aveva "effetti a cascata" su altre specie tra cui il procione e vari altri mammiferi carnivori / onnivori.
Con questi effetti ancora poco conosciuti, i ricercatori hanno esaminato le diete dei tassi giapponesi, a seconda che si trovassero su un lato di un recinto anti-cervo, confrontando l'abbondanza di carnivori all'interno e all'esterno del recinto. Secondo i loro risultati pubblicati nel 2014, le popolazioni di lombrichi e alcuni insetti traggono grande vantaggio dalla presenza di un'alta densità di cervi: i resti di vermi e questi insetti si trovano in quantità molto maggiori negli escrementi di tasso. Al di fuori del recinto dei cervi, in questo caso in cui la densità dei cervi era di 13,5 individui / km 2 associata a una densità relativa di tasso di 0,16 (contro 2,3 cervi per km 2 e una densità relativa di tassi di solo 0,01); Un test statistico ha dimostrato che questa relazione è significativa). Un'elevata densità di cervi altera la rete alimentare e contribuisce a creare un habitat più ricco di lombrichi e insetti, promuovendo densità di alimentazione più elevate dei carnivori onnivori.
Questa specie nel 2017 è ancora considerata dalla IUCN come abbastanza comune. La sua caccia è legale (in conformità con la legge giapponese sulla caccia) e tradizionale, ma si ritiene che sia diminuita drasticamente dagli anni '70 .
Recentemente sono state aggiunte diverse minacce alla specie, facendo sorgere timori di una futura classificazione come specie a rischio di estinzione :
Gli agricoltori dell'isola di Kyushu seguono, intrappolano e uccidono regolarmente questa specie. La maggior parte degli agricoltori giapponesi considera questo animale un " parassita " o un parassita .
Alcuni ecologisti e mammiferi denunciano una pratica divenuta eccessiva, equivalente a un massacro privo di significato, che si svolge "senza consulenza scientifica o pianificazione strategica" e potrebbe portare a una "crisi ecologica" (Ad esempio, nella Prefettura di Kagoshima i numeri ufficiali dei tassi di morte hanno superato i 4.000 nel 2016 , che potrebbe portare a un crollo della loro popolazione, soprattutto perché la carne di tasso sembra sempre più di moda nei ristoranti giapponesi).
Le autorità locali incoraggiano sempre più la caccia ai "parassiti" nella speranza di aumentare la produttività delle colture, pur riconoscendo che non le monitorano e non tengono conto delle loro utili funzioni nell'agrosistema.
Le autorità locali offrono una somma equivalente a 25 dollari USA per coda di tasso (o carcassa fotografata) che incoraggia i cacciatori ad aumentare le loro catture (la cui carne può anche essere rivenduta come "selvaggina" in alcuni ristoranti di Tokyo, senza igiene veterinaria controllo delle zoonosi o parassitosi che gli animali selvatici possono trasportare o del piombo tossico che la carne potrebbe contenere).
Il governo di Kagoshima ha confermato che 4.534 tassi sono stati dichiarati massacrati in 12 mesi da marzo 2015 a marzo 2016, pur ammettendo di non dare seguito alle loro popolazioni o ai danni che fanno. Il numero di tassi uccisi durante questa campagna è superiore del 70% rispetto alla campagna precedente e un ordine di grandezza superiore a quello precedente.
A questo ritmo il tasso giapponese potrebbe scomparire a medio termine con una nuova allerta nel giugno 2017 Yayoi Kaneko (ecologista presso l' Università di Agricoltura e Tecnologia di Tokyo );
Insieme ad altri due ecologisti (Christina Buesching e Chris Newma dell'Università di Oxford , Regno Unito) ha sollevato la questione sulla rivista Nature, tramite un articolo intitolato "Japan: Unjustified Slaughter of the Japanese Badger" "( https: //www.nature .com / nature / journal / v544 / n7649 / full / 544161a.html ). Il governo giapponese dovrebbe regolamentare le pratiche di cattura e uccisione e imporre basi scientifiche e criteri di sostenibilità a queste pratiche, affermano gli scienziati. " I campioni giustificati dovrebbero quindi essere pianificati, regolamentati, monitorati per l'efficacia e soggetti a controlli sul benessere degli animali ". Anche Alexei Abramov (ricercatore membro dell'Accademia russa delle scienze di San Pietroburgo , che è anche lo status di assessore del tasso giapponese nella Lista Rossa dell'IUCN ( Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ) si dichiara a favore del monitoraggio scientifico e teme che questo specie dovrà presto essere classificata come specie a rischio di estinzione (fino a circa il 70% dei tassi di Kagoshima è stato macellato negli ultimi anni, il che può anche essere una fonte di deriva genetica). Guillem Molina-Vacas ( Università di Barcellona ) ritiene che ci è davvero un rischio per questa specie, indicando un esempio della storia giapponese che non ispira fiducia: nel diciannovesimo secolo, i contadini giapponesi potevano usare la stricnina per avvelenare una sottospecie del lupo grigio (lupo Hokkaido o lupo Ezo) che rapidamente ha portato alla completa estinzione di questo animale. "Questo esempio non dovrebbe essere r épété "aggiunge.
Kaneko ritiene che siano diventati illegali perché eccessivi e non basati su argomenti valutati scientificamente.
Fatta eccezione per l'esenzione finalizzata alla caccia o alla protezione delle colture, questo tasso è teoricamente protetto dalla legge giapponese. Di solito in questo scenario venivano uccisi circa 200 tassi all'anno per l'intera Prefettura di Kagoshima sull'isola di Kyushu , ma "inspiegabilmente" questa cifra è salita a oltre 4.000 tassi nell'ultima campagna.
Da parte sua, Kagoshima considera queste operazioni conformi a una legge del Ministero dell'Ambiente giapponese che consente la lotta contro i parassiti che possono poi essere intrappolati e cacciati (da persone in possesso di una licenza aggiornata). La prefettura pretende di compilare dati sui tassi, dati che le sono stati restituiti dai rapporti di cacciatori e cacciatori autorizzati.
Ma Kaneko sostiene che, poiché il disboscamento è diventato eccessivo, non soddisfa i requisiti del Ministero dell'Ambiente giapponese .
Nel 2017, un portavoce del ministero dell'Ambiente giapponese (che desidera rimanere anonimo ) ha confermato che questi massacri sono autorizzati. Ha inoltre precisato che "il ministero non è stato tenuto informato da informazioni dettagliate sulle recenti operazioni compiute nell'isola di Kyushu" .