Un acquedotto è un'opera destinata alla fornitura di acqua per il consumo di una città.
La parola acqua è un prestito in ritardo ( XVI ° secolo) in latino Aquae dotto (anche Aquaeductus ) di aqua ( "acqua") e dotto (derivato dal ducere , "Drive", a sua volta derivato dal Duco ). Acquedotto è stato in grado di designare tutti i tubi destinati a condurre l'acqua, tuttavia questo antico significato è stato cancellato, acquedotto non designava più solo opere murarie monumentali dell'antichità e moderne costruzioni di ingegneria civile destinate principalmente all'approvvigionamento idrico delle città.
I primi sistemi di approvvigionamento idrico sono apparsi probabilmente lungo le habitat primo urbanizzate vicino ai fiumi e per rifornire la città di Cnosso a Creta, nel bel mezzo della Seconda ° millennio aC. J.-C.
Dapprima semplici condutture o tubi per portare l'acqua, gli acquedotti si svilupperanno man mano che il progresso tecnico consentirà la costruzione di strutture:
Si riscontra lo scavo di gallerie negli impianti idraulici realizzati dagli Ebrei per l'approvvigionamento idrico della città fortezza di Megiddo . Allo stesso modo, la Bibbia racconta delle disposizioni di Ezechia della sorgente di Gihon con lo scavo di un tunnel per rifornire il bacino di Silwan , a Gerusalemme , nel 700 aC. J.-C, al fine di assicurare la difesa della città contro Sennachérib .
Sennacherib fece costruire un acquedotto per rifornire la città di Ninive per la quale fece costruire un ponte acquedotto a Jerwan lungo 280 m . È il più antico conosciuto. Questa tecnica era usata dai Fenici per portare l'acqua dolce da Kasimieh a Tiro . Dai Fenici questa tecnica sarebbe passata ai Greci e agli Etruschi, poi ai Romani.
Gli antichi acquedotti utilizzavano la semplice forza di gravità per convogliare l'acqua: bastava dare un leggero dislivello alle tubazioni perché l'acqua defluisse verso la sua destinazione. Il rovescio della medaglia era che per superare una collina, dovevi aggirarla o scavare un tunnel ; allo stesso modo, per superare una valle, era necessario costruire un ponte o utilizzare un sifone .
Gli acquedotti romani hanno lasciato molti resti come il Pont du Gard in Francia , l' acquedotto di Segovia in Spagna , l' acquedotto di Cartagine in Tunisia , l' acquedotto di Jouy-aux-Arches vicino a Metz , ecc. (vedi elenco acquedotti romani ). Tuttavia, la maggior parte del percorso di questi acquedotti era sotterraneo (vedi foto) e molto meno spettacolare.
L' acquedotto di Mons a Fréjus , nel Var , (41.567 m di lunghezza, 515 m di dislivello, 300 l/s ), ancora parzialmente in servizio, è per la maggior parte interrato, ma passa come ponte-acquedotto poco prima del suo arrivo a Fréjus in modo da mantenere un'altezza sufficiente per rifornire una torre d'acqua nel punto più alto della città.
Gli attuali acquedotti sono più simili a delle condutture , sullo stesso modello degli oleodotti o dei gasdotti : l'acqua è pressurizzata da pompe , che la spingono all'interno del tubo metallico, di sezione circolare. Ciò consente in particolare di superare alcuni incidenti del terreno e talvolta di inviare l'acqua ad un'altitudine superiore a quella a cui viene catturata.
Gli approcci rispettosi dell'ambiente si basano sull'uso di gas tracciante, inerti ( elio ) e possibilmente rinnovabili ( idrogeno ). I rilevatori di gas ultra sensibili facilitano l'individuazione dei punti di effusione. Alcuni di questi gas traccianti sono approvati come additivi alimentari E 939 ed E 949, il che li rende particolarmente adatti a questi compiti delicati.