Specie di rango inferiore
Alioramus ( "lucertola di un altro ramo") è un tipo fuori di dinosauri teropodi della famiglia di tirannosauride . Visse alla fine del Cretaceo superiore ( Maastrichtiano ), vale a dire approssimativamente tra 72,1 e 66,0 milioni di anni fa. I suoi fossili furono scoperti in quella che oggi è la Mongolia .
Alioramus appartiene anche alla sottofamiglia dei Tyrannosaurinae e alla tribù degli Alioramini in cui è gruppo fratello con il tipo cinese della stessa età, qianzhousaurus .
La specie Alioramus remotus , descritta nel 1976 da Sergei Kurzanov, era più piccola di giganteschi taxa correlati come Tyrannosaurus rex e Tarbosaurus , sebbene l'unico esemplare conosciuto sia un giovane, stimare una taglia adulta è difficile. Un'altra specie, Alioramus altai , è stata descritta nel 2009 da Stephen Brusatte.
L' olotipo (elencato sotto il numero PIN 3141/1) di Alioramus remotus è costituito da un cranio parziale associato a tre metatarsi . Una spedizione sovietico-mongola nel deserto del Gobi all'inizio degli anni '70 ha trovato questi resti fossili nella località di Nogon-Tsav, nella provincia mongola di Bayankhongor . Alioramus remotus è stato nominato e descritto dal paleontologo russo Sergei Kurzanov nel 1976 . All'inizio del suo restauro, le creste e il basso profilo del cranio di questo dinosauro apparivano così diversi dagli altri tirannosauridi che gli fu dato il nome Alioramus dal latino alias (altro) e ramus (ramo). Questo si riferisce alla convinzione di Kurzanov che il genere Alioramus appartenesse a un nuovo ramo dell'evoluzione diverso da quello dei tirannosauridi. Allo stesso modo, il nome della specie ( A. remotus ) si riferisce anche alla sua caratteristica, remotus , una parola latina che significa "ritirato".
L'esemplare tipo di Alioramus altai (IGM 100/1844) è uno scheletro molto più completo, raccolto nel 2001 a Tsagaan Khushuu, in Mongolia. La specie Alioramus altai è stata nominata nel 2009 da Stephen Brusatte e dai suoi colleghi. L' epiteto specifico si riferisce all'Altai , una catena montuosa che si estende in particolare in Mongolia.
Alioramus remotus era un carnivoro, la cui lunghezza fu stimata tra 5 e 6 metri da Sergei Kurznanov nel 1976. Tuttavia, quest'ultimo non ha corretto l'allungamento del cranio, deformato durante la fossilizzazione. Il corpo dell'esemplare fossile potrebbe essere più corto. Se l'esemplare trovato è un giovane, la taglia adulta di Alioramus remotus potrebbe essere maggiore, ma non sono noti esemplari adulti.
Anche la dimensione dell'esemplare rinvenuto di Alioramus altai è stimata in 6 metri, per una massa di circa 370 chilogrammi.
Alioramus aveva una testa più lunga e più piccola e più denti rispetto agli altri tirannosauri. Il cranio è lungo circa 45 cm e ha un profilo basso, ma non tanto quanto il cranio restaurato nella descrizione originale, con sei distintive creste ossee, una su ciascun lato e quattro al centro in un'unica fila nel punto in cui si trova il nasale le ossa si incontrano sulla sommità del muso. Troppo piccole per difendersi, queste corna avrebbero potuto essere caratteristiche sessuali secondarie , identificando maschi e femmine.
Molti tirannosauridi hanno nasali irregolari, ma nessuno ha una cresta sviluppata come quella di Alioramus , sebbene anche l' Appalachiosaurus abbia creste simili.
Alioramus è anche caratterizzato da un gran numero di denti, con 16 denti in ogni mascella (l'osso mascellare superiore) e 18 in ciascun dente (l'osso mascellare inferiore), più di ogni altro tirannosauride conosciuto.
I paleontologi classificarono Alioramus all'interno della superfamiglia Tyrannosauroidea, ma poiché i suoi resti erano poco conosciuti per molti anni, una classificazione più precisa rimase sfuggente fino alla scoperta di A. altai . Un'analisi cladistica pubblicata nel 2003 ha rivelato che Alioramus potrebbe essere classificato nella famiglia Tyrannosauridae e nella sottofamiglia Tyrannosaurinae, insieme a Tyrannosaurus , Tarbosaurus e Daspletosaurus . Uno studio del 2004 ha confermato questa scoperta, ma ha suggerito che era altrettanto probabile che Alioramus potrebbe non far parte della famiglia Tyrannosauridae, con i suoi caratteri minori che si ritiene riflettano una posizione più basale tra i Tyrannosauroidea. La scoperta di Alioramus altai ha confermato il posto del genere tra i tirannosaurini.
Tarbosaurus e Alioramus condividevano diverse caratteristiche anatomiche del cranio, incluso un meccanismo di bloccaggio della mascella inferiore tra le ossa dentali e angolari . Entrambi i generi, inoltre, mancavano della forcella delle ossa del naso che collegava le ossa lacrimali , che è presente in tutti gli altri tirannosauridi tranne il Daspletosaurus adulto. I due generi potrebbero essere strettamente correlati, rappresentando un ramo asiatico della famiglia Tyrannosauridae.
Nel 2013, Loewen ei suoi colleghi hanno condotto un'analisi cladistica comprendente la maggior parte dei generi conosciuti di Tyrannosauroidea e hanno posizionato Alioramus appena fuori dalla famiglia dei Tyrannosauridae:
Tyrannosauroidea |
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Nel 2014, la descrizione del nuovo genere Qianzhousaurus , un tirannosauride del Cretaceo superiore della Cina, che ha un cranio allungato come quello di Alioramus , ha portato Lü Junchang ei suoi colleghi a rivedere questa analisi. Hanno creato un nuovo ramo nella sottofamiglia dei Tyrannosaurinae, chiamato Alioramini . Questa tribù riunisce Qianzhousaurus e le due specie di Alioramus . Il seguente cladogramma di questo studio mostra il posto di Alioramus tra i Tyrannosauridae:
Tyrannosauridae |
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L'analisi filogenetica di Stephen Brusatte e Thomas Carr nel 2016 conferma questa posizione tra i tirannosaurini.