L' età del ferro è un periodo archeologico caratterizzato dall'uso della metallurgia del ferro e in genere successivo all'età del bronzo . Tuttavia, i limiti cronologici dell'età del ferro variano notevolmente a seconda dell'area culturale e geografica considerata. Può quindi essere considerato appartenente alla Preistoria , alla Protostoria o alla Storia a seconda delle aree geografiche considerate.
L'età del ferro inizia intorno al 1100 a.C. DC nel mondo mediterraneo, intorno 800 al 700 aC. d.C. nel nord Europa , tra il 1870 e il 1130 a.C. d.C. nell'Africa del Sahara orientale e tra il 200 e il 100 a.C. J.-C nel Sahara occidentale. Corrisponde alla cultura di Hallstatt ed è seguito da La Tène , spesso chiamata la “seconda età del ferro”.
La metallurgia del ferro richiede una temperatura superiore a quella del bronzo, che può essere raggiunta grazie allo sviluppo tecnologico dei forni.
L'esistenza di un'età del ferro è già menzionata nel De rerum natura di Lucrezia , ma come semplice ipotesi filosofica.
L'invenzione del termine "età del ferro" è attribuita al ricercatore danese C. J. Thomsen . Si basa su idee più antiche, in particolare quelle dello storico Lauritz Schebye Vedel Simonsen, professore all'Università di Copenaghen , che aveva previsto nel 1813 che gli strumenti degli antichi popoli scandinavi fossero stati inizialmente di legno e pietra, prima di essere di rame e ferro. Thomsen ebbe l'intuizione, nel 1816 , dell'uso successivo da parte dell'umanità della pietra, del bronzo e del ferro, quando dovette classificare le antichità nazionali danesi. Espone la sua teoria dei tre periodi preistorici - l' età della pietra , l' età del bronzo e l'età del ferro - nel 1836 in Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guida alle antichità nordiche).
Oggi si accetta che questo periodo segua, in Europa e nel Vicino Oriente , l' età del bronzo e preceda l'ingresso delle civiltà interessate nella storia . Alcune regioni non hanno mai vissuto l'età del ferro pur conoscendo molto presto alcune caratteristiche di notevole sviluppo sociale o tecnico. Questo è il caso, ad esempio, con le civiltà pre-colombiana che hanno registrato un metallurgia di oro e di rame fino alla conquista spagnola. L'Africa, al contrario, non ha vissuto l'età del bronzo, ma direttamente l'età del ferro; la metallurgia del rame e del bronzo (Ife, Benin…) è molto più tarda.
La nozione di età del ferro non deve quindi essere intesa come una nozione cronologica o come una tappa evolutiva, ma semplicemente come un'indicazione di una tecnica che ha avuto un'influenza duratura e profonda su alcune società, in particolare nell'Europa continentale. Si caratterizza in particolare per un rafforzamento del dominio dei signori della guerra in relazione alle nuove condizioni tecniche della guerra (sostituzione dell'armamento di bronzo con armi di ferro, più percussive); l'aumento delle rese agricole con la fabbricazione di attrezzi per la lavorazione del ferro ( aratro e aratro munito di vomere in ferro, ascia che permette di sgombrare più ampiamente i "bordi" dei seminativi , falci e falci) favorendo l'estensione del disboscamento , popolazione crescita . Questo aumento della forza lavoro permette di liberare “i lavoratori dalla produzione agricola autosufficiente e di impiegarli nell'artigianato e nel commercio molto più ampiamente di prima; permette infine alle città in gestazione di partecipare a una lontana espansione coloniale” .
Il ferro meteorico lavorava lì alla fine del IV ° millennio aC. d.C. come testimoniano perline di ferro del periodo predinastico egiziano , o un pugnale (alcune chiazze di ruggine aderenti al manico) scoperto in Mesopotamia a Tell Asmar . Ma la prima riduzione del minerale di ferro ha ottenuto in un forno risalgono al III ° millennio aC. d.C. in Anatolia . Uno dei più antichi oggetti in ferro conosciuti che potrebbe provenire da un lavoro nell'altoforno risale a circa2500 aC J.-C.e proviene da una tomba reale di Hatti nell'Anatolia settentrionale , ma questa tecnica si è sviluppata soprattutto a partire dal 1600 a.C. Gli Hatti praticavano già un'arte del bronzo molto sofisticata.
Per molto tempo gli archeologi hanno creduto che il primo a usare il ferro erano i Ittiti al II ° millennio aC. dC Poi si riteneva che la metallurgia del ferro fosse nata nel nord della Siria e dell'Anatolia, ai piedi del Toro in una regione probabilmente fornitrice di minerali e foreste (per il carbone necessario alla produzione del ferro). Tuttavia, gli Ittiti sembrano essere stati i primi a fare ampio uso del ferro nelle armi.
La vera e propria "età del ferro" inizia molto più tardi, segna la generalizzazione della metallurgia del ferro che soppianta la metallurgia del bronzo per armamenti e utensili. Nel Vicino Oriente e nell'Europa balcanica, la transizione all'età del ferro è la più antica del mondo e avviene intorno al 1200-1000 a.C. J.-C.
La lavorazione del ferro è stato introdotto in Europa alla fine del XI ° secolo aC. dC , probabilmente dal Caucaso , e si diffuse lentamente a nord e ad ovest nei successivi 500 anni. L'età del ferro non iniziò quando il ferro apparve per la prima volta in Europa, ma iniziò a sostituire il bronzo nella preparazione di strumenti e armi. Non è successo contemporaneamente in tutta Europa; gli sviluppi culturali locali hanno svolto un ruolo nella transizione all'età del ferro. Ad esempio, l'età del ferro dell'Irlanda preistorica inizia intorno al 500 a.C. (quando l'età del ferro greca era già terminata) e termina intorno al 400 d.C.
Cronologia dell'età del ferro nell'Europa centrale e occidentaleL'età del ferro inizia intorno all'800 a.C. dC e corrisponde generalmente alla comparsa di una nuova élite maschile sepolta sotto tumuli con grandi spade di ferro. Fu suddiviso in due periodi, dal nome di due siti:
Durante questo millennio, e soprattutto negli ultimi sette secoli, sono nate città, sono stati creati Stati, si sono susseguiti periodi di sviluppo e di declino, merci e tecnologie hanno circolato in tutta Europa.
Complessi tecno-economici in EuropaIn assenza di ampie conoscenze sugli insiemi culturali e politici dell'età del ferro, la cultura materiale delle civiltà europee di questo periodo consente di tracciare ampi insiemi geografici all'interno dei quali il materiale di scavo presenta una notevole omogeneità, sia dal punto di vista tecnico che a livello delle decorazioni.
Questi insiemi o “complessi tecno-economici” persistono durante le due Età del Ferro, “allargandosi e contraendosi secondo le circostanze”:
E 'stato durante il I ° millennio aC. dC che la lavorazione del ferro appare in India , Cina ( periodo primaverile e autunnale , dal 771 al 481-453 e solo poche centinaia di oggetti), poi in Giappone dove le armi in ferro diventano comuni solo nel II ° secolo .
L'età del ferro in Mongolia pinguino inizia solo III ° secolo. Gli oggetti in ferro trovati nelle tombe a lastre mostrano che l'espansione della lavorazione del ferro è avvenuta gradualmente a sud del lago Baikal . Segue l'emergere di un'aristocrazia della steppa, anche se restano parallele alcune forme collettive di esercizio del potere, come l'assemblea dei capiclan.
Gli amerindi non svilupparono mai la metallurgia del ferro, sebbene praticassero la metallurgia di altri metalli più di 1000 anni prima dell'arrivo degli spagnoli, specialmente nell'America meridionale e centrale.
Al contrario, gli Inuit della Groenlandia iniziarono a estrarre ferro meteorico e ferro tellurico intorno all'anno 1000, martellandolo a freddo per creare piccoli oggetti come punte di freccia.
L'emergere della lavorazione del ferro in Africa è oggetto di due tesi opposte. La tesi diffusionista ritiene che la lavorazione del ferro sia apparsa nell'antica Anatolia prima di raggiungere il nord del continente, grazie ai Cartaginesi , intorno750 aC J.-C.e di diffondersi, attraverso l'Egitto e la Nubia , nell'Africa sub-sahariana, attraversando lo iato del deserto intorno500 aC J.-C.. Al contrario, la tesi indigena postula che la lavorazione del ferro sia stata inventata molto prima nell'Africa subsahariana, in varie case indipendenti.
Secondo la tesi degli aborigeni, che sta guadagnando il maggior numero di tracce antiche di datteri metallurgia del ferro di nuovo al continente africano, l'III ° millennio aC. DC . I punti di opposizione a quest'ultima teoria riguardano principalmente la validità della datazione al carbonio-14 .
Africa mediterraneaL'uso di meteorite di ferro è attestata in Egitto dal IV ° millennio aC. DC . Per quanto riguarda la metallurgia stessa del ferro, si ottengono datazioni intorno al III e millennio av. d.C. in Egitto (Giza, -2565 / -2440, Abydos, -234 / -2181) con graduale diffusione verso sud. Alcune teorie espongono una prima versione di tecniche di metallurgia del ferro lungo il Nilo per SSA attraverso la Nubia ( Napata e Meroe , rispettivamente, VIII ° secolo aC. E VI ° secolo aC. J. -C. ).
A Cartagine ( Tunisia ), le date di ferro lavorare di nuovo al VI ° secolo aC. DC e alcune teorie postulano una mailing per l'Africa occidentale da questo punto al III ° secolo aC. DC . Queste teorie di diffusione verso l'Africa subsahariana dal Vicino Oriente o dal Nord Africa sono però dibattute.
Africa sub-saharianaSi ritiene spesso che, a differenza di altre regioni come l'Europa e il Medio Oriente , l'età del ferro nell'Africa sub-sahariana non abbia seguito un'età del bronzo. In molti luoghi, la tecnologia del ferro deriva direttamente dall'uso della pietra. Scoperte a Egaro vicino Termit nel Niger orientale e Ôbui nella Repubblica Centrafricana , suggerisce che il lavoro di ferro iniziato in questi luoghi dal III ° millennio aC. d.C .; tuttavia, questi risultati sono oggetto di controversie. Le date più antiche del Sahel scendono a -2900 / -2300. Più a sud, nel contesto della cultura Nok (l'odierna Nigeria), il ferro risale a -925/±70. Ferro si trova anche in precedenza più a sud (Camerun), con datazione intorno al II ° millennio aC. DC .
Nella regione dei Grandi Laghi , la metallurgia del ferro è attestata dal II ° millennio aC. dC , con date in Burundi e Tanzania.
La generalizzazione della lavorazione del ferro risale al 500 aC. d.C. fino al 500 d.C. Intorno d.C. Si credeva che l'espansione bantu avesse portato il ferro nella parte dell'Africa a sud dell'equatore, ma l'archeologia sembra dimostrare che sebbene padroneggiassero l'agricoltura, i popoli di lingua proto-bantu non usavano solo il ferro da -500.
: documento utilizzato come fonte per questo articolo.