Lo zebù dell'Africa occidentale è un nome generico che descrive un animale con vari fenotipi , ma nato da incroci tra bovidi del continente africano o altri dell'Asia.
Diverse teorie cercano di trascrivere la sua storia:
Qualunque sia l'ora del loro arrivo in Africa, gli zebù troveranno un territorio da colonizzare, con climi per i quali erano meglio armati di Bos taurus , loro cugino del Medio Oriente. La desertificazione della vasta area del Sahel accelererà ulteriormente la loro espansione, grazie alle popolazioni pastorali della regione. Quindi respingeranno gradualmente il vecchio bestiame verso il Golfo di Guinea . Lì, l'umidità e soprattutto le malattie fermeranno l'espansione dello zebù. Ovviamente il loro patrimonio genetico non è più al 100% zebù, contiene anche una proporzione variabile dei geni del bos taurus .
Oggi, questo gruppo razziale si trova nella zona semi-arida o arida che si estende dal Senegal e dalla Mauritania al Sudan .
Si tratta di razze particolarmente ben acclimatate al clima caldo e secco del Sahel, dopo diversi secoli di selezione naturale. La selezione umana è quasi inesistente.
Forniscono latte, carne e cuoio ai loro allevatori. La produttività è bassa, ma compensata dalle dimensioni delle mandrie. In effetti, il prestigio di una famiglia o di una tribù si può vedere nel numero dei suoi animali. Questo sistema pastorale riguarda i popoli nomadi ( Peuls ) asserviti al loro gregge che guidano verso pascoli sfruttabili.