Taxa interessati
Diverse specie di famiglieIl termine avvoltoio è un nome volgare che designa i rapaci diurni necrofagi. Le 23 specie di avvoltoi formano un gruppo polifiletico . La famiglia dei Cathartidi occupa le Americhe mentre gli avvoltoi della famiglia degli Accipitridae, più vicini ad altri rapaci , regnano sul Vecchio Mondo.
Gli avvoltoi sono spazzini obbligatori: si nutrono quasi esclusivamente di cadaveri di animali , e spesso di carcasse di grossi animali di cui sono i principali consumatori; pertanto, sono qualificati come "renderer naturali" . Eliminando i cadaveri, prevengono la diffusione delle malattie. In quanto tali, forniscono un servizio ecosistemico particolarmente importante.
Il termine non va confuso con quello intorno al quale designano altri rapaci .
Il termine avvoltoio deriva dal latino vultur , derivato da vellere "lacerare, strappare", tramite il latino popolare *vultōre , radice che si trova anche nell'italiano avvoltore , nel rumeno vultur , nel catalano voltor , e di corso nel genere Vultur .
Gli avvoltoi non formano un taxon monofiletico . Fanno parte dell'ordine Accipitriformes , li troviamo in due famiglie distinte:
La classificazione qui utilizzata è quella di Hackett et al. 2008, rilevata da TOLweb. Altre pubblicazioni più recenti separano Cathartiformes e Accipitriformes in due ordini fratelli.
Queste due famiglie hanno seguito un'evoluzione convergente perché occupano la stessa nicchia ecologica .
Famiglia Cathartidi (avvoltoi del Nuovo Mondo)
comprende 7 specie, compresi i condor
Famiglia di Accipitridae :
includeva 15 specie tra le 237 di accipitridae
Gli avvoltoi sono rappresentati da una ricca diversità nella documentazione fossile, specialmente durante il Plio-Pleistocene, spesso in associazione con la megafauna in paleoecosistemi vicini a quella che è oggi la savana africana.
Ad esempio, c'erano 11 tipi di avvoltoi nel Nuovo Mondo rispetto ai 5 di oggi.
Origine degli avvoltoi del Vecchio MondoDurante la preistoria , i cosiddetti avvoltoi del "Vecchio Mondo" erano presenti sia nel Vecchio Mondo che nelle Americhe.
L'origine di Gypaetinae , famiglia che riunisce gli attuali generi Neophron , Gypaetus e Gypohierax , può essere fatta risalire al Miocene superiore della Cina, dove è stato scoperto il fossile di Mioneophron longirostris .
L'origine di Aegypinae è più incerta, esistono due ipotesi. Secondo uno, questa origine risalirebbe al genere estinto Neogyps , presente in America nel Pleistocene. L'altra ipotesi dà come antenato di questa famiglia Palaeohierax gervaisii , vissuta in Europa fin dal Miocene.
Origine dei CatartidiPoche informazioni sono disponibili sull'origine di questa famiglia. La prima divergenza all'interno della famiglia dei Cathartidae avvenne circa 14 milioni di anni fa, separò i piccoli avvoltoi ( Coragyps atratus e genere Cathartes ) dai “grandi” contenenti i condor e il Sarcoramphus papa .
Una delle principali caratteristiche anatomiche degli avvoltoi è la testa, che è priva di piume e ricoperta di finissima peluria. Spesso attribuiamo a questo personaggio un ruolo adattativo, perché la sua modalità di alimentazione costringe molto spesso a ricoprire la testa di sangue , luogo particolarmente difficile da pulire. Hanno anche un collo lungo.
Gli avvoltoi del Vecchio Mondo individuano le carcasse principalmente attraverso la loro vista acuta. I catartidi, d'altra parte, usano il loro senso dell'olfatto sviluppato, che è raro nei rapaci e persino, in generale, negli uccelli.
La loro ampia apertura alare è adatta al volo a vela, consente lunghi voli durante il foraggiamento. Le loro gambe sono adattate a camminare piuttosto che ad afferrare la preda come nel caso di altri rapaci.
RiproduzioneGli avvoltoi depongono un solo uovo per stagione riproduttiva, rendendo la loro popolazione ancora più vulnerabile. Gli avvoltoi del Vecchio Mondo costruiscono nidi, gli avvoltoi del Nuovo Mondo giacciono a terra.
Gli avvoltoi si nutrono esclusivamente di carcasse di animali morti. Cacciano volando in alto nel cielo per individuare animali morti o quasi morti. Le grandi prede come una mucca o un dromedario sono spesso condivise da diversi uccelli.
Queste abitudini alimentari portano gli avvoltoi a partecipare attivamente alla naturale e rapida eliminazione dei cadaveri di animali di grossa taglia, sia animali selvatici in zone scarsamente abitate dall'uomo, sia animali da fattoria, come pecore o mucche.
Specializzazione alimentare delle specieOgni specie di avvoltoio è più o meno specializzata nel consumare parte delle carcasse, e quindi occupa una specifica nicchia ecologica . Funzionano quindi come una gilda per l'eliminazione completa di un cadavere.
Sulla sponda mediterranea e in Europa, ad esempio, dove sono presenti quattro specie, le prime ad intervenire sono i grifoni , che tagliano i cadaveri attraverso aperture naturali e si nutrono di tessuti molli ( muscoli e visceri , fegato e polmoni ): questa specie è chiamato "escavatore-estrattore". Seguono gli avvoltoi monaco, che si nutrono di tessuti più duri ( cartilagine , pelle , tendini e possibilmente piccole ossa). Gli avvoltoi amano gli avanzi, mentre i gipeti sono specializzati nel mangiare le ossa (sono noti per lanciare le ossa più grandi sulle rocce per abbatterle durante il volo).
Hertel (1994) aveva mostrato che si potevano distinguere tre gruppi di avvoltoi sulla base di criteri morfologici e delle loro abitudini alimentari. Ha chiamato questi gruppi "ripper", "gulps" e "scrapers". Almeno una specie di ogni gruppo era presente per ogni area studiata: Africa, subcontinente indiano e Amazzonia, e anche per la documentazione fossile di La Brea .
Il ruolo ecologico di questi grandi rapaci è molto importante. Ripulendo le carcasse, possono prevenire la trasmissione di malattie epidemiche o, vicino ai villaggi, prevenire il fetore dei corpi in decomposizione o consumare i rifiuti domestici.
In Africa e in Asia, tra le altre, la scomparsa di queste specie ha conseguenze sanitarie dannose: le carogne sono fonte di epidemie , umane o animali. Gli altri spazzini (canini o aquiloni ) sono insufficienti o troppo a stretto contatto con l'uomo (in quest'ultimo caso, gli stessi spazzini diventano propagatori della malattia).
In Francia, nelle regioni in cui sono presenti, gli avvoltoi consentono agli allevatori di non ricorrere alla resa industriale; questi ultimi beneficiano poi di una riduzione del loro CVO (contributo finanziario al servizio di resa industriale). Questo servizio viene utilizzato anche in Spagna o in Sud Africa.
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L'avvoltoio era oggetto di un culto nella mitologia egizia : Mut che simboleggia i valori materni, e in particolare Nekhbet che rappresenta l' Alto Egitto .
In azteco astrologia , il Vulture è il segno sedicesima dello zodiaco. Aveva fama di essere di buona fortuna.
Nel corso della storia, diverse tradizioni hanno affidato i loro morti agli avvoltoi, durante i riti funebri. Già nel Neolitico , in Anatolia , furono scoperte rappresentazioni psicopompo di avvoltoi nel sito di Jerf-el-Ahmar . Le rappresentazioni degli avvoltoi non sono però sempre legate a un rito funebre, questo non sembra essere stato il caso di çatal Hoyuk . I Celtiberi , presente in Spagna e Provenza (Francia), hanno anche affidato i loro morti di avvoltoi, secondo Silio Italico (Punica, III, v. 340-343, 2 ° metà del 1 ° secolo dC). Hanno anche avuto un ruolo nello zoroastrismo , in Iran e in India, durante il Dakhma , riti funebri o in alcune tribù amerindie.
Così, ancora oggi, nel parsismo , affidiamo i defunti agli avvoltoi piuttosto che seppellirli o bruciarli (terra e fuoco essendo elementi sacri). Nel film " Kundun ", viene filmato un funerale celeste, ai piedi dell'Himalaya .
In Occidente, gli avvoltoi, come molti spazzini , hanno una cattiva reputazione. Sono associati non solo alla morte ma anche all'attesa avida e morbosa che la loro preda morirà, nel corpo della finzione, ad esempio nel fumetto Lucky Luke , o nei cartoni animati come L'era glaciale 2 e Il libro della giungla disney.
Il grande pubblico ha generalmente una buona percezione degli avvoltoi in Europa. In Francia, questa percezione è un po' meno buona tra gli allevatori, ma migliore tra coloro che hanno effettivamente a che fare con gli avvoltoi. L'identificazione delle specie europee è generalmente difficile. Allo stesso modo, uno studio sulla percezione degli avvoltoi da parte degli agricoltori in Spagna è stato generalmente positivo con il ruolo del rendering naturale percepito come il primo beneficio della loro presenza. Gli agricoltori che praticano un'agricoltura estensiva e che hanno il maggior contatto con gli avvoltoi li considerano i migliori.
In Francia e Israele gli avvoltoi rappresentano un'importante attrazione turistica.
In Africa la situazione è contrastata a seconda dell'area geografica. Molti feticci realizzati con parti di avvoltoi, percepiti come magici, sono stati trovati in Africa occidentale, Mali, Nigeria e Sud Africa. La caccia ai trofei utilizzati nella farmacopea tradizionale è una seria minaccia per gli avvoltoi. Nelle tribù Masai o nelle comunità agricole della Namibia la percezione degli avvoltoi è buona ma le carcasse di animali domestici continuano ad essere avvelenate per combattere (inefficacemente) contro i predatori che attaccano le mandrie. Nelle comunità agricole del Sud Africa gli avvoltoi sono visti come utili e spesso le carcasse di animali vengono lasciate loro volontariamente; non sono avvelenati.
In Francia sono stati attribuiti loro diversi attacchi mortali al bestiame; la maggior parte di queste accuse sono state confutate dalle autorità. Tuttavia, i veterinari sembrano confermare la possibilità teorica che i grifoni attacchino le femmine (mucche o pecore) in difficoltà al parto (parto o agnelli) e uccidano i piccoli. L'attacco è stato confermato nell'1,2% dei casi. Anche l'uccisione del corpo di uno scalatore nei Pirenei aveva suscitato scalpore.
Gli avvoltoi stanno diminuendo quasi ovunque e sono scomparsi da gran parte della loro gamma naturale ; nel 2010 14 specie su 23 (61%) erano a rischio di estinzione . I crolli demografici più rapidi sono in Asia e in Africa.
Specie | indizi | datato | divisione | efficace |
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Cathartes avrà | LC | 2018 | America | |
Cathartes burrovianus | LC | 2016 | Sud e Centro America | |
Cathartes melambrotus | LC | 2016 | Amazzonia | |
Coragyps atratus | LC | 2016 | Sud e Centro America, Stati Uniti orientali | |
Gymnogyps californianus | CR | 2020 | Costa della California e dell'Oregon | 93 |
Sarcoramphus papa | LC | 2016 | Sud e Centro America | 670-6.700 |
Vultur gryphus | Visto | 2020 | Patagonia delle Ande | 6.700 |
Specie | indice | datato | divisione | efficace (stima) |
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Aegypius monachus | NT | 2018 | Sud Europa, Medio Oriente, Asia | 15.600-21.000 |
Gypaetus barbatus | NT | 2016 | Europa, Africa, Asia | 1.300-6.700 |
Gyps africanus | CR | 2018 | Africa sub-sahariana | 270.000 |
Gyps bengalensis | CR | 2017 | India sud-est asiatico | 2.500-9.000 |
Gyps coprotheres | NEL | 2016 | Africa | 9.400 |
Gyps fulvus | LC | 2017 | Europa meridionale, Africa settentrionale, Asia orientale | 500.000-999.999 |
Gyps himalayensis | NT | 2016 | Himalaya | 66.000-334.000 |
Gyps indicus | CR | 2017 | India | 30.000 |
Gyps rueppellii | CR | 2016 | Africa centrale | 22.000 |
Gyps tenuirostris | CR | 2016 | Himalaya, sud-est asiatico | 1.000-2.500 |
Necrosyrtes monachus | CR | 2016 | Africa sub-sahariana | <197.000 |
Neophron percnopterus | NEL | 2019 | Sud Europa, Nord Africa, Medio Oriente, India | 12.000-38.000 |
Sarcogyps calvus | CR | 2016 | India, Sud-est asiatico | 2.500-9.000 |
Torgos tracheliotos | NEL | 2016 | Africa, Penisola Arabica | 5.700 |
Trigonoceps occipitalis | CR | 2016 | Africa orientale + Sahel + Zambia | 2.500-9.000 |
Gypohierax angolensis | LC | 2016 | Africa |
In Israele, la popolazione di avvoltoi nelle alture del Golan è diminuita drasticamente in 20 anni. Stimati in quasi 130 nel 1998, erano meno di 20 nel 2018. Nel maggio 2019, gran parte della popolazione di avvoltoi ancora presente nella parte del Golan annessa da Israele è stata trovata morta avvelenata, ha affermato l'Autorità israeliana. otto avvoltoi sono morti, "un colpo fatale per questa popolazione di rapaci", ha detto all'AFP il direttore di questa istituzione, Shaoul Goldstein. Ha parlato di avvelenamento senza dire se fosse accidentale o intenzionale. Nel 2016, le forze di pace delle Nazioni Unite hanno assistito al ritorno di un avvoltoio catturato in Libano con l'accusa di spionaggio per conto di Israele.
Nel subcontinente indiano e in HimalayaNel 1985, il Condor della California si avvicinò all'estinzione con 22 individui in natura. Per salvare questo emblematico rapace, nel 1992 è iniziato un programma di rilascio, basato su uccelli nati in cattività. È un successo con 290 Condor in libertà sulla costa californiana, nel 2017.
In Europa, le popolazioni delle quattro specie endemiche di avvoltoi (grifone, avvoltoio monaco e avvoltoio egiziano) sono scomparsi o fortemente diminuita tra la fine del XIX ° secolo e il 1980 (con l'eccezione della Spagna). Diversi programmi di reintroduzione, che coinvolgono specie diverse, sono in corso in diversi paesi europei: in Francia, Italia o Bulgaria. L'esempio francese ha dimostrato che se i rilasci sono abbinati a misure di salvaguardia efficaci, possono consentire il reinsediamento sostenibile degli avvoltoi. Il ritorno di altre specie può poi avvenire naturalmente, come in Bulgaria dove il ritorno dei capovaccai è seguito alla reintroduzione del grifone.
A causa del numero di specie e della loro ampia distribuzione, gli avvoltoi affrontano molteplici minacce. L'avvelenamento, volontario o meno, è una minaccia che grava sulla maggior parte di queste specie, in tutto il loro areale (eccetto l'Himalaya). A seconda delle aree geografiche, possono essere vittime di collisioni con linee elettriche che causano la loro folgorazione, o turbine eoliche, la regressione del loro habitat a vantaggio dell'urbanizzazione, la riduzione delle fonti alimentari di disturbo o la caccia.
In Africa le principali cause di mortalità sono l'avvelenamento (60%) e la caccia alla medicina tradizionale (30%) seguite da folgorazioni (9%) e caccia di sussistenza (1%). I bracconieri avvelenano le carcasse dei grossi animali che massacrano, per eliminare gli avvoltoi, anzi i grandi voli di avvoltoi indicavano ai protettori della natura il luogo delle stragi.
Come spazzini, sono naturalmente molto resistenti ai microbi , ma consumando cadaveri di animali avvelenati o ingerendo pallini di piombo o proiettili da munizioni da caccia di piombo, muoiono frequentemente di avvelenamento da piombo aviario e sono particolarmente vulnerabili a vari veleni (incluso il piombo). Tutte le specie studiate mostrano segni di avvelenamento da piombo, la caccia al piombo è avanzata come la causa principale di questo stato di cose.
Ad esempio di 20 avvoltoi appartenenti a una specie in via di estinzione ( Aegypius monachus ) trovati morti svernanti in Corea (dopo aver attraversato la Cina dalla Mongolia), 13 avevano un contenuto di piombo di livello potenzialmente tossico nel fegato o nei reni (> 6 ppm in peso secco e circa 2 ppm in peso umido); probabilmente hanno acquisito questo piombo ingerendo carne di carcassa contaminata da piombo lungo la loro rotta migratoria o in Mongolia nella loro zona di riproduzione.
Tali avvelenamenti possono verificarsi anche in cattività, in particolare dopo la rimozione del piombo minio (vernice antiruggine) durante la riparazione delle voliere. Possono essere trattate con chelanti , che sono di per sé pericolosi per l'animale (vedi calo dei livelli di ferro nel sangue in particolare), richiedono diversi mesi di convalescenza e non impediscono la morte del pulcino da un uovo deposto diversi mesi.
In Asia e in India in particolare, gli avvoltoi vengono spazzati via dall'insufficienza renale cronica . È causata dall'ingestione di carne morta di bovini che contiene tracce residue di diclofenac , un farmaco della classe dei farmaci antinfiammatori non steroidei.
Avvoltoio monaco (un adulto a sinistra e un giovane a destra) - Aegypius monacus
Gipeto - gypaetus barbatus .
Avvoltoio su un albero nel Parco nazionale di Pendjari in Benin
"Vulture [...] è attestata in varie forme a Old e francese medio, tra cui voltur ( XIII ° secolo) coltour (1265 v.) Vouteur (1352-1356), voultour (1546); la forma moderna di vitello (1564) è probabilmente una forma dialettale del sud-ovest. La parola è mutuata dal latino classico voltur o vultur , "grande uccello da preda", usato anche in senso figurato per "persona avida e dura". Tale vocabolo sarebbe da mettere in relazione con vellere "strappare, estirpare " (⟶ lana, repulsione); tuttavia è stata menzionata anche una parola etrusca che letteralmente significa "l'uccello del dio vel ". Essa rileva anche le forme che prendono latino derivato vulturius stessa direzione voutoir ( XIII ° secolo) voultoir (c. 1375). […]”