Un articolo mulino (inglese saggio mulino o cartiera che significa cartiera o letteralmente "articolo mulino") è un business che consente ai clienti di ordinare un articolo originale scientifico (o di un documento accademico) su un particolare argomento in modo che possano commettere frode scientifica .
L'idea è databile alla metà del XIX ° secolo in cui "serbatoi pubblicazioni" ( carro armato di carta inglese) sono stati alloggiati nelle cantine delle case di fraternità studentesche in cui gli studenti si dividono il lavoro che era stato effettuato da altri studenti. Queste banche di opere accademiche hanno ispirato la loro commercializzazione. Già negli anni Cinquanta, nei campus universitari americani circolavano annunci pubblicitari per servizi di scrittura di tesi e dissertazioni finali . Presto le vere aziende fornirono lavoro personalizzato agli studenti a pagamento. Si trovavano vicino ai campus universitari e si poteva entrare in un edificio, sfogliare cataloghi commerciali, parlare direttamente con qualcuno per effettuare un ordine o forse fare una selezione di documenti di ricerca riciclati e preziosi conservati nel terreno di queste aziende.
Negli anni 2000, la maggior parte delle fabbriche di articoli è passata a un modello di e-commerce , sollecitando i clienti e vendendo brief su un sito web. Le aziende spesso forniscono campioni di saggi gratuiti su argomenti popolari per attirare la ricerca su Internet.
Già nel 2013 Mara Hvistendahl aveva definito in un articolo pubblicato sulla rivista Science il termine " Patira " per qualificare le aziende che producono figure scientifiche on demand. Nel 2018, Jana Christopher, Data Integrity Analyst, ha pubblicato un articolo che descrive 12 pubblicazioni contenenti western blot con le stesse bande, blocchi e sfondi, tutte dallo stesso gruppo di ricerca. Un anno dopo, Jennifer A. Byrne, professoressa all'Università di Sydney , ha esaminato una serie di studi fraudolenti prodotti in serie sull'eliminazione dei geni. Nelfebbraio 2020, la microbiologa specializzata in integrità scientifica Elisabeth Bik ha pubblicato un articolo sul suo blog. Insieme a un altro articolo del professor Byrne e dell'analista Christopher, hanno identificato oltre 400 documenti di ricerca discutibili pubblicati in Cina lo scorso anno. Gli articoli provengono dalla stessa fonte: un'azienda che fa figure on demand, quella che Bik chiama Tadpole Paper Mill .
Per ottenere un documento, un cliente in genere invia un modulo che descrive il lavoro che desidera svolgere, quante pagine devono essere e quando deve essere completato. Dall'altra parte, il dipendente cerca tra le richieste finché non trova qualcosa che sembra interessante, che può scrivere rapidamente e che soddisfa il numero di pagine richiesto. Non importa se l'autore ha una conoscenza precedente sull'argomento; se è facile da ricercare, farà il lavoro.
Un articolo del 2009 su The Chronicle of Higher Education (in) affermava che gli autori stranieri pagati tra 1 $ e 3 $ per pagina è dieci volte inferiore a quello che viene addebitato ai clienti statunitensi. Con contro, alcuni scrittori americani guadagnano circa 1000 $ nei loro mesi migliori, che rimane basso, mentre i migliori copywriter possono guadagnare fino a 5000 $ al mese.