Gli Ulaid (pron. / 'Ʊləɣ ′ /) erano un popolo dell'antica Irlanda nord-orientale , che diede il nome alla moderna provincia dell'Ulster : in irlandese moderno Cúige Uladh (pron. /' Kuːiɡə 'ʊləɣ /), "Provincia di Ulaid ". Il nome moderno dell'Ulster deriva da Ulaid seguito dall'antico stadr nordico , "luogo" o "territorio". La prima forma di questo nome è stato ricostruito * Uluti , da ul , "la barba", e sembra Volunti o Voluntii nella Geografia di Tolomeo del II ° secolo .
TF O'Rahilly pensava che gli Ulaid fossero un ramo degli Érainn . La loro dinastia regnante affermava di discendere dal leggendario re Rudraige .
Il ciclo dell'Ulster della mitologia celtica irlandese riguarda gli eroi Ulaid e le loro guerre contro il Connachta . Queste leggende si svolgono al tempo di Cristo , il che crea un evidente anacronismo : i Connachta affermano tradizionalmente di discendere da Conn Cetchathach , che si ritiene abbia vissuto diversi secoli dopo. I resoconti successivi usano il nome Cóiced Ol nEchmacht come nome originale della provincia per aggirare questo problema. Ma la cronologia della tradizione storica dell'Irlanda primitiva è stata costruita artificialmente dai monaci , al fine di sincronizzare le tradizioni native con la storia biblica , ed è possibile che queste guerre tra gli Ulaid e il Connachta siano state spostate per soddisfare la cronologia.
La capitale degli Ulaid era tradizionalmente situata a Navan Fort , (in irlandese Eamhain Mhacha ) vicino ad Armagh . Al loro apice, il loro territorio si estendeva a sud fino al Boyne e ad ovest fino alla contea di Leitrim . All'inizio dell'era cristiana, l' Uí Néill settentrionale, un ramo del Connachta respinse l'Ulaid nella contea di Down orientale . Gli Ulaid presero quindi i nomi di Dál Fiatach e Dál nAraidi .
Secondo gli Annals of the Four Masters , l'indebolimento degli Ulaid iniziò nel 331 , quando i Colla Uais sconfissero il loro re Fergus Foga nella battaglia di Achaidh Leithdeircc nella contea di Monaghan . Presero tutta la loro terra a ovest del fiume Newry e del Lough Neagh e diedero fuoco a Emain Macha . Emain fu quindi abbandonato e Fergus Foga fu l'ultimo re Ulaid a regnare lì.
I Dál Fiatach resistettero ai successivi attacchi degli Uí Néill come re dell'Ulster e, con sede a Downpatrick , governarono ancora la loro parte della contea di Down, quando furono sopraffatti dai Normanni nel 1177 . Questi fondarono una contea effimera dell'Ulster, che fu a sua volta soppiantata dagli O'Neills di Clandeboye dal 1333 . Il primo re O'Neill dell'Ulster fu proclamato nel 1364 .