La Terza Dinastia di Ur (in forma abbreviata: Ur III ) è, come suggerisce il nome, la terza dinastia della città sumera di Ur , secondo la tradizione storiografica mesopotamica . Ma soprattutto è un impero fondato dai sovrani di questa dinastia, che ha governato la Mesopotamia dal 2112 circa al 2004 a.C. J.-C.
Fu fondata da Ur-Namma (c. 2112-2095 aC), che riuscì a riunire la Mesopotamia meridionale pochi decenni dopo la caduta dell'impero Akkad . Quindi il suo regno si estende in direzione del nord e dell'est (nei paesi elamiti ). Suo figlio e successore Shulgi (ca. 2094-2047 a.C.) deteneva allora saldamente il cuore dell'impero, una regione agricola e urbana molto prospera, dove era impostata un'amministrazione economica molto estesa, basata sui domini dei templi controllati dal potere reale. I successori di Shulgi riescono a mantenere l'impero per un quarto di secolo, poi gradualmente si disintegra sotto l'azione combinata delle incursioni delle popolazioni amorree dal nord e delle forze interne che restituiscono la loro autonomia a diverse città e regioni importanti. Il regno di Ur fu distrutto intorno al 2004 aC. dC da truppe di Elam.
Nella storia mesopotamica, questa esperienza imperiale è una continuazione di quella dei re di Akkad che l'ha preceduta di circa due secoli. La terza dinastia di Ur è però di origine sumera e non accadica a differenza di quella del primo impero. I suoi re, amministratori e studiosi, avendo usato principalmente il sumero , questo periodo è talvolta chiamato il " periodo neo-sumerico ", al quale includiamo anche la dinastia di Gudea de Lagash che terminò con l'inizio del dominio di Ur III, e che costituirebbe un "rinascimento sumero" dopo la dominazione degli accadi, anche se questa visione è molto discutibile.
Comunque sia, il periodo di Ur III è notevole per la quantità di documentazione scritta che ci è pervenuta, per lo più di natura amministrativa, e che ci dà una conoscenza importante del funzionamento del regno, di alcuni aspetti della la sua società e la sua economia. Questa abbondanza documentale e l'analisi delle pratiche degli amministratori dell'epoca potevano dare l'impressione di uno Stato “ burocratico ”. È almeno certo che questo impero vide l'amministrazione delle istituzioni ufficiali (templi e palazzi) assumere un'importanza senza precedenti e raramente eguagliata in seguito nella storia mesopotamica, e diede origine a originali esperimenti amministrativi.
A metà del XXII E secolo, l' impero di Akkad viene distrutto in circostanze poco note: i Guti sembrano essere importanti attori di questi eventi, ma si nota anche che la Bassa Mesopotamia si scompone in più regni che si costituiscono attorno ad alcune città ( Uruk e Lagash in particolare). Intorno al 2120 o al 2055, il re Utu-hegal di Uruk sconfisse Tiriqan re di Gutis. Può quindi esercitare la sua sovranità sul sud della Mesopotamia. Ma il suo regno fu di breve durata. Dopo circa otto anni di regno, viene detronizzato dai notabili della corte alla cui testa c'è Ur-Namma , il governatore di Ur che è senza dubbio suo fratello. La tradizione mesopotamica lo riconobbe come il fondatore della Terza Dinastia di Ur.
La storia politica della Terza Dinastia di Ur è ricostruita principalmente attraverso i nomi annuali dei re che sono pienamente conosciuti dal regno di Shulgi. Forniscono la durata dei regni, ma anche i loro eventi più notevoli (spesso militari o religiosi). Ad esempio, il sesto anno del regno di Shu-Sîn è intitolato "Shu-Sîn, re di Ur, eresse una magnifica stele per Enlil e Ninlil " e il settimo "Shu-Sîn, re di Ur, re delle quattro sponde, distrusse il terra di Zabshali ”. È l'evento considerato come maggiore tra quelli avvenuti l'anno precedente che viene trattenuto: quindi la cattura di Zabshali avvenne nel sesto anno del regno di Shu-Sîn. Queste informazioni possono essere integrate da diverse iscrizioni reali, le più sviluppate su eventi storici risalenti al regno di Ur-Namma , mentre inni dedicati ai re o testi amministrativi forniscono informazioni aggiuntive. Infine, è necessario citare testi di carattere storiografico scritti dopo la caduta del regno, come le lettere che si presentano come la corrispondenza dei re di Ur e dei loro amministratori, di cui si discute fino a che punto forniscano informazioni attendibili.
Alla fine, la cronologia relativa generale della dinastia può essere stabilita, ma ci sono ancora molte lacune. La cronologia assoluta è molto più incerta: non c'è accordo per la datazione assoluta dei regni, gli specialisti esitano tra una "cronologia media" e una "cronologia bassa", sapendo che le due rimangono molto approssimative per un periodo anche lontano in tempo.
Al momento della sua intronizzazione, Ur-Namma (o Ur-Nammu; c. 2112-2095 a.C. secondo la cronologia media, 2047-2030 secondo la cronologia bassa) afferma il suo dominio sul territorio precedentemente governato da Utu-hegal , centrato su Uruk e Ur , espande quindi i suoi possedimenti in tutta la Bassa Mesopotamia. Prende quindi il titolo di "re di Sumer e Akkad" che simboleggia l'unificazione delle città-stato della Bassa Mesopotamia come fecero i re di Akkad prima di lui. Il suo dominio in direzione del nord-est verso il Diyala passa senza dubbio con una vittoria sulle truppe elamite . Ur-Namma procedette successivamente a una riorganizzazione dei territori dominati: restauri di grandi città e dei loro santuari, canali di irrigazione, senza dubbio anche una riorganizzazione amministrativa, mentre il suo " Codice " simboleggia il suo desiderio di mostrarsi come un re giusto. Morì in combattimento se possiamo fidarci di una tradizione successiva, dopo circa 18 anni di regno.
È poi suo figlio Shulgi (c. 2094-2047 o 2029-1982) che gli succede, in condizioni difficili se suo padre è davvero morto in una spedizione militare. Dai primi vent'anni del suo regno si conoscono solo attività religiose, soprattutto a Ur e Nippur. I successivi 18 anni collocano questo re tra i più brillanti della storia mesopotamica. Estese il suo regno in seguito a diverse conquiste verso il nord e soprattutto verso il nordest: le sue campagne militari portarono a vittorie nella regione dell'Haut- Tigre e degli Zagros occidentali ( Arbelès , Simurrum, Lullubum , Kimash, ecc.), ed Elam ( Anshan ) . Vengono stipulate alleanze matrimoniali con i regni dell'altopiano iraniano, tra cui il potente Marhashi , per trovare soluzioni pacifiche ai conflitti. Le regioni conquistate sono costituite da province cuscinetto di fronte ai regni rimasti indipendenti. Viene costruito un muro nel nord del paese di Akkad per fronteggiare le incursioni delle popolazioni del Nord-Ovest, i Martu/ Amorrei . Shulgi attuò anche numerose riforme che riorganizzarono profondamente le province centrali. Alcuni di questi possono essere stati iniziati dal padre, perché a volte è difficile districare il lavoro dell'uno da quello dell'altro. Ciò riguarda in particolare il sistema di tassazione (istituzione della bala ), l'organizzazione dei domini dei templi, la formazione degli scribi e della scrittura, il calendario reale, la costruzione di un importante centro amministrativo (e forse residenza reale) in Puzrish-Dagan . Ciò ha comportato una burocratizzazione dell'amministrazione, spiegando l'inflazione documentale che si è poi verificata. Il regno di Shulgi vide anche il re essere divinizzato e la scrittura di un'intera letteratura che lo glorificava. Molti dei suoi figli e figlie furono posti a capo di grandi santuari. Shulgi morì dopo 48 anni di regno di successo. Le cause della sua morte non sono chiare quanto quelle di suo padre, ed è possibile che i suoi ultimi anni siano stati tormentati.
Amar-Sîn (c. 2046-2038 o 1981-1973) succede al padre Shulgi e regna per nove anni. Le sue truppe combatterono più volte nelle periferie del Nord e dell'Est ( Arbela , Kimash, Huhnur, ecc.) dove il regno del regno di Ur deve essere regolarmente affermato, mentre continuano le relazioni diplomatiche con i re dell'altopiano iraniano. Il sistema amministrativo messo in atto dal suo predecessore funziona ancora bene.
Shu-Sîn (c. 2037-2029 o 1974-1962), fratello o figlio del precedente e regnante anche lui per nove anni, deve nuovamente affermare la sua autorità nella periferia nord e est. Il tributo ricevuto da loro sembra arrivare meno regolarmente, segno di un indebolimento della presa del re di Ur. Il pericolo più minaccioso viene da nord-ovest, a causa delle incursioni di gruppi amorrei . Per affrontarlo, Shu-Sîn rafforza il sistema difensivo messo in atto da Shulgi costruendo un nuovo muro.
Ibbi-Sîn (c. 2028-2004 o 1963-1940), senza dubbio figlio del precedente, regna ventiquattro anni durante i quali la disgregazione del regno continua inesorabilmente. Gli archivi dei grandi centri amministrativi delle regioni centrali si prosciugarono all'inizio del suo regno. Diverse campagne vengono portate avanti contro le entità politiche situate ai margini orientali del regno ( Anshan , Huhnur, Suse ) che hanno preso la loro autonomia. Successivamente, le province vicine al centro diventano a loro volta indipendenti: è nota per Eshnunna e soprattutto Isin sotto la guida di Ishbi-Erra , governatore rinnegato di origine amorreo. Le incursioni delle tribù amorree sono sempre più violente, mentre scoppia una situazione di carestia .
La caduta della Terza Dinastia di Ur arriva circa 40 anni dopo la morte del suo più grande re, durante il regno di suo nipote. Diverse cause sono state addotte per spiegare questo crollo: la complessa organizzazione burocratica dell'impero appare pesante e fragile perché difficile da mantenere nel tempo, mentre i governatori provinciali sono ben tenuti solo quando il potere del sovrano è forte, potendo a prendere la loro autonomia non appena si indebolisce, a cominciare da quelli della periferia. Inoltre, i rapporti con le regioni limitrofe non sono mai stati pacificati nonostante i numerosi tentativi, soprattutto con i regni elamiti e le tribù Martu/ Amorrei . Più recentemente è stata proposta un'altra spiegazione: un riscaldamento globale che avrebbe causato la carestia degli ultimi anni del regno.
L'esatto andamento della caduta di Ur non è ben noto, perché ricostruito soprattutto da fonti successive la cui attendibilità non è ben accertata, in particolare le lettere apocrife sopra citate che danno elementi sulle condizioni della secessione di Ishbi-Erra d ' Isin , che si svolge in un contesto di crisi di sussistenza e rivolte. Il colpo di grazia sembra essere stato dato a Ur da un intervento esterno, quello di una coalizione di truppe elamita , i testi che designano persone di Anshan e Simashki , o più in generale di Elam, nonché un re di nome Kindattu che era al loro testa. Ibbi-Sîn sarebbe stato poi portato ad Elam con la statua del dio Nanna , patrono di Ur , a simboleggiare la sua totale sconfitta. Tuttavia, le truppe elamite vengono poi scacciate da Ishbi-Erra che recupera i benefici della caduta di Ur, poiché successivamente esercita l'egemonia sulle città di Sumer , senza poter stabilire un regno delle dimensioni di quello di Ur III.
Il regno di Ur III pose le basi per i grandi regni che gli succedettero. Quando i Sumeri scomparvero come popolo, sorse una nuova era nella storia della Mesopotamia, il periodo paleo-babilonese o amorreo . I primi re amorrei (soprattutto Isin e Larsa ) assunsero l'eredità di Ur III: il loro titolo prende quello dei re di Ur, continuano per un certo tempo ad essere deificati e a patrocinare un'arte e una letteratura nella continuità di quelle del Neo -periodo sumero . Sotto i re di Isin sono scritti testi di "lamentazioni" che commemorano la caduta del regno di Ur e delle sue grandi città (Ur, Uruk, Nippur ed Eridu). Sono infatti destinate a giustificare la caduta di Ur ea legittimare il dominio dei nuovi padroni della Mesopotamia meridionale presentandole come decisioni divine. Inni e storie relative ai re di Ur III, in particolare Ur-Namma e Shulgi , sono ancora copiati e perpetuano la memoria dei loro brillanti regni, così come le lettere apocrife dei re di Ur che vengono copiate nelle scuole.
L'organizzazione del regno di Ur III è ben nota grazie alla ricchissima documentazione cuneiforme di questo periodo, proveniente principalmente da cinque siti, le antiche città di Girsu (Tello), Umma (Tell Jokhar), Puzrish-Dagan (Drehem), di Nippur e di Ur . Una stima del numero di tavolette di questo periodo riesumate è di circa 90.000 tavolette, di cui 12.000 inedite. La stragrande maggioranza di questi sono documenti amministrativi dei templi e datati ai regni di Shulgi , Amar-Sîn e Shu-Sîn .
La terza dinastia di Ur è una monarchia ereditaria secondo il modello mesopotamico, in cui il re (sumero lugal ) deve la sua intronizzazione al sostegno divino, primo fra tutti quello del grande dio Enlil residente a Nippur , che è anche sede della corte reale per la maggior parte del tempo. Ur-Namma è semplicemente chiamato "Re di Ur" all'inizio del suo regno, prima di prendere il titolo di "Re di Sumer e Akkad" una volta esteso il suo dominio a tutta la Bassa Mesopotamia. Suo figlio Shulgi, prendendo l'esempio di Naram-Sin di Akkad , vi aggiunge il titolo di "Re delle quattro sponde (della terra)" (cioè di tutti quelli conosciuti). Vengono scritti inni alla sua gloria, mettendo in risalto le sue qualità e facendone un sovrano ideale. Raggiunge un rango che lo eleva al di sopra degli uomini allo stato di divinità: il determinante della divinità è posto davanti al suo nome, riceve un culto e gli sono dedicati templi. I suoi successori seguono il suo esempio. Le funzioni del re sono di dirigere l'amministrazione, l'esercito, di fungere da giudice supremo e, dal punto di vista religioso, di assicurare il buon svolgimento del culto degli dei, partecipando se necessario a riti importanti.
I re di Ur hanno una moglie principale, che porta il titolo di "Regina", nin , anche se questo ammette eccezioni poiché Shu-Sîn sembra aver riservato questo titolo a sua madre Abi-simti; provengono ovviamente da prestigiose linee reali straniere. Segue poi una serie di mogli secondarie, lukur , termine che in origine designa le sacerdotesse considerate mogli di un dio, che probabilmente ha a che fare con la deificazione dei re di Ur. Ci sono distinzioni di importanza all'interno di questa categoria che include molte donne. Sono ospitati nei vari palazzi reali, in harem da cui senza dubbio c'è poco da poter uscire, dove hanno un'amministrazione al loro servizio. Il loro ruolo politico è limitato o addirittura inesistente, ma d'altra parte svolgono un ruolo attivo nel culto, in primis la regina, ma anche una concubina di secondo rango di Shulgi, Shulgi-simti, è anche su iniziativa di una fondazione che prevede animali da sacrificare in vari rituali.
Anche il resto della famiglia reale sostiene il re nella guida del regno. I principi hanno responsabilità amministrative, militari o religiose. Così Shu-Sîn ha importanti attribuzioni durante la vita di suo padre Shulgi . Anche le principesse hanno un posto importante, soprattutto nel culto: diverse figlie di re diventano alte sacerdotesse del dio Nanna a Ur come ai tempi dei re di Akkad. I re allargano anche la loro cerchia familiare portando avanti una politica matrimoniale nei confronti delle élite amministrative. Esiste quindi un vero e proprio patrimonio del regno poiché le cariche più alte sono riservate ai membri della famiglia reale o ad essa legati.
Dopo il re, la seconda figura nell'amministrazione centrale è il sukkalmah , che può essere tradotto come "gran visir" o "primo ministro". Ha un potere molto ampio e poco definito, sia in campo civile che militare, e può essere anche governatore provinciale. È il caso di Arad-Nanna, l'influentissimo Primo Ministro di Shu-Sîn e governatore della ricca provincia di Lagash nonché di diverse marce di confine. Il Primo Ministro guida i sukkal , funzionari viaggianti che hanno anche varie responsabilità e sono inviati in tutto il regno. Il re dispone così di una rete di fedelissimi controllori che gli permettono di conoscere tutto ciò che sta accadendo nel suo paese. Grazie a un sistema di staffetta, ciascuno situato a una giornata di cammino l'uno dall'altro, questi funzionari possono muoversi facilmente e coprire l'intero territorio. Sono note altre grandi figure dell'amministrazione centrale, come il grande coppiere ( zabar-dab 5 ) che sembra si occupi di affari religiosi. Il grado di accentramento dell'impero è difficile da valutare: certo nelle loro decisioni i re cercavano di instaurare un maggiore controllo del loro regno, soprattutto in campo economico, ma sembrano essersi scontrati con forze centrifughe che limitavano la loro influenza e alla fine causò la disintegrazione del loro regno. Questo è infatti molto dipendente dalla forza della figura reale e perde la sua coesione una volta che il prestigio e l'influenza di questa si sono indeboliti.
Il territorio dominato dall'Impero di Ur può essere separato in due entità distinte, un centro e una periferia, come evidenziato da uno studio fondamentale di P. Steinkeller.
Il centro era costituito dai paesi di Sumer e Akkad e dalla valle del Diyala . Queste erano le regioni dove prima erano fiorite le “città-stato” della Mesopotamia meridionale, prima unificate dai re di Akkad e poi ancora da Ur-Namma e Shulgi . Erano divisi in venti province corrispondenti a queste ex città-stato. I più importanti si trovavano a sud, intorno alle grandi città sumere, proprio quelle che ricevevano più attenzione dai re di Ur che vi avevano costruito grandi complessi di culto che regolarmente rifornivano di offerte. La città di Ur occupava ovviamente un posto importante, insieme alla vicina Uruk che era la città originaria della dinastia e forse il luogo dove furono sepolti i suoi re. La provincia di Nippur ebbe un ruolo centrale, poiché sembra che qui i re di Ur preferissero risiedere, intorno al più importante santuario mesopotamico, sede di Enlil il re degli dei, quindi vera capitale religiosa. Fu nei suoi sobborghi che Shulgi fece costruire Puzrish-Dagan , un importante centro amministrativo che poteva infatti fungere anche da residenza reale e vi era anche in questa provincia la città di Tummal , che svolgeva un ruolo importante nel culto ufficiale. Altre importanti province sono Lagash (il cui centro amministrativo era Girsu ) e Umma , due ricche regioni agricole. Queste città meridionali sono classicamente opposte a quelle situate più a nord ( Kish , Sippar ma anche Babilonia che all'epoca si stava sviluppando) perché le prime avevano una popolazione prevalentemente sumera mentre le seconde erano per lo più accadiche (quindi semiti ), come indicato. persone che vivevano lì. Questa distinzione andava tuttavia diminuendo poiché il periodo del cosiddetto "rinascimento sumero" è paradossalmente quello in cui l' accadico soppianta definitivamente il sumero come volgare (vedi sotto).
Le province centrali erano guidate da un governatore civile, responsabile della direzione dell'amministrazione civile e dell'amministrazione della giustizia, l' ensí (titolo derivante dal periodo delle dinastie arcaiche in cui designava in particolare il re di Lagash ). Era spesso associato a un governatore militare, il šagin (in sumero ) / šakkanakum (in accadico ). I governatori civili provenivano spesso dalla provincia che governavano, ed era comune che questo titolo venisse ereditato all'interno della stessa famiglia. Ciò determinò la costituzione di vere e proprie dinastie locali che minacciavano la coesione del regno. Nonostante le sue tendenze accentratrici, il potere centrale non è mai riuscito a eliminare i particolarismi provinciali, come l'esistenza di calendari e pratiche amministrative locali. I governatori civili hanno assunto a livello locale alcune funzioni dei re prima della dominazione di Ur III, nell'amministrazione, nell'economia e nella religione. Questi governatori sovrintendevano ai grandi feudi che costituivano le maggiori unità economiche del regno, in primo luogo i templi che avevano una propria amministrazione, vigilavano quotidianamente su gran parte della popolazione dirigendo la maggior parte delle attività economiche e quindi avevano un ruolo centrale all'interno delle comunità locali. Da un punto di vista fiscale, tutte queste regioni dovevano partecipare al sistema bala (vedi sotto). La rete delle vie di terra fu rafforzata dai primi re di Ur III, con stazioni di sosta sostenute dalle autorità pubbliche, utilizzate da messaggeri in viaggio per il regno, anche convogli ufficiali (per il trasporto di prodotti agricoli e animali, trasferimenti di truppe e lavoratori tra le province) e disporre di personale militare per garantire la sicurezza delle comunicazioni. Anche le comunicazioni sui fiumi sono molto importanti nella Mesopotamia meridionale. I disordini alla fine della dinastia interruppero il traffico su queste strade, il che probabilmente accelerò la caduta del regno.
Le province periferiche erano presidiate da colonie militari destinate a mantenere il dominio di Ur ea difendere i confini: erano quindi delle specie di marce di confine. Si trovavano a est in Susiana ea nord-est verso Zagros e lungo la valle del Tigri fino ad Assur e Arbeles almeno, i limiti settentrionali dell'influenza di Ur sono oggetto di discussione. È comunque evidente che le regioni del Medio Eufrate e del Triangolo Khabur non erano dominate quando erano controllate dai re di Akkad , forse perché allora erano in crisi a causa del riscaldamento globale o più probabilmente perché queste sono le zone di origine degli Amorrei , che sono poi molto turbolente.
La maggior parte delle aree periferiche orientali funge da zona cuscinetto tra il cuore del regno e i minacciosi regni dell'altopiano iranico. A differenza delle province interne, sono poste sotto la giurisdizione esclusiva delle autorità militari, vale a dire il governatore militare ( šagin ), assistito da diversi “capitani” ( nu-banda 3 ). I governatori gestiscono grandi guarnigioni nelle grandi città come Susa , mentre i capitani gestiscono stabilimenti più piccoli che sono una sorta di insediamento militare. I governatori delle periferie si distinguono per diversi aspetti dai loro omologhi nelle province interne: sono generalmente uomini nuovi promossi dal sovrano (che spesso li sposò con principesse), in molti casi di estrazione straniera ( Elamiti , Amorrei , Hurriti , ecc. .) e non rimase a lungo in carica nella stessa provincia. I loro soldati sembrano anche essere reclutati da popoli non mesopotamici. Infine, le autorità di frontiera non partecipano al sistema bala , ma devono versare un tributo annuale ( gún-mada ), generalmente costituito da animali (soprattutto ovini, anche bovini) che venivano allevati in queste regioni con numerosi pascoli. Anche i soldati partecipano a queste attività di allevamento. Le marche sono i territori che per primi sfuggono al controllo del potere centrale, poiché il tributo non viene più pagato regolarmente dal regno di Shu-Sîn .
Nonostante la quantità di documentazione disponibile sul funzionamento del regno di Ur III, è chiaro che il suo esercito rimane molto poco conosciuto. Si tratta, tuttavia, di una componente essenziale del potere di questo Stato, che ha combattuto molte guerre, spesso vittoriose, nelle regioni limitrofe. Il sistema delle "marce" del regno si basa su presidi di soldati, guidati da governatori militari. L'esercito della Terza Dinastia di Ur sembra avere truppe professionali permanenti, l' aga 3- us 2 ( ridotto ad accadico ). Sono remunerati come il resto dei dipendenti pubblici dal sistema delle razioni o della terra di sussistenza. In tempo di pace, questi soldati sono impiegati per la sicurezza interna del regno, come polizia quindi, ma anche come messaggeri, scorta. Una truppa d'élite forma la guardia personale del re. In tempo di conflitto, l'esercito è rinforzato da truppe nate tra i soggetti maschi corvabili , le "truppe" ( erín / ṣābum ). L'arma offensiva di base del soldato è la lancia (più per i coscritti), insieme alla mazza e all'arco (per i soldati professionisti addestrati alla sua manipolazione). Non sono noti equipaggiamenti difensivi e armi. Non è noto il numero dei soldati mobilitati sul campo. Al di sopra del soldato di base, l'esercito è organizzato gerarchicamente attorno a ufficiali a capo di un numero di uomini che non ci è ben noto. Un "tenente" ( ugula ) comanda le unità di base: ce ne sono alcuni che sono incaricati di unità di dieci uomini, altri di unità di sessanta uomini. Al livello superiore, il "capitano" ( nu-banda 3 ) comanda alcune centinaia di uomini. Il grado più alto dell'esercito è quello di governatore militare di una provincia ( šagin / šakkanakum ), una sorta di "generale". Lui solo dirige le marce del regno, mentre nelle province interne lascia all'ensí le funzioni civili come si è visto in precedenza. Le autorità supreme dell'esercito, al di sopra del generale, sono coloro che alla fine governano il regno, vale a dire il primo ministro e il re stesso. Quest'ultimo non guida necessariamente lui stesso le sue truppe.
I rapporti del Regno di Ur con i regni situati al di fuori delle province periferiche si basano anche su pratiche diplomatiche volte a trovare soluzioni pacifiche ai loro problemi di confine. Sono attestati soprattutto dai regni dell'altopiano iranico ( Anshan , Zabshali , Marhashi ), ma li conosciamo anche verso l'Alta Mesopotamia o Siria ( Ninive , Urshu, Simanum, Mari ). I rapporti regolari passano attraverso messaggeri-ambasciatori (non esistono quindi ambasciate permanenti) provenienti da regni stranieri e ricevuti presso la corte reale come attestano testi di Puzrish-Dagan . Questi testi menzionano il cibo e le bevande che vengono loro distribuiti quando risiedono nella Bassa Mesopotamia (ma non si sa se fosse a palazzo), dove sono curati da funzionari locali ( sukkal ) che a volte possono suonare. ruolo di interpreti. Quando partono, ricevono il necessario per il viaggio di ritorno e regali destinati al loro padrone secondo le abitudini diplomatiche dell'epoca. Il re di Ur aveva i suoi messaggeri-ambasciatori, supervisionati dal Primo Ministro che gestisce una sorta di servizio diplomatico in aggiunta alle sue altre funzioni. Più eccezionalmente, i re di Ur sposarono alcune delle loro figlie con re stranieri, specialmente quelli dell'altopiano iranico, come menzionato in molti dei loro nomi di anni. Questa politica è tuttavia lungi dall'essere conclusiva poiché accade che i re di Ur debbano far guerra a uno dei loro generi.
Decine di fonti forniscono informazioni sull'organizzazione giuridica del regno di Ur, elemento essenziale per il buon funzionamento e la legittimità di esso. Gli antichi mesopotamici, infatti, hanno prestato grande attenzione all'ideale di giustizia fin da tempi molto antichi e hanno sviluppato un sistema giuridico empirico. Ciò si vede in particolare in uno dei più importanti documenti legali del periodo, il Codice di Ur-Namma , conosciuto da copie tardive frammentarie che conservano solo una parte del suo prologo e quasi 40 sentenze di giustizia, le "leggi" soi - dicendo che probabilmente non dovrebbe essere applicato rigorosamente. Questo testo è piuttosto una raccolta di natura giurisprudenziale e un testo glorificante la cui funzione è quella di evidenziare la figura del re giusto. La maggior parte delle fonti legali è costituita da documenti di pratica: circa 250 rapporti processuali scritti dopo la conclusione dei casi. Trattano vari argomenti: eredità, matrimoni, affari, delitti e delitti, problemi legati agli schiavi, ecc. Altre informazioni provengono da contratti e testi amministrativi.
Le strutture giudiziarie del regno di Ur si basano principalmente sul re, giudice supremo, ma che spesso non esercita personalmente questa funzione. Delega questo compito ai suoi amministratori, in primis i governatori provinciali, ma anche ai giudici togati ( di-kud ) che siedono collegialmente. Possono essere assistiti da un funzionario che ricopre il ruolo di maškim (che non è mai una funzione permanente), che indaga su alcuni casi e soprattutto li registra per fungere eventualmente da testimone istituzionale in seguito. All'autorità giudiziaria può rivolgersi chiunque, uomo o donna, libero o schiavo. Governano dopo aver studiato le prove (testimonianze, documenti scritti), o richiedono giuramenti agli dei.
Le decine di migliaia di tavolette prodotte dall'amministrazione di Ur III e pervenute fino a noi costituiscono una fonte primaria per conoscere l'economia e la società dell'antica Mesopotamia . Si tratta in gran parte di piccoli tablet che registrano il movimento delle merci, ad esempio "ticket" o scontrini sotto forma di blocchetti quadrati, ma anche documenti gestionali più elaborati e di maggiori dimensioni, spesso di forma rettangolare, come i biglietti, inventari, resoconti riepilogativi, gestione del personale o documenti di gestione delle previsioni. Ciò è ancora più notevole se si tiene conto dell'aspetto quantitativo, le tavolette datate e conosciute dal periodo del precedente impero, essendo quello di Akkad molto meno numeroso. Questa lacuna non è solo legata alla casualità dei reperti, ma illustra bene il fenomeno di burocratizzazione che si verifica durante il secolo di Ur III, che è uno di quelli che hanno prodotto il maggior numero di tavolette della storia mesopotamica. . Se le strutture economiche e sociali non sono state fondamentalmente sconvolte, è questo fenomeno di un tentativo di controllare ulteriormente o addirittura pianificare l'economia che è il più notevole, anche se dura solo una trentina di giorni.
L'economia della Bassa Mesopotamia III ° millennio è organizzata intorno a tre tipi di giocatori: il tempio, il palazzo o dominio reale (i primi due sono a volte raggruppati in base ai termini delle istituzioni o "grandi organizzazioni") e attori privati (molto pochi nel fonti). Questa forma di organizzazione può essere qualificata come "domaniale", perché la sua unità fondamentale qualunque sia l'attore e il suo peso economico è la "casa" ( é ), corrispondente al livello più elementare ad una famiglia o ad un nucleo familiare, nei casi più complessi alle suddivisioni delle grandi organizzazioni, e ad un livello intermedio alle aree a disposizione dei notabili.
I confini tra i diversi tipi di attori sono spesso confusi. I templi sono i più conosciuti dalle fonti e quelli che hanno la maggior parte dei campi agricoli. Hanno quindi un peso preponderante, ma la separazione tra loro e il settore dipendente dal re è poco marcata poiché sono posti sotto il controllo dei governatori civili, e le loro risorse sono a disposizione dell'amministrazione statale in cui si trovano . sciogliere. Il dominio reale in quanto tale sembra quindi poco presente, ed è noto soprattutto per le officine reali. Le grandi organizzazioni hanno uno staff numeroso, gerarchico e specializzato. I templi hanno così amministratori in capo ( šabra e sanga ), coadiuvati da contabili, archivisti, dirigenti di diverse suddivisioni del dominio, poi a un livello inferiore di capisquadra ( nu-bandà , termine che designa anche luogotenenti) a capo delle squadre di operai , il tutto sotto la supervisione di molti scribi che occupano vari livelli. L'amministrazione delle grandi organizzazioni funziona soprattutto intorno ad una massa di dipendenti guruš per gli uomini, gemé per le donne) organizzati in "truppe" ( erín , altro termine comune al vocabolario dell'esercito). Lavorano a tempo pieno direttamente per conto dell'ente e possono essere mobilitati per tutti i tipi di lavoro oltre al loro compito principale se necessario: i tessitori si trovano, ad esempio, a lavorare nei campi durante il periodo del raccolto, macinando farina, anche alaggio barche sui canali. Si pagano in razioni di mantenimento, soprattutto in grano d' orzo e lana , ma talvolta anche in olio , datteri , birra , ecc. Si tratta di personale che dipende interamente dall'istituzione. Gli amministratori sono remunerati dall'assegnazione dei campi di sussistenza integrati dalle razioni, mentre altre persone non dipendenti dalle istituzioni possono lavorarvi alcuni mesi all'anno per stipendi simili alle razioni. Quanto agli schiavi ( arád ), ben documentati da fonti legali, non sembrano svolgere un ruolo importante nell'economia. Sono generalmente prigionieri di guerra assegnati a un dominio o persone che hanno perso la libertà a causa dell'indebitamento.
Il settore privato è scarsamente documentato perché è una parte della popolazione la cui dimensione è difficile da valutare che non riguarda gli scribi delle grandi organizzazioni e quindi rimane all'ombra delle fonti disponibili. Solo poche decine di tablet documentano le attività private dei notabili (contratti, prestiti, ecc.). Inoltre, l'esercizio di attività a titolo privato non impedisce di lavorare per un'istituzione vicina, e questo intreccio rende difficili da tracciare i contorni di questo settore (che non è mai solo una moderna ricostruzione). La gestione delle grandi organizzazioni è in gran parte basata sul nucleo familiare (generalmente di tipo nucleare ), a tutti i livelli dell'economia, ad esempio con la famiglia di Ur-Meme nella gestione del tempio di Inanna a Nippur , o tra i guardaboschi di Umma , ecc., dove lavoriamo come una famiglia e ci seguiamo di padre in figlio. Molto spesso i campi di sussistenza (come le funzioni delle istituzioni e dell'amministrazione) sono ereditati all'interno delle stesse famiglie che si trasmettono in modo ereditario e talvolta li affittano.
Le strutture dell'economia del Regno di Ur III come sopra descritte non differiscono da quelle dei periodi precedenti, specialmente da quanto visto durante il periodo dell'Impero Akkad. . Il vero cambiamento in questo periodo è dovuto al grado di controllo che le istituzioni cercano di esercitare sull'economia, molto più esteso rispetto ai periodi precedenti, soprattutto dalla metà del regno di Shulgi che si traduce in una notevole diversificazione e inflazione. migliaia di tavolette conosciute contro meno di 5.000 per l'impero accadico) e l'emergere di strutture amministrative sempre più complesse, suddivise in numerosi uffici. Questo spiega lo sforzo nella formazione degli scribi ( dub-sar ) che avviene nello stesso periodo con la creazione di scuole istituzionali ( é-dubba ) con conseguente aumento considerevole del numero di questi specialisti. Questo sistema, che sembra reggere fino all'inizio del regno di Ibbi-Sîn , è comunemente caratterizzato come " burocratico ". Infatti, non si può proprio parlare di una burocrazia nel senso di Max Weber , vale a dire di un sistema le cui istituzioni altamente gerarchiche esistono indipendentemente da quelle che le fanno funzionare: il regno di Ur III rientrerebbe piuttosto in un tradizionale “patrimonio “dominazione, basata su un insieme di nuclei familiari controllati da individui che in ultima analisi dipendono dal sovrano. È il forte grado di accentramento dell'amministrazione che emerge soprattutto dall'esplosione quantitativa della documentazione gestionale.
I numerosi scribi che si trovano ai diversi livelli dell'amministrazione dei grandi templi producono poi una massa impressionante di documentazione gestionale e contabile. Nelle attività produttive (agricoltura, allevamento e artigianato), gli obiettivi sono assegnati al personale che riceve i mezzi di produzione spesso prelevati da altre produzioni dell'ente (campi, sementi, armenti, attrezzi agricoli e artigianali, materie prime, ecc.) ed è assegnato il suo compito da realizzare con ciò che dovrà pagare. Una volta completata l'operazione di produzione, si ha un nuovo controllo e il prodotto può essere indirizzato ad un'altra attività produttiva dove verrà utilizzato o ad un consumatore finale, in particolare nell'ambito della redistribuzione interna all'organizzazione (razioni di mantenimento, stipendi , offerte religiose). Le eccedenze possono essere affidate a commercianti che le vendono sul mercato o prestate contro interessi. Ciò presuppone la gestione di ampi e numerosi magazzini, il controllo dell'ingresso e dell'uscita dei prodotti che vi transitano, una forma di catastrazione dei seminativi, la gestione delle reti di irrigazione, ecc. I vari uffici delle istituzioni devono redigere un rendiconto annuale redigendo un bilancio, ritenendo gli amministratori responsabili in caso di perdite ingiustificate o di obiettivi non raggiunti. Ciò rende quindi possibile valutare le prossime produzioni e pianificarle per fissare obiettivi di produzione e così via.
Tavoletta ("biglietto") che registra il movimento del bestiame per conto di un'istituzione, Girsu , c. 2060, Museo delle Belle Arti di Lione .
Grande tavoletta d'inventario di un'istituzione: valutazione annuale di una fattoria, regno di Amar-Sîn , museo del Louvre .
Grande tablet di inventario e alcuni dei piccoli tablet di gestione quotidiana per i quali centralizza le informazioni, sul movimento degli animali, dall'“Ufficio Centrale” (Aba-saga) di Puzrish-Dagan , regno di Amar-Sîn . Museo dell'Istituto Orientale di Chicago .
Rovescio di una tavoletta di stime per l'erpicatura e l'aratura di un campo con il salario degli operai, autenticato dalle impronte del sigillo di uno scriba dell'amministrazione (scena di "presentazione"), Umma , Musée du Louvre .
Tavoletta di tipo catastale recante la planimetria di Umma , museo del Louvre .
Bolla di argilla che sigillava i legami di un fascio, con impressione del sigillo di Naram-ili, ufficiale durante il regno di Shulgi . Museo del Louvre .
Il periodo di Ur III vide anche il culmine di un processo di razionalizzazione e armonizzazione dei complessissimi sistemi di pesi e misure ereditati dall'epoca arcaica, in linea con l' epoca di Akkad . In passato coesistevano diversi sistemi metrologici (con basi numeriche diverse) a seconda che si volesse determinare superfici, pesi, portate, e non esistevano equivalenze dirette tra loro, il che rendeva impossibile ad esempio calcolare le aree dalle lunghezze. Ma al tempo di Ur III questo è finito, il che spiega perché gli scribi che scrivevano documenti catastali potevano misurare la superficie dei campi dalla lunghezza. Le unità metrologiche e i rapporti tra i sistemi sono (più o meno) fissi: quindi l'unità base del sistema di capacità, silà , rappresenta una quantità di grani del peso di una ma.na mine , l'unità di base del sistema di capacità peso. Questo sforzo di armonizzare gli standard è visto anche dall'istituzione di un calendario reale (gli storici parlano di " Reichskalender ") in uso a Ur e Puzrish-Dagan, e utilizzato anche altrove dall'amministrazione accanto ai calendari , che è particolarmente importante per il culto (vedi sotto).
Le quantità che compaiono in alcune tavolette o l'aggregazione di dati provenienti da alcune di esse fanno venire le vertigini rispetto alle pratiche di altri periodi della storia mesopotamica: i templi di Girsu vigilano su circa 75.000 ettari di terreno coltivato e 4.000 capi di bestiame per lavorarli , i greggi di pecore registrati ogni anno a Puzrish-Dagan al massimo del sistema bala ammontano a circa 60.000 capi, le tessiture della provincia di Lagash impiegano contemporaneamente più di 6.000 operai tessili, ecc.
Si stima che questa inflazione di controllo e richieste amministrative debba aver causato problemi indebolendo lo Stato di Ur III. Sembra che molto spesso l'amministrazione chieda ai suoi dipendenti di produrre più di quanto possono. È possibile che la maggior parte delle attività economiche sia controllata da queste istituzioni, e anche che la maggior parte del territorio sia sotto il loro diretto controllo. Il controllo meticoloso delle produzioni gestite dal tempio e affidate alle sue maestranze porta a un sistema di gestione molto macchinoso: si è notato che la morte di una sola pecora delle greggi di un tempio doveva essere registrata in tre diversi documenti. Ciò potrebbe aver portato a un respiro corto ea un blocco dell'amministrazione in parte responsabile della disgregazione del regno.
L'esteso controllo statale dell'economia dal regno di Shulgi culminò nello sviluppo di un sistema di redistribuzione e tassazione chiamato bala ("ciclo" o "turno"), documentato dagli archivi riesumati a Drehem, l'antica Puzrish-Dagan . Ciascuna delle province centrali è responsabile del pagamento a sua volta di un tributo, il cui importo è stabilito in anticipo con i rappresentanti del potere centrale secondo le specialità e le capacità della regione. La documentazione disponibile mostra spesso animali, ma questa varia a seconda delle province, ad esempio quelle che hanno più legna dando una grande quantità. Sembra che questi campioni possano poi essere conservati in centri, tra cui almeno Puzrish-Dagan che sarebbero stati specializzati nell'allevamento se si giudica dalla documentazione che ne deriva. Venivano poi ridistribuiti alle province secondo le loro necessità in cambio dei contributi versati; così il legno oi cereali vanno di preferenza dove mancano. Tuttavia, in alcuni casi, il contributo può essere inviato direttamente ad un'altra provincia senza passare per un centro di ridistribuzione o può rimanere nella provincia per utilizzarlo. Questo sistema originale ma la cui ricostruzione rimane piuttosto vaga era limitato nel tempo poiché era in vigore solo durante il regno di Shulgi e all'inizio di quello di Ibbi-Sîn . Egli assicurò per un certo tempo un processo di redistribuzione delle ricchezze su larga scala nel regno, testimonianza del desiderio di organizzazione economica avanzata dei re di Ur.
L'agricoltura dell'antica Bassa Mesopotamia si basa tradizionalmente sulla coltivazione irrigua dei cereali , soprattutto della coltivazione dell'orzo più adatta alle condizioni naturali della regione. Questa è la cultura più importante per l'amministrazione, quella meglio documentata. In questo contesto c'è indubbiamente la volontà di massimizzare la produzione in questo periodo, che comporta sia l'estensione delle superfici coltivate sia l'aumento delle rese. Questi sono dibattuti anche se le stime li collocano ancora al di sopra di quelli della maggior parte delle altre antiche agricolture: tra il 10/1 e il 15/1 in media per le stime più basse, dal 20/1 al 30/1 per le più ottimistiche, sapendo che i terreni migliori raggiunto livelli ancora più alti. Ma questo potrebbe portare alla salinizzazione del terreno a causa del loro eccessivo sfruttamento.
L'organizzazione delle diverse unità di cereali ( a-šà ) dei templi è ben nota a quelli di Lagash e Umma che consegnarono molte tavolette amministrative. Si tratta di una suddivisione tripartita dei terreni già documentata in periodi precedenti. L'amministrazione del tempio ha la "proprietà del signore" ( gán-nig-enna ), operata sotto il diretto controllo sotto la direzione di capi squadra ( engar ) che hanno ai loro ordini aratori pagati in razioni di mantenimento con i loro animali da aratro. Queste terre sono destinate a soddisfare le esigenze attuali del tempio (cibo e remunerazione per il personale, offerte di culto) e apparentemente costituiscono la maggior parte dei domini di queste istituzioni. Un'altra parte è costituita dai “campi di sussistenza” ( gán-šukura ), concessi ai membri dell'amministrazione del tempio come retribuzione. Il re, da parte sua, concede terre ai dignitari del suo regno, in cambio dei loro servizi. Infine, i campi vengono affittati ai contadini che devono pagare una royalty di orzo e contanti corrispondente a circa 1/3 del raccolto ( gán-uru 4 -là , “campo affittato”).
Le altre produzioni agricole caratteristiche della Bassa Mesopotamia crescono nei palmeti-orti piantati in prossimità dei fiumi: le grandi palme da dattero sono indispensabili perché forniscono datteri, le loro foglie e i loro tronchi possono essere utilizzati artigianalmente, mentre sotto la loro ombra i giardinieri coltivano vari frutti e verdure. Le paludi sono sfruttate per le loro canne ei loro pesci. Le aree forestali forniscono legname, alberi di origine straniera vengono piantati nella Bassa Mesopotamia poiché un testo di inventario elenca 25.000 pini nei comuni di Umma, destinati secondo le categorie per l'edilizia e la cantieristica. tenere conto dei terreni di caccia. Tutto questo è oggetto di sfruttamento dietro pagamento di royalties agli enti che lo controllano. Anche l'allevamento è un'attività molto importante, che ha lasciato molta documentazione scritta. Di Puzrish-Dagan record relativi al bala sistema di spettacolo che gli animali provenienti da grandi aziende agricole organismo può transito in tutto il regno. La stragrande maggioranza di questi sono pecore , ma anche capre e bovini . Vengono scrupolosamente registrate le entrate e le uscite degli animali dalle mandrie, così come gli eventuali incidenti che potrebbero portare alla loro morte. Le persone sono responsabili dell'ingrasso dei giovani animali e i pastori si occupano del pascolo delle greggi.
Un mestiere domestico, costituito da attività di trasformazione di prodotti facilmente reperibili in Bassa Mesopotamia, deve esistere: lavorare con lana e lino , canna , argilla o addirittura birra birra da orzo . Ma l'artigianato si sviluppa soprattutto nell'ambito delle grandi organizzazioni perché sono queste istituzioni che possono avere una maggiore quantità di materie prime locali e soprattutto quelle non disponibili sul suolo mesopotamico, metalli e pietre. Sono inoltre gli unici in grado di investire in produzioni su larga scala, impiegando maestranze molto specializzate e mobilitando risorse significative, ad esempio la realizzazione di grandi imbarcazioni o strumenti metallici standardizzati. Oltre a ciò, le loro tenute avevano bisogno di molti artigiani per il loro funzionamento quotidiano: falegnami, ceramisti, conciatori, cestai, ecc. Le attività meglio documentate sono quindi quelle che si svolgono nelle officine statali, gestite da uffici preposti all'approvvigionamento delle materie prime, all'organizzazione dei compiti e alla definizione degli obiettivi di produzione, controllo e produzione, stoccaggio e quindi distribuzione dei prodotti finiti. , nonché l'assunzione e la retribuzione degli artigiani che sono controllati quotidianamente da capisquadra. Questi uffici possono occuparsi di più gruppi di laboratori che si occupano di varie attività: un ufficio Girsu riunisce quindi scultori, orafi, scalpellini, falegnami, fabbri, sarti, tappezzieri e cestai. . Gli artigiani sono divisi in base al materiale che stanno lavorando. Il tessile è di gran lunga l'attività più importante dei laboratori istituzionali, come testimoniano i 6.000 lavoratori della provincia di Lagash gestiti da un unico ufficio. Si tratta per lo più di donne, che lavorano principalmente con la lana (anche il lino è un tessuto molto diffuso). Si contano i giorni lavorativi, la tipologia dei tessuti prodotti e il tempo impiegato per realizzarli. Tutti questi artigiani sono remunerati con razioni di mantenimento, molti essendo dipendenti permanenti delle istituzioni.
Per scambiare prodotti che avevano in eccedenza con altri di cui avevano bisogno, le grandi organizzazioni ricorrevano ai servizi di intermediari, mercanti ( dam-gàr ). Questi erano responsabili della presa in carico delle eccedenze dell'istituzione per venderle contro altri prodotti, spesso beni rari o lussuosi che erano impossibili da ottenere altrimenti. Anche in questo caso l'amministrazione è stata molto precisa nel controllare l'ingresso e l'uscita dei prodotti. La possibilità che i mercanti dell'epoca svolgessero attività per conto proprio è stata a lungo dibattuta, nell'ambito delle domande sull'esistenza di un settore privato e in assenza di fonti esplicite sul punto. Sembra ormai certo che si siano effettivamente svolte attività commerciali private. I mercanti rischiavano addirittura di agire come veri e propri "uomini d'affari" praticando in particolare il prestito ad interesse. Ci sono pochissime prove di finanza commerciale privata: sembrava funzionare con prestiti commerciali e associazioni come nei periodi successivi.
Il commercio a lunga distanza con le regioni vicine era essenziale per la Bassa Mesopotamia, che mancava di metalli, pietre e legname di qualità. Il periodo di Ur III, come tutta la seconda metà del III ° millennio , è stato caratterizzato dalla fioritura delle rotte marittime del Golfo Persico : Mesopotamici ottenuti con tale percorso rame e diorite da Magan ( Oman ) e corniola , i lapis lazuli , avorio , oro e argento da Meluhha (la valle dell'Indo dove si sviluppò poi la civiltà Harappa ). Il paese di Dilmun ( Bahrain ) fungeva da punto di transito. Ciò assicurò la prosperità delle province costiere di Ur e Lagash . Difficile sapere cosa si scambiassero in cambio i mercanti mesopotamici: forse orzo e altre merci poco deperibili come olio e lana , probabilmente tessuti. L'amministrazione è stata in grado di mobilitare risorse significative per costruire grandi navi per l'epoca, alcune delle quali raggiungevano una capacità di circa 90.000 litri. Altre importanti rotte commerciali erano terrestri, passando per la Susiana o la Diyala verso l' altopiano iranico e le sue ricchezze minerarie, o ancora verso l'Alta Mesopotamia e la Siria da cui provenivano altri metalli e pietre oltre al legno.
Come spesso accade con la storia mesopotamica, gli aspetti culturali del periodo della terza dinastia di Ur sono limitati al mondo delle élite, vale a dire la corte reale, i templi e i quadri amministrativi. L'assenza di scavi di residenze per questo periodo impedisce di saperne di più. In generale, le tracce artistiche di questo periodo sono tenui: l'arte è appena attestata a parte la glittica , la letteratura è ricostituita soprattutto da testi copiati in seguito che si suppone siano stati scritti sotto i re di Ur. La conoscenza dell'archeologia e delle pratiche religiose è un po' più consistente. Mostra il peso travolgente della figura regale, del suo legame con il mondo divino, e anche delle tradizioni sumeriche, anche se l'idea di una "rinascita sumera" in questo periodo deve essere respinta. Gli aspetti culturali del periodo Ur III servirono da modello durante le dinastie amorree che si susseguirono, garantendone la conservazione.
Il periodo Neo-Sumerico (che comprende, oltre alla Terza Dinastia di Ur, la Seconda Dinastia di Lagash , rappresentata principalmente dal regno di Gudea ) è stato caratterizzato in passato come un periodo di “Rinascimento sumero”, sulla base di una lettura nazionalista ed etnica della storia antica: i Sumeri avrebbero perso il potere sotto la dinastia accadica , semita ("accadica"), e i re di Ur III segnano il loro ritorno al potere prima della loro scomparsa definitiva. Questa griglia di lettura è stato da tempo abbandonato, ed è comunemente riconosciuto che non si può davvero rilevare tensioni fra Sumeri e Accadi negli ultimi secoli del III ° millennio . I re di Ur III usavano certamente la lingua sumera come lingua amministrativa e soprattutto letteraria, ma tende poi a non essere più una lingua volgare sotto il loro dominio, come dimostra il fatto che gli ultimi tre re di Ur III hanno nomi in accadico . La scomparsa di data sumero parlato è controversa: alcuni credono che è già scomparso o scomparendo completa questo periodo, altri pensano che esiste ancora e scompare nei primi secoli del II ° millennio . Comunque sia, il sumero fu poi consacrato come lingua letteraria, che rimase nei secoli successivi, come il latino nell'Europa medievale. A rigor di termini, questa affermazione può essere collegata al primato esercitato dai centri scribi delle città sumere in questo periodo sotto la protezione dei re, in primis le loro capitali Nippur e Ur . Per il resto, l'arte, la letteratura e l'ideologia dei re di Ur III non rivelano un rifiuto dell'eredità dei re di Akkad, ma al contrario si ancorano nella loro continuità integrandoli nella loro tradizione storiografica come i loro predecessori . Dopo un regno di Ur-Namma segnato da una ripresa delle antiche tradizioni, senza dubbio per legittimazione a causa delle condizioni della sua presa del potere, i successivi re apportarono cambiamenti più profondi nell'ideologia reale, essendo deificati (come i re Akkad prima di loro) e proposto in diversi pezzi letterari e nell'arte, che è la caratteristica più importante della cultura delle élite di questo periodo.
Il centro del regno di Ur era dominato da grandi città che erano i maggiori luoghi di culto dei grandi dei del regno: Enlil , il re degli dei e dio del vento, adorava a Nippur nel suo tempio E-kur; suo fratello Enki , dio delle acque sotterranee abissali, della saggezza e della magia, in E-abzu ("Casa dell'Abisso ") di Eridu ; suo figlio, il dio della luna Nanna, era il nume tutelare di Ur, dove il suo grande tempio era l'E-kišnugal ("Casa della grande luce"); la figlia di quest'ultimo, la grande dea Inanna , stella del mattino e dea dell'amore e della guerra, aveva il suo principale luogo di culto ad Uruk , ad E-anna ("Casa del Cielo"), città dove il padre degli dei Anu era anche adorato; il dio del sole Utu, un'altra progenie del dio della luna, aveva due importanti centri di culto, Larsa e Sippar , dove i suoi templi erano chiamati É-babbar ("casa splendente"). Nella Bassa Mesopotamia si veneravano anche una moltitudine di divinità più o meno importanti, soprattutto tra i tipi di "corti" che circondavano i grandi dei e avevano cappelle nei loro templi. Alcuni provenivano da regioni straniere, essendo permanente l'assimilazione di influenze esterne: è il caso di alcune divinità di origine hurrita durante questo periodo. Una delle peculiarità del periodo di Ur è la già citata deificazione dei re, che fu opera di Shulgi e di cui si discutono le esatte implicazioni teologiche, ma che comunque determinò l'esistenza di un culto destinato ai sovrani durante la loro vita, con la realizzazione di statue di culto di re divinizzati, l'esecuzione di sacrifici e feste in loro onore e l'erezione di diversi luoghi di culto come il tempio di Shu-Sîn scavato a Eshnunna . Se seguiamo WW Hallo, è sotto l'effetto di questi cambiamenti che si verificherebbe un'importante evoluzione dei rituali di culto agli dei, con la comparsa delle statue di culto, non attestate con certezza per i periodi precedenti. Man mano che il re assume gli attributi degli dei, gli dei sono ancora più umanizzati, le statue vengono considerate vive, manifestando la loro reale presenza nella loro dimora terrena che è il loro tempio.
I re erano gli attori principali del culto, poiché costruivano e restauravano costantemente molti templi e fornivano loro offerte sontuose: arredi divini come troni, o mezzi di trasporto come carri o barche. Questi atti sono stati ritenuti degni di essere inclusi nei loro nomi per anni insieme alle loro imprese militari. I monarchi partecipavano anche ad alcuni importanti rituali. Erano assistiti in questo compito dai membri della famiglia reale, in particolare dalle loro mogli e dai loro figli e figlie che erano intronizzati sommi sacerdoti o grandi sacerdotesse di diversi importanti santuari ( Ur , Uruk , ecc.). A livello provinciale, anche i governatori si facevano carico di queste attribuzioni: erigevano templi e organizzavano il culto, e partecipavano insieme alle proprie famiglie a grandi riti. I beni necessari per il culto quotidiano e il mantenimento del personale del clero che sosteneva il culto erano finanziati dai possedimenti dei templi, che erano in grado di produrre da soli la maggior parte di ciò di cui avevano bisogno sui loro campi o campi. resto attraverso scambi o donazioni.
Il calendario del culto delle varie città era scandito da numerose feste ( ezen ) dedicate agli dei, che generalmente si svolgevano a intervalli regolari (ogni giorno, più volte al mese o solo una volta all'anno). Alcune feste seguivano il ciclo delle stagioni, o quello degli astri, altre avevano un simbolismo funerario o erano legate alla regalità o alle famiglie dei governatori provinciali, ecc. Tra le più importanti ci sono le feste legate al ciclo lunare che si ripetono tre volte al mese ( èš-èš ), la festa degli akiti ( akitu (m) in accadico ) dedicata al dio Nanna , che si svolgeva durante gli equinozi , vari riti di viaggi divini come quello che vide la statua della dea Ninlil viaggiare sulla sua sacra imbarcazione da Nippur a Tummal , molto importante durante il regno di Shulgi , la grande festa di Inanna di Nippur che si svolgeva nel sesto mese dell'anno, eccetera. Con l'introduzione del culto reale, feste dedicate a Shulgi vengono allestite in diverse città a partire dal regno di quest'ultimo, dove si usa nominare il mese in cui si svolgono (privilegio riservato alle grandi feste), e dal in seguito lo stesso fenomeno si ripete con altri re. Il tema letterario del " matrimonio sacro ", che commemora l'unione della dea Inanna e dei Dumuzi che subentrarono al re, potrebbe essere stato collegato a un rituale di Uruk , la cui esistenza resta da dimostrare.
Il periodo di Ur III ha visto la scrittura di molti testi letterari in sumero , la lingua letteraria e amministrativa dominante, sebbene fosse poi in declino come volgare. Le iscrizioni ei testi reali relativi a "belles-lettres" o rituali erano quindi scritti quasi esclusivamente in sumero. Questo sviluppo è stato in gran parte guidato dal potere reale, in particolare Shulgi che ha sponsorizzato la creazione di un'istituzione educativa (l' é-dubba , spesso tradotta come "casa delle tavolette") e quindi la riforma della formazione degli scribi. Questo spiega la forte colorazione politica delle opere letterarie. Gli inni alla gloria di questo re lo presentano come un brillante studioso e proclamano il suo desiderio che il genere inno sia molto diffuso nei templi. Tuttavia, le versioni sappiamo opere databili del tempo dei re di Ur sono copie del XVIII ° secolo, da una maggioranza di Nippur (importante centro culturale e probabilmente il luogo di origine di molti di questi pezzi letterari) ed è quindi difficile ricostruire con precisione la storia letteraria di questo periodo. Tuttavia, possiamo identificare alcune tendenze sorprendenti.
Il genere che sembrava più in voga in questo periodo era quindi quello degli inni, dedicati a divinità, re o addirittura templi e città. Gli inni reali sono i più importanti, evidenziando le notevoli qualità del re glorificato, commemorando le sue conquiste religiose e le imprese militari, nonché la sua intelligenza e carisma. Al tema del matrimonio sacro è legato un gruppo di inni d'amore a connotazione erotica, dedicati in particolare a Shu-Sîn e alla divina coppia Dumuzi - Inanna . Il genere dell'inno è suddiviso in diversi sottogeneri, ad esempio i balbale che hanno la forma di dialoghi.
Il soggetto principale della letteratura storiografica è anche la regalità. Diversi resoconti sono scritti per spiegare la gloria e la caduta dei predecessori dei re di Ur, i re di Akkad . La Maledizione di Akkad mette in scena così Naram-Sîn , presentato come l'ultimo re di questa dinastia mentre aveva diversi successori, e attribuisce la sua caduta alla sua empietà nei confronti del re degli dei Enlil , che fa e sconfigge le dinastie secondo la sua volontà. Questa visione storiografica classica della civiltà mesopotamica emerge anche dall'Elenco Reale sumero , la cui copia più antica conosciuta risale a questo periodo. Offre una ricostruzione semi-leggendaria delle dinastie passate che hanno avuto la regalità grazie ai favori divini prima di perderle in seguito al trasferimento della benevolenza divina ad un'altra stirpe.
La letteratura epica fiorì con la scrittura di numerosi racconti ancora una volta legati alla dinastia reale, miti relativi alle gesta di tre re semi-leggendari di Uruk : Enmerkar , Lugalbanda e Gilgamesh . I re di Ur III, la cui dinastia ebbe origine da Uruk, si presentarono infatti come i discendenti di questi eroi del passato. Ur-Namma e Shulgi si definivano addirittura “fratelli” di Gilgamesh in alcune iscrizioni, poiché volevano essere discendenti dei genitori di quest'ultimo, tra cui la dea Ninsun . Altri testi che possono risalire a questo periodo appartengono al genere delle " sapienze ", che si collocano al livello dei comuni mortali, come la Lettera di Lu-dingirra alla madre , in cui un uomo esprime il suo amore filiale alla madre , di cui è lontano, o Un uomo e il suo dio , denuncia di un uomo al suo dio personale per essere stato ingiustamente gravato di infelicità, la prima variazione conosciuta sul tema della "giusta sofferenza" che culmina nel Libro di Giobbe .
Il periodo della Terza Dinastia di Ur è considerato di relativamente poco significato artistico. Poche opere di rilievo ci sono pervenute di questo periodo, rispetto alla fioritura artistica di Lagash sotto il patrocinio di Gudea, che precedette di poco l'avvento dei re di Ur (o è contemporaneo ad esso). L'arte rimase fortemente ispirata alla tradizione dei periodi precedenti, e non vi si trova l'originalità delle opere letterarie contemporanee.
Il regno di Ur-Namma è meglio documentato. È senza dubbio a questo periodo che dobbiamo datare la Stele di Ur-Namma in calcare bruno-rosa, ritrovata nel santuario di Ur in uno stato molto frammentario, che ne rende problematica la ricostruzione. I restanti bassorilievi testimoniano tuttavia una grande finezza di esecuzione. I due lati della stele erano suddivisi ciascuno in cinque registri orizzontali che presentavano una visione classica del ruolo cultuale del re e del suo rapporto con gli dei: omaggio a divinità sedute su troni, scene di festa e costruzione di un tempio per quello che è leggibile. Un'altra stele, trovata a Susa (dove è stata portata come bottino) rappresenta anche Ur-Namma in un contesto religioso. Questo regno ha visto lo sviluppo di coni di fondazione originali perché antropomorfi, che rappresentano il re che solleva un cesto di mattoni sopra la sua testa, a simboleggiare la sua funzione di re-costruttore. Questo tipo di oggetto è comune durante il regno di Shulgi . Ci sono anche statue risalenti al periodo neo-sumerico, realizzate senza dubbio nella III dinastia di Ur. Una statua in diorite, ritrovata anche a Susa e originaria di Eshnunna , rappresenta un re barbuto seduto su un trono. Lo stile delle statue di questo periodo è molto vicino a quello di quelle trovate a Girsu risalenti al regno di Gudea .
La glittica del tempo di Ur III è caratterizzata da scene cosiddette di “presentazione”: il detentore del sigillo cilindrico , solitamente un importante funzionario, è raffigurato alzando la mano in preghiera mentre è in piedi guidato da una divinità in un veste verso un grande dio o re divinizzato seduto su un trono, spesso con in mano una piccola coppa. Un simbolo astrale sormonta la scena. Questo tema, già popolare sotto l' impero Akkad , divenne poi molto comune, standardizzato e divenne comune nei secoli successivi. Sembra legato all'esistenza di un ceto alto di grandi funzionari statali vicini al sovrano e all'affermazione dell'aspetto sacro della funzione di quest'ultimo.
Impressione di un sigillo cilindrico raffigurante una scena di presentazione: Harshamer, governatore di Ishkun-Sîn, viene presentato al re divinizzato Ur-Namma seduto sul suo trono. Museo Britannico .
Sigillo cilindrico con impronta, rappresentante un devoto che versa una libagione davanti a un dio seduto su un trono. Nippur , Metropolitan Museum of Art .
Sigillo cilindrico in clorite di uno scriba con impronta moderna, raffigurante una scena di presentazione davanti a una dea. Girsu , Museo del Louvre .
I re di Ur III erano costruttori molto attivi. La maggior parte delle iscrizioni ufficiali (così come alcuni nomi di anni) di questo periodo commemorano le costruzioni e i restauri da loro sponsorizzati, nonché quelli che avevano intrapreso diversi dei loro governatori. Questo lavoro ha riguardato le metropoli del paese di Sumer ma anche i principali centri delle province centrali e periferiche. Pochi di questi edifici sono stati portati alla luce dagli archeologi, perché spesso alterati dai sovrani dei periodi successivi oppure soppiantati da altri edifici. Anche il complesso religioso del centro di Ur è generalmente considerato come esemplare dell'architettura di questo periodo è in realtà più noto per il periodo di Isin - Larsa (inizio del II ° millennio ), anche se è vero che il suo piano e l'organizzazione non devono subito sostanziali modifiche. Altri siti per i quali sono state portate alla luce diverse costruzioni del periodo di Ur III sono Nippur (livello IV del tempio di Inanna , settore residenziale TB) e Tell Asmar , l'antica Eshnunna (un palazzo e un tempio dedicati a Shu- Sîn ). Drehem (Puzrish Dagan) è stato scavato dal 2007.
Le iscrizioni indicano che le attenzioni dei re erano concentrate principalmente sugli edifici religiosi, e comunque non erano abituate a commemorare la costruzione di edifici secolari fuori dai canali e le opere militari. Tra queste, vi sono diverse menzioni di costruzioni difensive: le mura di Ur di Ur-Namma , così come le mura erette da Shulgi e Shu-Sîn nel nord della regione centrale per respingere le incursioni dei popoli del nord. Gli unici monumenti di scopo secolare conosciuti per questo periodo sono il palazzo di Shu-iliya di Eshnunna e l'Ehursag di Ur se lo si interpreta come un palazzo. Erano organizzati intorno a un cortile centrale che serviva diverse unità, tra cui una stanza che potrebbe essere identificata come una sala del trono e diverse aree di accoglienza. Essi possono quindi essere considerati come un collegamento tra i palazzi di dinastie arcaiche e quelle dei primi secoli del II ° millennio .
Per quanto riguarda gli edifici religiosi, i re di Ur sono più conosciuti per il lavoro che avevano svolto nei grandi complessi religiosi sumeri: Ur, Eridu , Uruk e Nippur . Quello della loro capitale è il più noto: il grande tempio del dio Nanna era organizzato attorno a due grandi cortili, il più grande, costruito su una terrazza comprendente le principali sale di culto e la ziggurat (É-temen-ni-gur, " Casa dalle imponenti fondamenta”). A sud si trovavano altri importanti edifici: il Giparu, diviso tra la parte adibita a residenza della sommo sacerdotessa di Nanna e il tempio della dea Ningal , il Ganunmah che probabilmente fungeva da magazzino, il già citato Ehursag che forse era un Palazzo Reale. Più a sud c'era ancora un edificio religioso con tombe sotterranee spesso identificato come il mausoleo di Shulgi e Amar-Sîn anche se questa funzione è lungi dall'essere acquisita.
I quattro maggiori luoghi di culto erano dotati di tali complessi, tutti dominati dalle imponenti ziggurat che sono generalmente considerate innovazioni di questo periodo, anche se sembrano prendere il posto dei più antichi templi terrazzati che ricoprivano. Si trattava di vasti edifici a base rettangolare ( 62,50 × 43 metri in Ur), costituiti da tre terrazze sovrapposte senza dubbio sovrastate da un alto tempio. La loro funzione religiosa rimane dibattuta, ma il loro aspetto monumentale è evidente. Sono la migliore illustrazione dell'architettura delle capacità del regno di Ur di mobilitare risorse importanti e pianificare opere su larga scala grazie al suo apparato amministrativo. Per realizzarli, gli appaltatori hanno ripreso e perfezionato le tecniche architettoniche sviluppate dai loro predecessori: sviluppo di mattoni standardizzati, un ingegnoso dispositivo che alterna mattoni stesi e mattoni stesi, mattoni grezzi ricoperti da un rivestimento in mattoni cotti più pieni, incatenamento di canne letti e ancoraggio con funi di canna intrecciata.