Thomas Norton è un inglese alchimista e poeta della fine del Medioevo , nato intorno al 1433 e morì30 novembre 1513. È autore di un famoso poema alchemico in inglese medio intitolato The Ordinall of Alchemy , datato 1477 .
Thomas Norton proviene da una ricca famiglia di Bristol : suo nonno, anche lui chiamato Thomas, rappresentò la città in Parlamento sei volte tra il 1399 e il 1421, e suo padre Walter sembra essere stato sceriffo nel 1401, poi sindaco nel 1413.
Quando suo padre morì, Thomas Norton ereditò solo una piccola parte della sua proprietà. Forse è per questo che si mette al servizio di Re Edoardo IV studiando l' alchimia , disciplina alla quale il re è appassionato. La teoria che studiò sotto l'altro grande alchimista inglese dell'epoca, George Ripley , ha avuto a lungo sostenitori, ma non ci sono prove e in realtà sembra derivare da una lettura errata dell'Ordinall of Alchemy .
Edoardo IV fu brevemente espulso dal regno nel 1470 e Norton lo avrebbe accompagnato nel suo esilio in Borgogna secondo il suo discendente Samuel Norton, ma nessuna fonte d'epoca può confermare la presenza dell'alchimista al fianco del re. Ciò che è certo, tuttavia, è che Norton fu uno dei servi reali ricompensati con la terra confiscata ai ribelli dopo il ritorno al potere di Edoardo IV nel 1471. Fu sceriffo del Gloucestershire nel 1475-1476, così come del Somerset e del Dorset da 1477.
Nel Marzo 1479, Thomas Norton accusa il sindaco di Bristol William Spencer di alto tradimento. Il caso sembra aver ruotato attorno alla risoluzione dell'eredità di Walter Norton e si è evoluto insieme alle lotte per il potere politico di Bristol. Norton ei suoi avversari si appellano personalmente al re, che tenta di risolvere la questione costringendo Norton al silenzio, il che tende a dimostrare che l'alchimista non ha mai fatto parte della cerchia di parenti di Edoardo IV.
Thomas Norton è morto 30 novembre 1513.
Le sue opere alchemiche sono esposte in tre opere: De transmutatione metallorum e De lapide filosofica , in latino , e il poema inglese medio The Ordinall of Alchemy , l'unico ad essere stato ampiamente distribuito e stampato . L'identità dell'autore dell'Ordinall of Alchemy e del cortigiano Thomas Norton di Edoardo IV è stata messa in discussione, ma riaffermata "in modo convincente" da John Reidy
Norton potrebbe essere l'autore di altre poesie alchemici tra cui l'allegoria sulla elisir che inizia con " Prendere la Terra della Terra, terre fratello " , anche incluso nel Theatrum Chemicum Britannicum di Elias Ashmole , che attribuisce a un " Pierce, il monaco nero " (Pierce monaco nero).
Ci sono diversi manoscritti del XV ° secolo l'Ordinall di Alchimia , tra cui la British Library (Add. MS 10302). Sono illustrati con miniature . Uno raffigura quattro figure che lavorano alla grande opera , seguendo le istruzioni che quattro antichi maestri dell'alchimia sopra di loro danno istruzioni in fumetti in latino:
L'Ordinall of Alchemy è stato reso famoso da una traduzione latina del medico e alchimista tedesco Michael Maier nel suo Tripus Aureus (1618) ( The Golden Tripod che contiene anche le dodici chiavi di Basilio Valentino e il Testamento da un inglese di un certo abate Cremer ).
L'originale inglese è il primo testo dell'antologia di poesie alchemiche inglesi di Elias Ashmole , il Theatrum chemicum Britannicum (1652), con tavole dell'incisore Robert Vaughan (c. 1600 - c. 1660) che riproducono le miniature originali. Nei suoi appunti, Ashmole dice di lui, secondo gli antichi scrittori: "l'alchimista più competente del suo tempo, e molto più curioso dello studio della filosofia di altri, eppure lo censurarono in modo indecente e abusivo. Per quello che chiamavano suo". Scienza vana e frivola ". "
Discepolo che riceve dal suo maestro il libro sacro dei segreti dell'alchimia
Quattro ex maestri dell'alchimia (Geber, Arnaud de Villeneuve, Razi ed Hermès) presiedevano la Grande Opera
Alchimista davanti a una bilancia in una scatola di vetro
Indicazioni astrologiche sulla posizione della luna e del sole durante le diverse fasi della grande opera
Alchimisti al lavoro
È inclusa anche nella grande raccolta alchemica del medico svizzero di Jean-Jacques Manget , la Bibliotheca Chemica Curiosa (1702). Il Tripus Aureus Maier è incluso nell'antologia Musaeum Hermeticum reformatum and amplificatum ("Hermetic Museum, reformed and amplified") (1678), che è tradotto in inglese da Arthur Edward Waite ( The Hermetic Museum 1893), dando la versione prosa inglese del poema Norton , intitolato il Trattato chimico di Thomas Norton, l'inglese, chiamato Expired Believe-me, o Ordinal of Alchemy ("il trattato chimico di Thomas Norton, inglese, chiamato Believe me, or the Ordinary of Alchemy").
Questa poesia è composta da 3100 a molto irregolare in inglese medio , con una prefazione (in parte in latino), un " proem " (prologo) e sette capitoli. L'opera è anonima, perché l'autore dichiara di non desiderare la fama, ma solo le preghiere dei suoi lettori: “ Per questo non desidero fama mondana, ma voi buone preghiere sconosciute sarete il mio nome. " Ma l'identità dell'autore è rivelata dalle prime sillabe del proema e dai primi sei capitoli: " Tomais Norton di Briseto " (Thomas Norton di Bristol). Nel primo verso del settimo capitolo, l'autore conclude che può essere qualificato come un perfetto maestro dell'arte alchemica: " Un perfetto Maestro che voi potete chiamare trowe " . È una difesa dell'alchimia, considerata una scienza occulta e sacra. Il titolo della poesia indica il desiderio didattico di presentare la corretta sequenza delle operazioni alchemiche, come fa un ordinario per l' anno liturgico.
Nel proem, Norton spiega lo scopo della sua poesia compatendo la follia e la presunzione di coloro che hanno cercato di comprendere gli oscuri enigmi dei suoi predecessori alchimisti. Fornisce quindi alcuni dati biografici. Avrebbe intrapreso l'alchimia in tenera età, cavalcando cento miglia per apprendere per quaranta giorni tutti i segreti dell'alchimia dal suo maestro. Tornato a casa, usa le sue conoscenze per fare, all'età di 28 anni, l '“elisir d'oro”, che gli viene rubato dal suo cameriere. Scoraggiato dall'alchimia, si imbarca quindi nella fabbricazione di un "elisir di lunga vita", che gli viene nuovamente rubato dalla moglie di un mercante. Norton si consola per queste delusioni raccontando le disavventure di un altro seguace, Thomas Daulton, che possedeva il segreto dell'elisir d'oro. Tradito, viene portato davanti al re Edoardo IV e afferma di aver gettato l'intero elisir in un lago fangoso. Nonostante tutto, è stato rinchiuso per diversi anni senza rivelare il suo segreto.
Norton mette quindi in guardia gli aspiranti alchimisti contro i libri di cucina e i ciarlatani. Raccomanda la pazienza e l'esperienza ai veri "filosofi". Il resto del poema fornisce indicazioni su vari aspetti pratici e sulle condizioni, in particolare astrologiche , delle varie fasi della Grande Opera .
Il poeta Geoffrey Chaucer , autore di una satira sull'alchimia in The Canterbury Tales ( The Tale of the Canon's Assistant ) , è menzionato alla fine del capitolo III su una pietra misteriosa, la magnetia , indispensabile alle operazioni alchemiche e che Chaucer battezza Titanos , nominare una cosa sconosciuta con un nome ancora più sconosciuto (Norton usa il motto latino "ignotum per ignotius" ):
“Il suo nome è Magnetia , poche persone che conosce.
È conosciuta sia in alto che in basso;
Platone conosceva la sua proprietà e la chiamava con il suo nome,
E Chaucer reherset come Titanos è la fama,
In Chanons Yeomans Taile , dicendo che cosa è così,
Ma quid ignotum per magis ignotius :
Vale a dire, cosa può essere,
Ma sconosciuto di nome più sconosciuto è lei »
È con questo testo che appare la leggenda, tenace del Rinascimento fino al 1650 circa , che Chaucer sarebbe stato infatti un maestro in questa disciplina e autore di trattati alchemici.
Il suo pronipote, Samuel Norton (1548–1621), fu anche autore di numerosi trattati alchemici (a volte con lo pseudonimo di Samuel Rinvill) tra cui La chiave dell'alchimia e Mercurius redivivus (1630). Holmyard il giudice di qualsiasi interesse, tra molti trattati alchemici del Rinascimento , che l'Ordinall di alchimia , che, per lui, è una parola caratteristica alchimia del XV ° secolo .