Detto Teatro Gesuita genere drammatico praticato nei collegi della Compagnia di Gesù dalla metà del XVI ° al XVIII ° secolo , come metodo didattico per formare gli studenti all' retorica (l'arte di parlare) mentre catechizzare e istruire la dottrina cattolica . Traendo ispirazione da racconti biblici o agiografici – o anche dall'antica sapienza pagana – introdusse nella vita i valori cristiani e spesso ebbe un ruolo moralizzatore molto marcato.
Trascinato dal successo collegi teatrali annuali sono state espandendo il XVIII ° secolo e sono diventati veri e propri "eventi sociali che riuniscono l'elite delle città in cui erano collegi. La tradizione teatrale dei collegi gesuiti fu interrotta dalla soppressione della Compagnia di Gesù (1773). Riprende dopo il 1814, su scala più modesta, quando i collegi riaprono i battenti.
Dalla fondazione dei primi collegi gesuiti, sessioni pubbliche organizzate per genitori e benefattori consentono agli studenti di esibirsi sul palco e dimostrare il proprio talento e l'esperienza acquisita nell'arte del parlare durante gli studi. La prima rappresentazione che possiamo rintracciare è quella organizzata nel 1551 dal collegio di Messina ( Sicilia ), fondato tre anni prima (1548). Queste prime rappresentazioni sono inizialmente 'declamazioni'.
Il teatro non è solo intrattenimento, è soprattutto assimilazione pedagogica di competenze e valori. Appena fondato (1556) il collegio di Billom , primo in Francia , ha la sua rappresentazione teatrale. Il rettore commenta in una lettera (nel 1557): "non si fanno spettacoli di questo genere senza commuovere le anime e senza un frutto spirituale più che uguale a quello di una feconda predica"
Alla fine del XVI ° e all'inizio del XVII ° secolo , quasi tutti i collegi gesuiti sparsi in Europa hanno almeno un pezzo all'anno, solitamente durante la distribuzione del prezzo di fine anno scolastico. La ' Ratio Studiorum ' del 1599, che codifica il sistema educativo gesuita , dà un posto importante al teatro , addirittura rendendolo obbligatorio, proprio perché educativo.
Ma il quadro della 'Ratio Studiorum' viene rapidamente superato. Dato il loro successo popolare, le rappresentazioni scolastiche annuali furono presto imposte dal contratto tra le autorità pubbliche ei gesuiti, quando fu fondato un collegio. Di 'prologo' e 'conclusioni' in francese sono preparati e stampati per il pubblico. Le scenografie, le scene ei costumi sono sempre più ricercati. Soggetti profani sono messi in scena.
In Baviera, la stravaganza fu raggiunta nel 1574 . I duchi di Baviera incoraggiano e finanziano generosamente le rappresentazioni teatrali del collegio dei Gesuiti. Suoniamo ' Costantino ' una tragedia , in una piazza pubblica a Monaco di Baviera . Lo spettacolo dura due giorni. Sono coinvolti un migliaio di attori. L'intera città è addobbata per l'occasione. La folla è notevole, anche sui balconi e sui tetti delle case vicine. Ciò avviene per la rappresentazione di Ester nel 1577 , e meglio ancora durante il ' Trionfo di San Michele ', eseguito nel 1597 , durante la dedicazione della Chiesa di San Michele offerta dal Duca ai Gesuiti. Processione e corteo religioso per la città, 900 coristi, e al termine dello spettacolo ben 300 diavoli inseguiti da San Michele verso le fiamme dell'inferno.
Una certa secolarizzazione dei temi prescelti sviluppandosi, anche se sempre con un notevole fine morale, i superiori religiosi imposero dal 1604 che le rappresentazioni si facessero, non più nelle chiese ma all'esterno, o in una sala delle cerimonie (l' aula ', che si chiama "sala d'azione"). Fino alla metà del XVIII ° secolo , in molte città, l'unica sala da concerto è la sala riunioni del collegio dei Gesuiti.
Nel 1614, in occasione del compleanno del re Luigi XIII, gli studenti del collegio di La Flèche mettono in scena la loro opera teatrale in modo molto elaborato, e la eseguono alla presenza del re e della sua corte. Ovunque cominciarono ad arrivare istruzioni per la moderazione, per ordine del Superiore Generale Muzio Vitelleschi (1630).
Entro la metà del XVII esimo secolo centinaia di parti sono ben giocati ogni anno in college diversi in Europa. Sono ammesse due opere all'anno: una, più importante, durante la premiazione, e l'altra, meno formale e della durata di sole due o tre ore.
Un cambiamento notevole è nella seconda metà del XVII ° secolo . Nonostante i ripetuti avvertimenti delle autorità religiose, si registra un uso sempre più frequente del francese, l'espansione dei balletti coreografici , l'introduzione di ruoli femminili (anche se interpretati da giovani ragazzi). E presto le prime commedie fanno la loro comparsa. Le ' Marché des Sciences ', una commedia , è stata eseguita presso il collegio di Chalon-sur-Saône in 1667 . Il rettore si giustifica: "dalla noia di vedere sempre il sangue che la tragedia versa sui nostri teatri"
Nel 1692 , padre de Jouvancy scrisse una guida per i giovani gesuiti destinati all'insegnamento nei collegi: la ' Ratio discendi et docendi '. Il teatro ha il suo posto lì, e la sua intenzione educativa rimane come era originariamente: "Un gioco serio in cui i costumi sono ben regolati ... produce un effetto incredibile tra gli spettatori e spesso conta anche di più per condurli alla religione che le prediche dei più grandi predicatori. A tal proposito che raramente introduciamo ruoli femminili».
La nuova edizione di ' Ratio Studiorum ' (1703) tiene conto delle osservazioni formulate dal 14 ° Congregazione Generale del 1696 , e mette in guardia contro la spesa eccessiva causata dagli allestimenti e rappresentazioni sceniche rappresentazioni teatrali. Preoccupa anche la proliferazione delle commedie. Non sono vietati, ma devono rimanere l'eccezione. Le tragicommedie sono vietate.
Ciò non toglie che il teatro assuma un'importanza sempre maggiore nella vita scolastica dei collegi gesuiti. Gli spettacoli diventano sontuosi. Oltre ai due spettacoli autorizzati, nel corso dell'anno ne vengono organizzati altri, di genere minore. Su richiesta delle autorità civili o di importanti benefattori, non è raro che venga organizzata una seconda o una terza rappresentazione dello spettacolo, soprattutto per un pubblico femminile. Cominciamo a preoccuparci della distrazione che questo provoca negli studi, ma ricordiamo che aiuta gli studenti a "parlare con buona grazia, a sostenere gli occhi degli spettatori".
La novità è che si tiene maggiormente conto degli interessi del pubblico. Le commedie sono per lo più in francese. E se i temi restano biblici , più frequentemente si incontrano le idee socio-politiche dell'epoca. Diventano frequenti le allusioni alla vita contemporanea, alle correnti di pensiero, ai dibattiti politico-religiosi dell'epoca. Il giansenismo ei maestri contemporanei sono disposti a prendere di mira le commedie con un umorismo aspro, con grande indignazione dei direttori della rivista " Nouvelles " . Padre Bougeant è il virtuoso in questo campo: la sua ' The Woman Doctor ' (1731), una satira antigiansenista, ebbe un grande successo. Padre du Cerceau segue il suo esempio.
Il bando dei gesuiti dalla Francia nel 1762, seguito 11 anni dopo dalla soppressione universale dell'ordine religioso (1773) pose fine bruscamente a questa tradizione teatrale barocca.
Le composizioni teatrali della seconda metà del XVI secolo si ispirano alla Bibbia o alle vite dei santi . Più raramente dalla storia della Chiesa o da temi allegorici ("Vizio contro virtù", "Eresia contro fede"). Gli autori sono gli insegnanti gesuiti che preparano il testo durante l'anno scolastico. Il testo è in latino , lingua in cui si sente l'influenza di Seneca , il cui filosofo e le sue frasi sono vicine al cristianesimo . Sono stati suonati nelle chiese adiacenti al college. Tutti i ruoli sono maschili. Quindi opere come ' L'omicidio di Abele , Saul arrabbiato , I Maccabei , Il figliol prodigo , Lazzaro e il malvagio ricco .
Spicca una commedia scritta in francese. La Tragica Storia della Vergine di Domrémy , composta da padre Fronton du Duc, fu rappresentata al collegio Pont-à-Mousson nel 1581 con un successo che superava di gran lunga le mura del collegio.
Impressionanti "macchinari" consentivano effetti di scene sorprendenti come comunicazioni tra Cielo e Terra. L'atmosfera bellicosa dei giochi eseguiti agli inizi del XVII ° secolo con il fragore delle armi, bandiere e campi lunghi è ammorbidito con l'introduzione di intermezzi - cori , balli e storie - tra le scene. Dal 1650 nessuna tragedia fu rappresentata senza la presenza di un balletto che la riprendesse in modo diverso. I balletti divennero popolari, al punto che padre Ménestrier scrisse un trattato completo sul loro posto nel teatro (nel 1682).
La novità del XVIII ° secolo, è la creazione di commedia , un genere teatrale di moda, nonostante le frequenti avvertimenti superiori religiosi. Il teatro sembra allontanarsi dagli obiettivi educativi della ' Ratio Studiorum '. Rimane eminentemente importante formare gli alunni a diventare 'signori' (sapendo quindi "parlare con buona grazia"). Ma l'aspetto dell'educazione e della formazione cristiana propriamente detta sembra essere diventato secondario.
La stragrande maggioranza degli autori - quasi tutti i professori gesuiti, e nessun drammaturgo professionista tra loro - è rimasta anonima e le loro opere non sono sopravvissute al tempo, essendo troppo legate a un collegio, o segnate da un'epoca o da un'ideologia, o semplicemente legate. al gruppo di studenti per i quali è stato scritto.
Alcuni vengono fuori di anonimato, però, probabilmente perché innovare, il XVII ° secolo cercando ispirazione nella storia profana dei tempi classici, greca o romana: così Musson (1561-1637), Nicolas Caussin (1583- 1651) Denis Pétau (1583 -1653), Louis Cellot (1588-1657). Queste rappresentazioni venivano poi fatte nelle sale di festa, e non più nelle chiese.
Gli autori del XVIII ° secolo, sono meglio conosciuti: Charles de la Rue (1643-1725), Gabriel François Le Jay (1657-1734) autore di una commedia popolare ' Démoche o il re filosofo ', il padrone di Voltaire , Charles Porée (1676-1741) che mette in scena una serie di commedie in latino, Pierre Brumoy (1688-1742). Da Colonia (1660-1741). Le commedie di Padre du Cerceau , probabilmente il più popolare drammaturgo gesuita, furono stampate e ripubblicate più volte fino al 1828. In Germania Jacob Bidermann , direttore del teatro del collegio di Monaco, fu un autore di successo. Il geniale scrittore Jacob Masen compone anche diversi drammi.
Nascono i trattati sul teatro. Un'antologia di commedie, di padre Le Jay, la ' Bibliotheca rhetorum... ' (1725). Sviluppa anche i "precetti e gli esempi" della tragedia e della commedia. Nel 1733, il ' Discorsi degli spettacoli ' (1733) di Charles Porée è un punto di riferimento .