I Tabarquins sono gli abitanti dell'isola di Tabarka , situata nel nord-ovest della Tunisia , a una ventina di chilometri dall'attuale confine algerino-tunisino . L'isola è ora attaccata alla terraferma.
Questa parte della costa nordafricana ha beneficiato dello sfruttamento delle ricche barriere coralline e delle risorse continentali che alimentano Tabarka per renderla una stazione commerciale particolarmente attiva. Questo è il motivo per cui il sito ha attratto tutti i tipi di popolazioni che hanno forgiato un'identità culturale abbastanza forte da essere sopravvissuta fino ai giorni nostri.
Questa comunità è formata da varie popolazioni comprendenti una frazione maggioritaria di origine ligure che si chiamano Tabarchini, appellativo genovese che alcuni hanno conservato e tuttora usano in Sardegna . La traduzione francese più comunemente accettata è Tabarquins o Tabarkins mentre Tabarquois designa, indipendentemente dalle loro origini, gli abitanti della città continentale di Tabarka.
L'insediamento europeo in primo luogo conosciuto sull'isola di Tabarka è il XIII ° secolo, attraverso la pesca del corallo pisano . Ma il rapido declino della Repubblica di Pisa , dovuto al progressivo insabbiamento del suo porto, vide l'arrivo degli spagnoli particolarmente interessati al commercio del corallo e apprezzando una roccaforte posta sulla rotta commerciale con il Levante .
Gli spagnoli istituirono l'isola come presidio ( presidio ). Durante il XIV ° e XV TH secoli , la presidenza assicura la protezione per l'occupazione sporadica di subacquei di corallo catalani e integra le difese sviluppate sotto Carlo V vis-à-vis l' Impero Ottomano .
Il viceré di Sicilia , che rappresenta e gestisce gli interessi di Carlo V in Tunisia , firmò nel 1542 con i banchieri genovesi Lomellini e Grimaldi un asiento , una sorta di contratto di concessione, relativo allo sfruttamento del corallo a Tabarka. L'asiento prevede il pagamento di una comoda quota annuale e prevede una parziale delega dei privilegi normalmente dovuti al potere pubblico appaltante: il controllo genovese dell'isola si fonda così su una base giuridica. Ma lo sgombero degli spagnoli è ottenuto principalmente grazie alla superiorità commerciale delle reti di distribuzione genovesi costruite nel Levante: la loro padronanza dei canali di commercializzazione del corallo rende i genovesi partner imprescindibili. Ciò contribuisce alla tenuta esclusiva e totale dei Lomellini sulla vita dell'isola per due secoli.
Questa famiglia, originaria di Pegli , porto vicino a Genova , favorisce indubbiamente l'occupazione dei suoi concittadini nelle varie attività chiave dell'isola. Tuttavia, le origini puramente genovesi dell'insediamento sono rare: i corsi , i siciliani ei liguri costituiscono infatti la maggior parte della popolazione.
Al XVI ° secolo, l'isola sa occupazione da pescatori e alcuni soldati che durante la stagione di pesca. Segue la stabile organizzazione di intere famiglie, che struttura la comunità tabarchina.
La natura angusta dell'isola - lunga 800 metri e larga 500 - a cui si aggiunge la mancanza di approvvigionamenti sufficienti (grano e acqua dolce in particolare) consente alla popolazione di raggiungere solo i 2.000 abitanti.
I matrimoni e le installazioni sull'isola sono soggetti all'autorizzazione del governatore. Tale soggetto, incaricato dai titolari dei diritti di sfruttamento per amministrare lo sportello, si spinge talvolta fino a ricoprire il ruolo di console della Repubblica di Genova e può contare, per l'amministrazione civile dell'isola, sull'appoggio dell'autorità ecclesiastica.
Il declino della produzione di corallo sta anche contribuendo in parte a riorientare la vita dell'isola. La pesca intensiva porta anche alla ricerca della risorsa sempre più in profondità e in condizioni operative meno buone.
I Tabarquins estendono quindi la loro attività al commercio dei prodotti e delle materie prime disponibili nell'entroterra e si dedicano al riscatto (riscatto degli schiavi la cui cattura molto redditizia è sempre più diffusa). Alcuni Tabarquins ne approfittano per stabilirsi a Biserta , La Goulette e Tunisi insieme ad altri intermediari commerciali, spesso conservando gelosamente la specificità della propria identità. Alla fine del XVII ° secolo e l'inizio del XVIII ° secolo , Tabarka e Tabarquins sono diventati una casa di emigrazione.
La pressione demografica che imperversa su Tabarka porta alcuni dei suoi abitanti a emigrare in spazi più adatti a loro. Le loro competenze e le conoscenze del mondo musulmano permette pochi a inserirsi nella vita economica di Tunisi, come un'onda di oltre 400 Tabarquins si depositerà nella prima metà del XVIII ° secolo in Sardegna sulla isola di San Pietro le cui terre sono diviso tra le famiglie di questi pionieri. Il loro numero è rafforzato dai profughi e dalla liberazione degli schiavi, in particolare quelli catturati in seguito all'attacco a Tabarka da parte del Bey di Tunisi .
Quest'ultimo, infatti, apprendendo che sono iniziate trattative segrete tra genovesi e francesi per la cessione dell'isola, si adira per quello che considera un attacco alla sua sovranità: attacca Tabarka il 19 giugno 1741con una flottiglia . L'isola è devastata e più di 800 persone vengono fatte prigioniere; altri si rifugiano negli sportelli vicini ( La Calle e Cap Negro ). Il counter genovese non si riprenderà mai da questa aggressione, nonostante qualche timida partenza.
Pochi Tabarquins possono pagare il riscatto richiesto per la loro liberazione perché molto spesso sono i prigionieri a sopportare questo fardello. A volte ottengono questo risultato attraverso la liquidazione dei loro beni. In effetti, i legami con la terra d'origine si sono indeboliti e difficilmente incoraggiano le potenze europee e le famiglie lontane ad essere molto attive nel riscatto dei loro sudditi o genitori. Tuttavia, il riscatto degli schiavi ha avuto la precedenza sulle attività commerciali tradizionali. Riflette l'antagonismo delle potenze europee con l' Impero ottomano e aiuta a plasmare l'identità tabarchina.
Dopo la distruzione del comptoir, il sistema di alleanze familiari e di appartenenza a una comunità ha notevolmente aiutato la sopravvivenza dei rifugiati tabarquins, plasmando il loro gruppo sociale.
Incapace di mantenere le proprie radici europee, un piccolo numero di sopravvissuti rimase per qualche tempo sull'isola di Tabarka. Alcuni possono beneficiare di reti di mutuo soccorso intessute con famiglie della stessa affiliazione, precedentemente stabilite nella Tunisia continentale. A volte l'integrazione è passata attraverso la conversione all'Islam o comunque attraverso la comprensione dell'alterità. Le capacità di soccorso delle reti di mutuo soccorso sono state mantenute dalla strategia matrimoniale e dall'affermazione di una specifica identità che conferisse alle comunità tabarchine la loro coesione.
La Sardegna rimane il luogo del più importante raduno di tabacchi. L'isola di San Pietro, poi il vicino isolotto di Sant'Antioco vicino alla costa sarda, accolgono le successive ondate di profughi liberati dalla prigionia. Mal difeso, essi soffrono ancora fino agli inizi del XIX ° secolo, le incursioni di pirati e corsari di Nord Africa . Molti tabacchini devono poi convertirsi al loro arrivo in agricoltori o pescatori di tonno. Al giorno d'oggi, la mancanza di opportunità professionali porta la popolazione a cercare lavoro altrove, determinando una diminuzione della popolazione.
In Corsica , rimasta sotto la supervisione genovese fino al 1768 , la città di Bonifacio , già dedita alla pesca del corallo, assorbì facilmente alcune famiglie di tabarquini. La loro assimilazione non sembra aver posto alcuna difficoltà, con l'unico prezzo di dimenticare il loro passato africano, abbastanza banale perché molti corsi erano attivi nei vari contatori dell'Africa settentrionale.
Un isolotto situato di fronte ad Alicante è fortificato per ordine di Carlo III di Spagna e popolato da schiavi acquistati dalla corona spagnola. L'obiettivo è privare i pirati, operanti da Algeri , di una base di appoggio per i loro aiuti effettuati sulle coste spagnole. L'isolotto, ribattezzato Nueva Tabarca poi Tabarca ai giorni nostri, conserva solo il suo nome come traccia tangibile della sua origine tabarca. La sua popolazione si è completamente fusa nella cultura ispanica, avendo cambiato completamente la propria lingua dopo due anni trascorsi lì. Finora parlano catalano ( valencià alacantí ).
L'identità tabarca ha trovato un quadro favorevole alla sua conservazione nelle isole di San Pietro e Sant'Antioco , sulla costa sarda. La lingua genovese, il tabarquin , è ancora usata lì oggi. Sembra anche che stia emergendo una volontà politica per preservare questo particolarismo.
La cucina tabarquina conserva del suo passato tunisino un piatto, il cascà, composto da cuscus dove predominano le verdure. La pesca del tonno non è più un'attività economica strategica per l'isola. Tuttavia, la “matanza”, un'arcaica tecnica di pesca sopravvissuta anche a Sidi Daoud , rimane ogni anno una grande attrazione turistica.
Una processione annuale della Madonna dello schiavo (Vergine degli schiavi) commemora ancora la cattura e la riduzione in schiavitù di molti tabarquini da parte dei corsari tunisini nel 1798 .